– Не здесь же, – поморщился мужчина. – Идем в храм, заодно Нокса захватишь, он мне больше не нужен.
У Джин мурашки пробежали по спине. Почему-то показалось, что вместо друга ее ждет окоченевший труп…
Риэд ключом открыл дверь храма, а меха поймала себя на мысли, что впервые заходит в храм ушедших богов. Величественный и торжественный снаружи, холодный и едва освещаемый изнутри. Статуи безликих богов держали чаши с огнем, не способным разогнать ни тьму, ни сумрак, только подсвечивали гладкие овалы вместо лиц.
Тем временем Риэд прошел через зал, открыл какую-то незаметную дверь и выволок связанного по рукам и ногам Нокса с кляпом во рту. Джин кинулась к нему, надеясь освободить друга, но, оказавшись рядом, поняла, что все путы магические.
– Сними с него эту дрянь! – потребовала меха.
– Не выражайся в храме, – одернул ее мужчина. – И сначала отдай мне артефакты.
У Джин много всего крутилось на языке, но она с усилием сжала зубы – спорить с психами себе дороже. Скинула рюкзак и вытащила из него артефакты.
– Вот это да… – Риэд восхищенно выдохнул, держа на ладони артефакт-пластину с шеи Аля. – Надо же, какая вещь! И как я сам не догадался! Будь у меня такой артефакт сразу, может, и посвящение в жрецы бы не понадобилось!
– Так ты все-таки жрец? – удивилась Джин.
Нет, такая мысль у нее проскальзывала, но она казалась совсем бредовой. Мех-маг-жрец. Кто еще? Какой-нибудь тайный высокий лорд? Наследный принц?
– Не совсем, – покачал головой Риэд. – Я прошел только первый этап посвящения. Но не важно. Этот артефакт мне в любом случае пригодится. Даже интересно, зачем он тому стражу?
И уставился на Джин.
– Ржавая шестерня! Да мне-то почем знать! Я даже не в курсе, что это за штука.
– Он помогает контролировать иномирных сущностей. Помнишь, ты спрашивала у меня про баргеста? Вот вроде него.
У мехи в голове что-то неприятно щелкнуло. Какое-то странное совпадение. Или не совпадение?
– А этот артефакт был на нем в «Рапсодии»?
– Был, конечно. Это ты оборвала цепочку? – Риэд недовольно цыкнул. – Жаль, а то я бы сразу надел.
Джин же думала совсем о другом. В «Рапсодии» они еще не знали про питомца лорда Порядка. Почему тогда Аль носил этот артефакт? Или для него баргест не был секретом? Если подумать, при встрече тварь на него не кинулась, сосредоточившись на Джин. Тогда девушка не придала этому значения, а зря…
– А это у нас артефакт тайного стража… – продолжил Риэд. – Необычный…
Он достал такой же и положил рядом. Внешне почти один в один. Или нет? Джин пригляделась, камушки в глазах волкодава черные, а не красные.
– Надо же…
Риэд взял артефакт Аля и сжал в руке, а затем его черты поплыли, причем не только лицо, но и тело. Мужчину окутала черная дымка, движения стали смазанными…
А его смех, какой-то приглушенный и совсем уж безумный, разнесся по залу, даже огонь в чашах ушедших задрожал.
– Ну надо же! – повторил Риэд, убирая действие артефакта. – Надеялся на медь, а нашел золото.
Джин пока не понимала, но что-то в его облике, том, который под маскировочным артефактом, было совсем неправильным.
– Боюсь, Джинджер, я пока не смогу тебя отпустить, – заявил мужчина.
– С чего бы? Ты же обещал! Или от радости совсем резьбу сорвало?
– Я же сказал: следи за языком.
И горло мехи вновь неприятно сдавило.
– Но для встречи с лордом Порядка, а он обязательно явится, я уверен, мне нужно больше аргументов. И ты станешь одним из них.
– Чего? При чем здесь гребаный лорд? – меха сделала шаг назад, предчувствуя еще более серьезные неприятности.
– Ты действительно не знаешь? – Риэд посмотрел на нее как на дуру и рассмеялся. – Твой дружок-страж и есть лорд Порядка! Это его артефакт!
– У тебя котел потек? – меха продолжала пятиться, надеясь сбежать. – Это же бред!
– Вот и проверим, – Риэд улыбнулся и выставил руку вперед.
Меха резко рванула к дверям, но куда там. Поганая магия оплела ее с ног до головы и протащила через весь зал обратно, к Ноксу.
– Устраивайтесь поудобнее, друзья мои, раз уж вам достались билеты в первом ряду.
Риэд продолжал улыбаться, вынимая из карманов плаща разные баночки и гранаты – ее! Которые она для него сделала! На левой стороне лица у него снова появилась татуировка, и на пальцах левой руки тоже что-то чернело.
В его арсенале имелись не только гранаты, но и проклятая магия. Джин прикрыла глаза, стараясь успокоиться и все осмыслить. Она в заложниках у психа, который ждет лорда Порядка. И, по словам двинутого меха-мага-жреца, это и есть Аль…
Да ну нет же! Бред какой-то! Зачем тогда Алю разыгрывать весь этот спектакль с кражей? Да и какой из него лорд Порядка? Видела она вчера этих лордов – высокомерием за квартал несет.
Но тогда откуда у него артефакт? Или этот шизик все себе придумал? Кто знает, что у него в голове?
Джин открыла глаза. Риэд любовно расставил баночки, обложился гранатами и чем-то еще, явно готовясь к встрече. Ну конечно, сквернословить в храме нельзя, а убивать и устраивать погром – это запросто!
Меха повернулась к Ноксу, живому, к счастью. Что бы там ни было, но смерти другу, явно бывшему, она точно не желала. Но если бы могла – пнула бы от души! И по зубам врезала. И вообще отмутузила как следует. Но ноги и руки были опутаны магией и плотно прижаты к туловищу, и рот тоже не откроешь. А то хоть бы высказала ему все, отвела душу.
Но устроиться поудобнее все-таки попыталась, прислонившись спиной к колонне. Холодно, конечно, зато сидеть проще. Неизвестно, сколько им ждать. Аль там под заклинанием, когда его еще отпустит? И потом, как их искать? Он же понятия не имеет, куда она пошла.
И вообще, не может Альберт быть лордом Порядка!
Бред это все, как есть бред.
17.1
***
Голос начал появляться к концу пути в главное управление тайной стражи. Альберт всю дорогу прокашливался, пытаясь ускорить процесс.
– Я тебя знаю, – просипел он, глядя на рыжего стража перед ним. – Ты Саймон Бертран.
Тот ровно смотрел на него, не выражая никаких эмоций. Разумеется, собственным именем его не проймешь.
– Передай Ксавьеру Дагье, что я Альберт Карден.
Страж не удержался и хмыкнул, подняв рыжие брови, и даже интерес проявил, насмешливый такой. Дескать, да-да, сейчас побегу докладывать.
– Я знаю историю, – продолжил Аль, слыша, что голос его звучит как у умирающего старца. И так же слабо. – Иварра Ликхар, темная сущность и алтарь в Пустоши.
Тут рыжий нахмурился, сведя брови у переносицы.
– И информация у меня про другого Ликхара, – совсем глухо закончил Аль, понимая, что больше пока не выдавит из себя ни звука.
В управлении его, не снимая наручников, отвели в допросную, пристегнув браслеты к вмурованному в пол железному стулу.
Альберт набрал побольше воздуха и снова принялся откашливаться. Таким, кашляющим до слез, его и застал Ксавьер.
– У нас новая традиция? Или это какая-то ролевая игра? Ты появляешься в Тайне исключительно в наручниках.
Лорд Тайны сел на стул перед Алем, не торопясь снимать браслеты.
– Что на этот раз? Опять проблемы с дверью? – он насмешливо смотрел на Альберта.
– Сними наручники и дай восстанавливающего, – прохрипел Аль. – Тогда расскажу.
– Я еще прошлые твои запросы с храмовниками не переварил, – проворчал Ксавьер, доставая из кармана ключ. – Рассказывай.
И Аль рассказал. Про Джин, ее клятву, артефакты. После восстанавливающего зелья говорить стало заметно проще, еще немного – и голос полностью вернется.
– Скверно, – вздохнул Ксавьер. – И как их теперь с твоими артефактами искать?
– Я знаю как. У меня есть помощник. – Жаль, что придется его засветить. Замучается потом объясняться. – С тебя отряд – мне некогда собирать своих и вводить в курс дела.
– Раскомандовался! – откинулся на спинку стула лорд Тайны. – Значит, как влезать в неприятности – так ты в одиночку справляешься. А как разгребать – то давай отряд.
