– Ну это же наше общее дело, – с улыбкой напомнил Альберт. – С каждого посильный вклад.
Ксавьер закатил глаза и отправил кому-то вестника.
Рыжий страж, привезший его в управление, появился почти сразу.
– Бертран, ты с дежурным отрядом переходишь в подчинение Альберта Кардена – лорда Порядка, – приказал Ксавьер и кивнул на разминающего левую руку Аля.
Страж пару секунд переваривал услышанное.
– Как скажете, лорд, – откликнулся он, переводя напряженный взгляд на временного командира.
Наверняка думает, как хорошо, что несильно его при задержании приложил.
Альберт поднялся со стула, давая указания на ходу:
– Для начала я вернусь домой, откуда вы меня увезли, а потом пришлю вестника с точкой сбора. Там вы сидите тихо, не высовываетесь и дожидаетесь моего сигнала. У нашего противника есть средство, блокирующее магию, и он им наверняка воспользуется.
– Но как же вы, лорд? – не понял страж. – Один и без магии?
– А мою магию, Саймон, заблокировать нельзя.
Альберт возвращался в апартаменты один. Тайные были наготове и ждали сигнала. Оставалось надеяться, что его задумка удастся, раньше ему использовать подобный метод поиска не доводилось.
Перед своей дверью он вновь почувствовал себя идиотом, но времени на самобичевание не осталось. Защиту он снял привычно, открыл ключом замок и зашел.
– Баф!
Пес метнулся к нему, окутал туманом. Он соскучился и не понимал, что сегодня произошло. И успел немного проголодаться, так что Аль подпитал баргеста магией – единственным, что ему требовалось в их мире для жизни.
– Ну что, ты же у меня гончая, – он провел металлической ладонью по туману, – нам нужно догнать девушку.
Сколько времени прошло? Наверняка она уже встретилась с Диэром и передала ему артефакты. И если ликхарский выродок посмеет хоть пальцем ее тронуть…
Альберт всегда старался брать преступников живыми, но сегодня готов сделать исключение.
Баф, обрадованный неожиданной свободой, рванул через дверь, и Аль с трудом придержал пса, иначе за ним не угнаться, как не угнаться за ветром. Без артефакта управления даже на такую простую команду ушло прилично сил.
Да и без артефакта тайного стража Альберт чувствовал себя некомфортно.
Ничего, он обязательно вернет все свое.
Баргест черным туманом скользил по улицам. Оставалось радоваться, что успело окончательно стемнеть, и без магического зрения Бафа не заметишь. Они двигались к западной окраине, и Аль время от времени отправлял вестников, чтобы ориентировать тайных стражей.
Возница экипажа, который он нанял, недовольно сопел, устав резко дергать нервных от близости первозданной тьмы лошадей, сворачивая по велению пассажира то налево, то направо. Правда, последние минуты они ехали удивительно ровно, видимо, баргест уловил точное направление.
– Ты не знаешь, какой храм впереди? – поинтересовался у извозчика Аль.
– Храм отбытия ушедших, господин, – отозвался мужчина.
Аль кивнул, отправляя вестника. Стражи догонят.
Он же не собирался ждать.
Ворота храма были закрыты, но тьма отлично боролась с металлами, превратив замок в ржавую пыль. Ох, и выскажет ему потом Георг! Вломился ночью в храм, привел с собой потустороннего зверя!
Ничего, Альберту есть чем крыть. Храмовники пригрели опасного преступника, и это нельзя оставлять безнаказанным.
– Куда дальше? – тихо спросил он у обретшего собачьи черты Бафа.
Баргест повернул зеленоглазую морду к храму. Ничего себе, прямо там?
Альберт размашистым шагом пересек двор, поднялся по ступеням и толкнул легко поддавшуюся дверь.
Ну что ж, вот они и встретятся.
Баф, сунувшийся было внутрь, по команде хозяина дернулся назад.
– Спрячься где-нибудь за храмом, чтобы не попасться под руку тайным.
Тьма отползла в сторону и затаилась среди теней.
Альберт миновал порог, и его шаги гулко отражались от каменных сводов. Пламя в руках ушедших едва разгоняло мрак, рождая замысловатые тени. Но лорд все равно разглядел в самом конце связанную Джин и какого-то светловолосого парня. А рядом с ними стоял…
– Дэир Ликхар, я полагаю? – спросил он больше для оценки обстановки.
Магия не блокировалась, как когда-то правильно сказала Джин. Она просто не работала там, где рассыпан порошок. А он был везде: на полу, на колоннах, витал с пылью в воздухе. Подготовился гаденыш.
Но магическое зрение – это внутреннее заклинание, его не уберешь. Так что Аль отчетливо видел, что Дэир будто состоял из двух половин: человеческой и темной, отсюда и разный цвет глаз.
Интересно, сколько в нем от человека, а сколько от темной сущности?
– Лорд Порядка собственной персоной, – насмешливо отозвался Дэир, выходя вперед.
В руке он подкидывал гранату, обозначая свои намерения – близко к себе не подпустит. И Аль остановился, не желая рисковать прежде всего другими.
Он-то, ясное дело, отобьется.
На Джин при этом даже не смотрел, чтобы не отвлекаться. Не так он себе представлял их объяснение.
– Вот и познакомились, – заключил лорд. – Чего тебе надо, Дэир? Тебя настолько ничему не научила судьба отца и брата, что ты тоже влез в эту авантюру с заговором?
– Влез? – протянул миасит, и воздух вокруг него словно сгустился. – Ты думаешь, я так же туп? Или что я здесь по своей воле?!
В конце его голос сорвался на крик.
– А разве нет? Ты пришел сюда не сам?
– Меня привела сюда клятва, – выплюнул Дэир. – Я никогда в жизни не стал бы добровольно спасать идиота Армана! И отца я ненавидел, как и все его замыслы, превратившие меня в чудовище! Но на каждом из нас клятва! Клятва помогать семье, понимаешь, лорд? Стоило Арману попасться, как я перестал нормально спать и жить, потому что клятва гнала меня ему на помощь!
Аль едва не улыбнулся. Как, оказывается, просто открывался сундук с сокровищами. Дэир не мог не начать помогать брату в случае опасности. Предусмотрительности Айрату Ликхару не занимать.
– А до этого ты жил нормально?
– До этого я занимался любимым делом, работал с веществами, жил спокойно при храме. Почти спокойно. Тебе не понять, что такое темная сущность внутри, с которой надо всегда, постоянно! Вечно бороться, чтобы она не взяла верх. Мне не нужна была проклятая магия! Я грезил работой в Гильдии, хотел стать мехом. Но отца не интересовали наши желания. Даже после его смерти мы продолжаем выполнять его волю!
– Ты убил дюжину людей минимум. Мне надо тебе посочувствовать?
– Засунь свое сочувствие… – начал он, но осекся и ударил себя по губам.
Сильно ударил, до крови.
– Ты посвящен в жрецы?
– Да, так проще контролировать тварь внутри. Обряд посвящения дает дополнительные силы. Хотя твой артефакт тоже неплох, – Дэир вытащил пластину на цепочке и покачал ей, как маятником.
Он заметно припадал на левую ногу – видимо, последствия подселения твари. Алю стало его не то чтобы жалко, но все-таки он был одним из тех, кого жизнь искалечила в самом начале, не дав хотя бы повзрослеть. Как и Джин.
Но меха никогда не опускалась до убийств. Дэир Ликхар же шел по трупам. А ведь мог прийти в стражу и попытаться все объяснить.
– Итак, лорд, как думаешь, насколько быстро твои люди заметят подмену?
Дэир зажал в руке второй его артефакт: маскировка и подтверждение личности, заодно и экстренная помощь – универсальная вещь. Контуры тела миасита поплыли, черная дымка окончательно размыла силуэт. Лица тем более не опознать.
– Что скажешь? Похож?
– Похож, – признал Аль.
Сюда с минуты на минуту нагрянут тайные стражи, они тем более его не знают. Другой вопрос – настоящий Альберт вот он, стоит посреди зала. Хотя это как раз самое простое.
– Зато тебя скоро мать родная не узнает, – злорадно заметил лже-лорд Порядка.
– И что дальше? Надеешься под моей личной вызволить брата? Так его разве что король вправе помиловать, а казнь уже не за горами.
– Мне достаточно прийти к нему в камеру, а там дело за малым. Я его выведу, спасу и выполню клятву. И, наконец, смогу жить дальше без удавки на шее и постоянных кошмаров.
