С этим Аль бы поспорил, как и с тем, что опасного преступника легко вывести даже лорду Порядка. Впрочем, Дэир большую часть жизни провел при храме, так что глупо ждать от него понимания работы системы безопасности. В целом план был неплох, пусть и трудновыполним.
– Думаю, лорд, мы покончили с вопросами. Я достаточно тебя запомнил, чтобы попробовать сыграть. А ты, надеюсь, понял, что надо постараться без глупостей? Ведь граната может полететь не только в тебя, но и в них. А ты знаешь, на что способны некоторые газы? Например, концентрированный хлор?
Альберт не знал и узнавать не планировал, но пока осторожничал.
– Или, думаешь, твоя магия тебя защитит? Даже тьма не способна действовать там, где распылена чумная пыль!
Аль прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Тьма, сама по себе, может, и не способна… Но есть кое-что, о чем не может знать такой самоучка.
Не у всякой магии имеются внешние проявления.
– Хочешь попытаться? – понял Дэир, видимо, что-то почувствовав. – А я-то думал, что мы договоримся.
– Я и сейчас так думаю, – отозвался лорд Порядка, открывая глаза. – Поверь, мы договоримся.
И разговор этот будет коротким.
Вокруг Дэира взметнулось пламя, беря его в кольцо. Казалось, горел сам воздух, горло жгло, выжигало глаза – куда там хлору. Миасит заорал и рухнул, пытаясь сбить с себя огонь. Попробовал дернуть чеку гранаты, но она стала нестерпимо горячей, пальцы тут же покрылись волдырями ожогов.
Альберт подошел к стонущему и корчащемуся от боли человеку, откидывая ногой гранату подальше. Наклонился, пытаясь понять, что делать. Магией его не свяжешь, наручники из Тайны он захватить не догадался. На его счастье сами тайные как раз подоспели.
Саймон Бертран с отрядом вбежал внутрь. Аль определил его даже под маскировкой – эмпатия, задействованная в полную силу, помогла.
– В наручники его, только сначала обыщите как следует, во избежание неприятных сюрпризов.
И вытащил свои артефакты, возвращая Дэиру прежний вид.
Тот уже не стонал, но тяжело дышал, разноцветные глаза закатились. Жаль все-таки, что Аль не знал, как действовал хлор, поэтому не смог бы создать достоверную картину.
Если бы миасит получил академическое образование и развил свои таланты, он бы имел шанс почувствовать иллюзию еще там, за игральным столом, когда Альберт изменил для окружающих все свои карты.
А сейчас заставил Дэира гореть заживо исключительно в его богатом воображении.
Альберт Карден, темный маг-эмпат и стихийник, очень редко прибегал к этому своему дару и использовал только в крайних случаях.
Если посмотреть, Альберт был далеко не самым сильным магом. У него не имелось стихийной мощи Ксавьера или темного потенциала Марьяна – хранителя гримуара. Но в прямом столкновении против мастера иллюзий способен выстоять или другой мастер иллюзий, или менталист – еще более редкий зверь.
Уж точно не маг-самоучка.
Иллюзия развеялась, позволив Диэру снова нормально дышать.
– Как? – только прохрипел он. – Мой порошок…
– Увезите его в Тайну, – приказал Альберт вверенным ему стражам. – О своем порошке расскажешь на допросе, как и о гениальном плане под видом тайного стража пробраться к брату. К слову, он сработал, поздравляю. Встретитесь на плахе.
Как занятно порой складывается судьба.
– И этого тоже захватите, – Альберт кивнул на Ноксена Брауда.
– Я жертва! – заорал тот, пытаясь вырваться из рук тайных. – Он держал меня в заложниках! Сковал клятвой! Да я через такое прошел!
Аль поморщился, прекрасно узнавая типаж преступника. Этот Ноксен все расскажет на допросе, сам, без давления. Будет заливаться соловьем и содействовать по полной, чтобы выбить себе участь получше.
– Девушка? – Бертран кивком указал на развязанную и избавленную от кляпа Джин.
Она сжимала кулаки поодаль от них и даже не пыталась спрятаться или сбежать.
Ждет, что он арестует и ее?
Аль только головой мотнул, и тайный понятливо отступил.
И, глядя на меху, Альберт отчетливо понимал: время для откровенного разговора он самым бездарным образом упустил.
17.2
***
Джинджер не верила до конца. Не могла поверить! Не верилось, что Аль вообще явится, да еще так быстро. Но дверь скрипнула, впуская его в храм.
Если бы Джин могла, она бы крикнула, что это ловушка! Нельзя заходить! Риэд все посыпал порошком и лично проверил – магия не действовала. Только небольшой пятачок у колонны остался почти нетронутым, и то гаденыш на всякий случай их веревкой связал и вонючий кляп запихнул, чтобы наверняка.
Вдруг магия совсем перестанет работать?
А вот гранаты не подведут.
Но изо рта не вырывалось ни звука. Зато удалось от души пнуть Нокса. Бывший друг обиженно уставился на нее, за что получил еще раз. Могла бы – врезала бы сильнее.
И когда Аль пришел, а Риэд или кто он там есть, назвал его лордом Порядка, меха мысленно умоляла красавчика сказать, что это ошибка. Мало ли – артефакт похожий. Может, сам лорд ему одолжил, они ж вроде как знакомы.
Но Аль ничего не отрицал. Напротив, он со всем согласился. И, стоя посреди зала, выглядел как настоящий лорд. Сильный. Уверенный. Непоколебимый.
Ржавая шестерня! Какие могут быть сомнения, если он так разговаривает!
И разговор какой-то странный, отец-брат-сват. Джин понятия не имела, о ком идет речь. Зато Аль, видимо, был знаком со всеми.
Альберт, какой, в кислоту, Аль?
А что случилось потом с Риэдом, меха вообще не поняла. Он просто упал на пол и начал кататься и орать без видимой причины. Вот здесь стало по-настоящему страшно.
Такого Альберта Джин точно не знала.
И тайная стража…
Хотелось объяснений, пояснений, хоть какого-то внятного ответа, что между ними было. Причем с самого начала той глупой сделки.
Только кто она такая – требовать объяснений у лорда Порядка?
Лорд Порядка.
В голове не укладывалось.
Он поймал ее еще тогда, в первый вечер, на выходе из подворотни. И сейчас в полном праве указать на нее пальцем волкодавам и сказать: «Взять».
Но Аль отчего-то не торопился. Нокса схватили, развязав на нем одни путы и тут же надев другие. Джин же стояла и ждала, что будет с ней.
И лорд Порядка двинулся вперед сам. Не иначе собирался арестовать ее лично?
Он приближался, а у Джин все переворачивалось внутри.
Она же от него уходить не хотела! Подумывала остаться…
С лордом Порядка!
И вот надо промолчать или сказать что-то вроде «я не с ними», «извини», «прости» или что-то еще в том же духе.
Но ржавая шестерня!..
Когда Альберт подошел к ней, такой близкий и далекий одновременно, у Джин словно резьбу сорвало. Да она бы умерла, если бы промолчала!
– Смешно было, да? Весело? Хорошо развлекся за мой счет? Ну же, давай, арестуй меня, лорд Порядка!
Джин вытянула сведенные у запястий руки. От волнения дрожали пальцы, от обиды – голос.
Дура, какая же она дура! Как она могла ему поверить?! И не только поверить…
Глаза мага, еще не остывшего от боя, недобро сверкнули. Он потянулся вперед, и Джин едва не зажмурилась. А потом, когда Аль, вопреки всякой логике, взял ее руку и поцеловал в открытую ладонь, наоборот, широко распахнула глаза.
– Ты свободна. Все деньги в ячейке, камни тоже.
И, круто развернувшись, ушел отдавать последние указания.
А Джин… Ей не надо было повторять дважды. Она уже наметила запасной выход. Подхватила свой рюкзак, вытащила из него отмычки и в два счета вскрыла замок, оказавшись на заднем дворе храма.
У главного входа обнаружилась толпа возмущающихся жрецов, сдерживаемых тайными стражами. Волкодавы требовали не заходить на место преступления, жрецы обвиняли их в самоуправстве.
Меха понятливо свернула в другую сторону. Через забор так через забор. Ей не привыкать.
Но что-то преградило путь. Девушка даже не сразу поняла, но зеленые точки глаз дали отличную подсказку.
