Тут как раз вернулся Аль в сопровождении двух высоких лордов – беловолосые буквально источали высокомерие, особенно один, помоложе. И меха отвернулась, предпочтя наблюдать за животными. Пегас и мантикора опустились на лужайку и теперь вместе с волкодавом носились по траве. Варан все еще изображал статую, но глаза открыл, бдительно наблюдая за пространством. Молодец, осторожный.
– Ну что, понравилось? – подошел к ней Аль.
– Да, – честно ответила меха. – Но готова возвращаться, если ты закончил.
В присутствии высоких лордов и наверняка сильных магов все очарование момента исчезло. Нет, Линда ей понравилась, но темные волосы выдавали в ней обычного мага. Хотя вчера ее брат был беловолосый… Однако Ян оказался настолько простым в общении, что Джин быстро забыла о его статусе.
А здесь не получалось. И взгляд беловолосого мага, который она ловила на себе, был слишком уж… подозрительным.
– Ладно, спасибо всем за компанию, мы уходим! – объявил Аль, пожимая всем, включая Линду, руки.
– Альберт, ты знаешь… – начал беловолосый.
– Знаю, – оборвал его красавчик.
Лорд пожал плечами и отвернулся.
О чем именно речь, меха не поняла, но решила не уточнять. Почему-то казалось, что ответ ей не понравится.
– Кто он такой? Тот беловолосый, который смазливый? – поинтересовалась меха, когда они выходили через ворота особняка, оставив и его, и клинику позади.
– Темный маг, – ответил Аль.
– Необычный?
Аль немного помолчал.
– Очень. Но тебе не о чем переживать, если что.
Джинджер не то чтобы переживала… просто магов в ее жизни действительно стало слишком много. И это отчего-то не виделось хорошим знаком.
Джин сама положила голову Алю на плечо. Уже завтра она уедет, и жизнь ее в который раз круто изменится. Может, хоть эти изменения будут к лучшему? А пока рядом с ней потрясающий мужчина, о встрече с которым меха точно не собиралась жалеть, более того – планировала получить еще немного приятных воспоминаний. Для этого у них впереди еще целый вечер и вся ночь.
16. Очередной поворот
Утром Джин ждала новая записка на столе и завтрак из каши с фруктами и чашки кофе. Меха дотронулась до чашки – горячая. И снова магия. И снова приятная ненавязчивая забота…
Она не стала открывать вдвое свернутую бумагу с посланием – не хотела узнавать, что там. Смысл? Только душу рвать лишними сожалениями и мечтами о несбыточном.
Она и без того будет жалеть, что все так быстро закончилось. Но Джин точно знала, что пора делать ноги, потому что начала крепко сомневаться в том, что через неделю вообще сумеет уйти.
Уже сейчас в голове нашлось с десяток причин задержаться. И девушка прекрасно отдавала себе отчет, что дело не в вещах, которыми можно разжиться где угодно. Не в отдыхе, который и без того слишком затянулся. Не в попытке отсидеться – сколько она собирается скрываться и прятаться в стенах уютной квартиры с заботливой хозяйкой?
Решившись, Джинджер залпом выпила кофе, проигнорировав кашу – потом где-нибудь поест. Собрала свои вещи в найденную объемную сумку, оделась в платье и пальто, на голову шляпка – так ее в квартале не узнают, а светиться она не собиралась.
План был предельно прост: вернуться в квартиру, забрать оттуда накопленные деньги и самое необходимое, заглянуть в банк и получить причитающееся ей. Чувства чувствами, но никаких сантиментов Джин себе позволить не могла. Ту пятерку она честно – ладно, не очень – заработала, едва не подставившись и не попавшись шестеркам, так что имела на них полное право. А после порталом на юг, там она разберется, куда дальше податься. Главное сейчас – уехать из Диграйна, оставив позади и Нокса с его недоделанным дружком-эмпатом, и Аля, при мысли о котором уже сейчас болезненно сжималось сердце.
И тем не менее меха уверенно шла в квартал, не давая себе раскисать. Тот редкий случай, когда заходила она через центральный вход – по тайным ходам в такой одежде не полазишь. У центральных дверей привычно собралась толпа народа, и на Джин никто внимания не обратил.
Меха же двинулась вперед, игнорируя мальчишек-зазывал, приглашающих в очередной магазин с уникальными товарами. Девушка отлично знала, что по-настоящему уникальные товары не нуждались в рекламе. Их штучно делали лучшие мастера, и очередь на покупку была расписана едва ли не на годы вперед. Такие мастерские располагались вдали от суеты, у входа же продавались кустарные поделки и подделки по дико завышенным ценам.
Чем глубже в квартал она заходила, тем меньше людей встречалось. Зеваки так далеко обычно не совались, а местные в разгар рабочего дня были кто на работе, кто на учебе. Правда, имелись те, кто работал на улицах.
Мальчишки носились небольшой стайкой, один, лет десяти, очень ловко неловко налетел на Джин.
– Простите, леди, – извинился он и вознамерился сбежать.
С ее деньгами.
– Слышь! – меха поймала его за руку, в которой был зажат кошелек.
Паренек задергался, пытаясь вырваться, но и Джин умела хватать сильно и больно.
Когда-то именно так ей сломали руку. Но меха ничего никому ломать не собиралась.
– Почему не в школе?
– А ты моя мамочка, что ли? – тут же ощерился он.
Остальные напряженно наблюдали. Джин точно знала: если она сейчас не отпустит их дружка – набросятся всей кучей. А с десятком детей ей не справиться. В уличных драках в ход пускалось все: ноги в тяжелых башмаках, ногти, зубы, а то и перочинные ножи или самодельные заточки, которые наверняка имелись у каждого из пацанят.
Это была бы слишком бездарная смерть.
– Я та, которая сегодня не сдаст тебя шестеркам. А ты или учись ремеслу мехов, или не попадайся.
Она выхватила кошелек и отвесила звонкий щелбан.
– Сучка! – бросил ей мальчишка и, потирая лоб, рванул с места.
Остальные понеслись за ним в поисках жертвы попроще.
Джин посмотрела им вслед, прекрасно понимая, что большинство не сумеет свернуть с этой дороги и однажды или попадется стражам, или окажется с перерезанным горлом в канализации. Тут и розги вряд ли помогут, не то что какой-то щелбан.
Вопрос: сумеет ли свернуть она?
Пока что меха поворачивала только по узким извилистым улочкам, дойдя до нужного блока. Привычно, как и всегда, открыла дверь, зашла внутрь, закрывая за собой замок, кинула сумку с вещами…
Все как обычно, замок выглядел нетронутым, обстановка не потревоженной…
– Привет.
Риэд валялся на ее диване, и неторопливо встал, приветствуя хозяйку.
А ведь было заперто…
Джин уперлась спиной в дверь, безошибочно найдя замочную скважину. Два поворота ключа…
– Не спеши, Джин, я жду тебя вторые сутки. Невежливо уходить так сразу.
Припадая на левую ногу, Риэд приблизился к ней.
Надо валить.
Два поворота – и отлаженный механизм, за которым она всегда следила, не подвел: ни скрипа, ни шороха.
– Джин, не заставляй меня напоминать о клятве, – попросил Риэд, и меха схватилась за горло, резко потеряв возможность дышать.
Из груди вырывались сдавленные хрипы, перед глазами потемнело…
– Достаточно, – произнес мужчина, опускаясь рядом.
Меха и не заметила, как сползла на пол.
– Я ведь хотел по-хорошему…
– По-хорошему? – поразилась Джин, обретя возможность дышать и говорить, хотя слова давались с трудом. – По-хорошему заставил принести две клятвы? По-хорошему вломился в мою квартиру?
– Я очень хотел быть хорошим, – Риэд смотрел на нее своими разноцветными глазами. – Но сначала отец, сделавший из меня урода. Потом брат захотел власти и попался… Потом идиоты-помощники, неспособные выполнить элементарные поручения. Я так надеялся на тебя, Джинджер… давай хоть ты не будешь толкать меня к тьме.
– Ты столкнул себя туда сам!
– Ты не понимаешь меня, Джин, – Риэд тяжело вздохнул и поднялся. – Но все равно сделаешь, как я скажу.
– Пошел ты!
– Не беспокойся, я уйду. И тебя не собираюсь слишком задерживать. Просто выполнишь для меня одно дело. С тобой в «Рапсодии» был мужчина…
