Но в одну секунду туман собрался в фигуру пса, зеленые глаза вспыхнули на заостренной морде, уши увеличились и встали торчком.
– Ты чего, приятель? – удивился лорд, ставя бокал на столик к наполовину опустевшей бутылке.
Настойка больше не лезла – да и толку от нее?
Баф взглянул на него, оставив зеленые росчерки от глаз, и снова распался туманом, утекая подальше в угол.
Не выдержал хандры хозяина, наверное. Альберту самому от себя было тошно.
Совсем расклеился.
Лорд откинулся на спинку кресла, уставившись в потолок. И внезапно почувствовал, что больше в комнате не один. И вторым был совсем не исчезнувший куда-то Баф…
Еще не до конца веря, Альберт медленно повернулся и увидел стоявшую в дверях Джинджер. Даже моргнул на всякий случай, дабы убедиться, что ему не чудится, – а то знает он эти меховские настойки…
– Джин? – он все еще не верил. – Ты здесь?
– Здесь, – подтвердила меха, не двигаясь с места. – Ты же оставил в ячейке всю сумму и какие-то камни, значит, я должна их отработать. И вообще, ненавижу отступаться от цели. Видишь, и без тебя справилась, залезла, наконец, к лорду Порядка.
Она чуть нервно усмехнулась, крутанув на пальце связку отмычек.
– Ты молодец, – проговорил Альберт, вставая.
Он чувствовал, как волнуется Джин. Или это его собственные эмоции? Аль уже не мог различить, поэтому ему до боли хотелось ее коснуться, убедиться, что это настоящая Джинджер, а не видение.
Девушка смотрела прямо на него, сжимая отмычки. И не шелохнулась, когда Аль левой рукой провел по ее щеке, зарылся пальцами в короткие мягкие волосы и, не удержавшись, поцеловал со всей страстью, на которую только был способен. Со всем отчаянием и страхом, что потерял ее.
– Я люблю тебя, – выдохнул он, боясь, что не успеет.
Что она сбежит, растворится, исчезнет снова.
– И я люблю, – выдохнула она. – Аля, с которым ходила в зоопарк, вскрывала двери и лазила по крышам. Как относиться к лорду Порядка, пока не решила.
– Вы подружитесь, – пообещал Альберт, бережно подхватывая ее на руки. – Он неплохой, поверь.
– Как и его пес?
Туман скользил по полу за ними, желая получше познакомиться с той, на которую хозяин запретил нападать.
– Баф вообще милашка, – прошептал Аль, стягивая с мехи рубашку и покрывая ее плечи и грудь поцелуями.
Он так скучал, что просто не мог удержаться, но Джин и не пыталась его останавливать, смело отвечая на ласки.
И уже после, когда они лежали в обнимку, меха задала явно мучивший ее вопрос:
– Ты думаешь, мы сможем быть вместе?
– А почему нет? – удивился Аль.
– Ну мы как бы очень разные, я для тебя, считай, из другого мира.
– Из другого, – Альберт усмехнулся. – Вот Баф действительно из другого, но нам с ним это не помешало.
Баргест, услышав свое имя, затек на кровать и невесомо, но как-то все равно ощутимо устроился у них в ногах.
– Я не смогу прятаться всю жизнь.
– И не будешь, Джин, – Аль заглянул мехе в глаза. – У тебя есть отличная мечта о собственной мастерской со школой. Думаю, пора ее реализовать. Поверь, я сумею тебе помочь.
– Ты вообще собирался мне рассказать, кто ты? – недовольно поерзав, спросила она.
– Собирался. Думал, сейчас зайдем в апартаменты, я запру дверь получше, чтобы ты быстро не сбежала и выслушала меня, и все расскажу.
– Прости, – Джин провела пальцем по его плечу, где остался небольшой шрам – от того памятного взрыва, стоившего ему руки.
Организм потерял слишком много сил и не справлялся с регенерацией.
– Не извиняйся, – Аль поймал ее ладонь и поцеловал тонкие пальчики. – Я сам виноват, что попался. Ты совершенно задурила мне голову!
– А еще лорд Порядка! – засмеялась Джин.
– И не говори!
Альберт развернулся, нависнув над Джин и любуясь ею, такой прекрасной в этот момент, что глаз не отвести.
– Ты же понимаешь, что как лорд Порядка я не могу тебя больше отпустить?
– А ты понимаешь, что я в любой момент могу от тебя сбежать? – в тон ему ответила меха, игриво проведя пальцами по его груди.
– Не сбежишь, – уверенно заявил Альберт, наклоняясь ниже.
– Почему? – Джин обняла его, прижимаясь теснее.
– Не захочешь.
И как-то снова стало не до разговоров. Потревоженный пес с ворчанием стек под кровать.
Эпилог
Альберт подошел к мастерской, расположенной неподалеку от квартала мехов. К ней примыкала школа-пансион для девочек и небольшое общежитие для них же.
Джинджер осуществила свою мечту. Не без помощи лорда Порядка и участия короны, плюс частично финансирование взяла на себя община мехов, оттуда же приходили мастера-наставники. На все про все ушло почти три года, зато теперь Аль не без гордости смотрел на их общее детище.
В школе также действовал класс по основам магии – среди девочек, найденных Джин в самых разных, порой далеко не лучших местах, встречались и одаренные. В помощи не отказывали никому. Так у них впервые появилось учебное заведение, готовящее специалистов на стыке магии и механики. «Специалисток», – мысленно поправил себя Альберт и улыбнулся.
Надо же, как интересно воплотились и его собственные мысли о магах-механикусах.
Лорд Порядка привычно здоровался с ученицами и учителями школы, когда из-за закрытой двери раздались характерные хлопки выстрелов. За дверью был класс Джин…
Не медля ни секунды, Аль с ноги вынес дверь и ворвался внутрь, держа заклинания наготове. Раздался дружный визг, девочки испуганно шарахнулись в стороны, одна, державшая в руках пистоль, бросила его куда-то в угол и юркнула за парту.
Джин возмущенно уставилась на мужа, все еще искавшего глазами опасность.
– Ты что творишь?!
– У вас тут стреляли… – принялся оправдываться лорд Порядка, уже понимая, что тревога оказалась ложной.
На стене висела мишень, рядом валялись резиновые пули.
– И что дальше? Это не повод так вламываться! А если бы кого-то дверью пришиб? – продолжала возмущаться меха, кивая на выбитую створку.
Аль почувствовал себя глупее некуда. Девочки с любопытством начали выглядывать из-за парт, перешептываясь и хихикая.
Неловко получилось…
– Все свободны, – скомандовала наставница, и ученицы радостно принялись собирать ранцы. – Вира, а тебе незачет. У тебя оружие в руках, кто же его бросает? Нужно было как минимум наставить на потенциального противника, – попеняла ей Джин.
– Чему ты их учишь? – в свою очередь возмутился Альберт, дождавшись, пока девочки покинут класс.
– Навыкам самообороны, – отозвалась Джин, приседая, чтобы собрать пули.
Наклоняться ей стало тяжеловато.
– Умение, конечно, важное и полезное, но ты в следующий раз предупреждай, – попросил Аль, присоединяясь к ее занятию.
– Ты просто сегодня рано, – Джин улыбнулась, беря его за металлическую ладонь, чтобы подняться.
Столь простой жест им пришлось буквально заучивать. Мехе нелегко было принимать любую его помощь. Она все хотела делать сама. Поначалу даже ругались из-за таких мелочей, как отодвинутый стул или открытая дверь. Но злиться долго у них не получалось, и примирения выходили бурными и жаркими.
– Решил, что нам нужно меньше работать, – приврал Аль (не говорить же, что волнуется исключительно за нее?) – Пойдем домой, Баф соскучился.
– Только Баф? – Джин бросила на него хитрый взгляд из-под ресниц.
– Не только, – он осторожно притянул к себе жену.
В последние месяцы он был с ней особенно осторожен.
– Подожди, познакомлю тебя кое с кем. Как раз урок вот-вот закончится.
Джин остановилась возле одного из классов, перебирая его металлические пальцы. Так же как Альберт учил ее принимать помощь, жена учила его не стесняться своей руки. Ей же нравится – значит, все отлично!
И Аль избавился от перчаток на теплое время года, а нынешняя весна выдалась ранней и по-летнему погожей. Почти как на юге, куда Джин так и не поехала.
