– Резон есть, – согласилась меха, поправив рюкзак.
И Аль подавил вздох сожаления – теперь ему стало еще сложнее наблюдать, как Джин таскает тяжести. Настанет ли такое время, когда она научится ему доверять и принимать его помощь?
Они шли быстро и молча, словно вернулись на исходную, когда в первый раз заходили в дом с апартаментами лорда Порядка. Альберт пытался поймать взгляд девушки, но она больше не смотрела на него и вообще сторонилась.
Аль осознал, что с такой Джин – холодной, замкнувшейся в себе – он не договорится. Но он честно попытается ей все объяснить и отпустит. Эмоциональной мехе всегда нужно выпускать пар. А потом он найдет ее, где бы она ни была.
Альберт ее так и так бы нашел, потому что, как ни убеждай себя в обратном, отпустить ее просто так он бы уже не сумел.
Они зашли через черный ход, поднялись на этаж, как уже несколько раз до. Только теперь все пройдет иначе.
Дверь в апартаменты, практически в одночасье ставшие чужими, была по-прежнему защищена заклинаниями. Джин надела специальные очки, приглядываясь.
– Уберешь магию? – спросила она.
Аль кивнул, готовясь сделать это в один щелчок. Он сейчас все расскажет и объяснит, к чему тянуть время?
Так-то у него и ключ имеется, можно просто открыть.
– Подожди, – меха замерла, приглядываясь. – А это еще что? В прошлый раз не было!
– Ничего не изменилось, – Аль в магическом зрении осмотрел дверь.
– Нет, подойди, вот здесь, приглядись, – Джин указала пальцем на один из магических узлов, поддерживающих структуру защиты.
– Хм… – Аль подошел и наклонился. – Да нет же, все…
Договорить он не успел. Джин слегка подтолкнула его вперед. Несильно, просто он и без того наклонился и не удержал равновесия, бездумно выставив руку и опершись о дверь.
Окончание собственной фразы пронеслось у него в голове, но не прозвучало вслух. Альберт застыл, взгляд уперся в ботинки, даже моргнуть не получалось.
Заклинание оцепенения, в которое до этого попадались дурная соседская кошка и ее не менее дурная хозяйка, поймало и лорда.
– Прости, Аль, – сдавленно произнесла Джин, судя по звукам, что-то доставая из рюкзака. – Мне жаль, что все заканчивается именно так.
Он по-прежнему не мог шевельнуться и видел только ее руки в перчатках, прошитых адамантовыми нитями, – продуманно, теперь заклинание на нее не перекинется. А про свойства защиты Альберт сам ей все рассказал.
Джин быстро ощупала каждую его ногу, карманы, внешний, внутренний…
Достала бляшку с арнаудским волкодавом.
– Мог бы сказать, что ты не из шестерок, а из тайных, – заметила она. – Хотя какая разница…
Потом она ловко выудила из-под рубашки второй артефакт, висевший на шее. Снять его через голову не смогла – роста не хватило. Подергала, но металлическая цепочка не поддалась.
Руки мехи исчезли из поля зрения, а когда появились вновь, в них были кусачки, разрезавшие цепочку. Не стала сдергивать, не захотела делать ему больно…
– Прощай, красавчик, – Джин потопталась рядом. – Верю, что ты опять выкрутишься. Надеюсь, и я тоже.
Она коснулась пальцами в перчатке его щеки, но тут же отдернула руку, словно одумавшись.
Легкие шаги зачастили по мраморной лестнице, удаляясь, а вскоре и вовсе затихли.
Альберт остался стоять в той же дурацкой позе в том же дурацком положении. Заклинание продержится еще несколько часов. У него последний этаж, никто не пройдет мимо. С предпоследнего этажа его не видно.
Джин все отлично просчитала, создав себе серьезную фору. Одного не учла, и то потому, что просто не знала.
Аль мысленно потянулся к своему питомцу. Баф, соскучившийся за столько дней, откликнулся на призыв мгновенно.
Темномагический контур лорд когда-то поставил для перестраховки специально для своего иномирного зверя. И если случится так, что он все-таки оборвет привязку к месту и попытается выбраться наружу, то сработает сигнал тревоги. Конечно, это подставит хозяина, зато обезопасит людей.
А сейчас и не только подставит. Аль представлял, как будет выглядеть в глазах стражи… да он и в собственных глазах выглядел последним идиотом! Это же надо – попасться в свою же защиту! Глупее не придумаешь.
Но выбирать не приходится. Времени в обрез.
Нетрудно догадаться, кому Джин отнесет его артефакты. Крупье. Дэир.
И куда потом он их направит – неизвестно, но лучше узнать это в ходе допроса, чем увидеть воочию последствия.
Альберт послал магический импульс – оцепенение не блокировало дар полностью, хотя использовать магию полноценно и создавать заклинания он не мог, – но и этого хватило, чтобы снять привязку с Бафа. Там не сложно, если знать как. Теперь призвать баргеста, отлично знавшего и без привязки, что выходить ему никак нельзя.
Умное создание не спешило на зов хозяина.
«Давай, друг, на тебя вся надежда», – мысленно поторопил его Аль.
И темный туман потек из крохотного зазора между дверью и дверной коробкой. Все линии вспыхнули разом, туман резко метнулся назад, и Альберт не собирался его останавливать. Только жалел, что не в состоянии хотя бы закрыть глаза, – сиявшая тревогой защита слепила до слез. Отлично он встретит тайных стражей! В нелепой полусогнутой позе, словно муха в паутине своего заклинания и в слезах!
Время будто замедлилось в разы, десять минут до прибытия отряда тайной стражи показались Альберту вечностью.
Те даже маскировку не накинули, так прибежали.
– Не двигаться! – приказ прозвучал издевкой.
– Что с ним?
– Понятия не имею, не дотрагивайтесь ни до чего! – послышался отчего-то знакомый голос.
Чужая темная магия обследовала дверь, но дальше не пошла. А сам темный маг нагнулся, всматриваясь в его лицо.
– Я сейчас отброшу вас заклинанием, постарайтесь сгруппироваться, – предупредил тайный.
Сгруппироваться не вышло – тело ужасно затекло и ощущалось деревянным. Так что спиной и затылком Альберт приложился ощутимо, он бы выругался, но голос пропал. Вернется, и довольно быстро, он все-таки маг, а не кошка, но какое-то время придется провести в молчании.
На него вновь надевали наручники – тайные никогда не церемонились и брали всех, а там уж разбирались, насколько виновен.
Так его во второй раз повели вниз. Соседка, та самая «любимая», снова распахнула дверь, чтобы ничего не упустить.
– Нет, вы на него посмотрите! Рецидивист! – донеслось ему вслед. – Жорж, нам надо срочно переезжать! Ты обещал мне спокойное место и приятных соседей…
Чем закончатся очередные разборки, Альберт не узнал, да и не хотел. Теперь у него не было при себе подтверждающих личность артефактов. Не было голоса. И не было времени.
Ужасная комбинация, но и в прошлый раз за карточным столом она была не лучше, а он выиграл. И сейчас не проиграет. На кону больше чем победа – жизнь Джин и, скорее всего, множества других людей.
А он лорд Порядка, и это что-то да значит.
17. Лорд Порядка
Джин с опаской заходила на территорию храма. Она понятия не имела, чего ожидать от Риэда, такого психа не остановят ни место, ни наличие кучи свидетелей.
Правда, с кучей она погорячилась. Никаких прихожан не было: середина рабочей недели, вечер, уже зажглись первые фонари. И только одинокий служка в темном плаще с капюшоном мел двор, собирая листву…
Меха прошла мимо него и свернула к дому.
– Куда же ты, Джинджер? – донеслось ей в спину.
Девушка резко обернулась. Служка остановился и поднял капюшон.
– Надо же… – протянула Джин. – Значит, так ты отрабатываешь жилье и еду?
– И так тоже, – не стал спорить Риэд. – Я никогда не чурался работы. Грязной в том числе.
Прозвучало, мягко говоря, угрожающе…
Меха передернула плечами, в который раз жалея, что ей довелось познакомиться с этим ненормальным.
– Забирай свои артефакты и выполняй обещание, – она скинула рюкзак, но отдать ничего не успела.
