Пока ничего.
Но всё может измениться в любой момент.
— Макс, — голос Лифэнь снова прозвучал в моей голове минут через десять. — Демиры и Ляни получили приказ и начали сборы. Эмре быстро быстро отдал все нужные распоряжения своим людям. Они уже выдвигаются к месту. Лянь… ну, как и предсказывала, сначала запаниковал. Кричал что-то про то, что не готов никуда ехать и лучше умрёт, чем покинет Синд. Но его быстро переубедили, объяснив, что это ненадолго, так что он тоже двигается.
— Хорошо. Корабли?
— Нгуен готовит пять судов. Капитаны уже получили инструкции и выдвигаются немедленно.
— Отлично. Продолжай следить.
— Есть.
Связь оборвалась.
— Макс, — внезапно позвал дед.
Я повернул голову:
— Что?
Он указал назад, туда, где за нами простиралась темнота джунглей и гор.
— Смотри.
Я проследил за его жестом.
И увидел.
Вдали, прямо за нами, появились воздушные вихри.
Неестественные. Слишком правильные. Слишком организованные.
Магия ветра.
Глава 7
Вихри приближались, становясь всё отчётливее на фоне темнеющего неба.
Я напрягся, готовясь к бою, мысленно перебирая возможные сценарии битвы.
Агни под мной тоже будто бы напрягся, его мощное тело слегка вздрогнуло, крылья взмахнули чуть резче.
Но через несколько секунд я сообразил, что на Канваров это не похоже. Их появление тоже часто сопровождалось магией воздуха, но сейчас за этой магией я не видел самих магов.
Только воздушные потоки, которые кружились, переплетались, взмывали вверх и падали вниз, словно танцуя.
— Это не Канвары, — произнёс рядом дед, тоже быстро сообразив, что к чему.
— Вижу, — кивнул я, вглядываясь в приближающиеся силуэты.
И вот я их разглядел.
Воздушные журавли. Те самые, кого мы освободили в монастыре.
Десятка два элегантных созданий, сотканных из ветра и облаков, с длинными шеями и распростёртыми крыльями. Они летели строем, но не жёстким, а скорее художественным. Как стая птиц, движущаяся в едином порыве.
А впереди них, чуть выше и немного в стороне, летел знакомый силуэт.
Старик с посохом. Древний дух воздуха, которого я видел в башне монастыря. Тот самый, что дирижировал боем против Канваров, управляя журавлями как оркестром.
Он приближался неспешно, величественно, словно у него было всё время мира.
Журавли начали кружить вокруг нас, их движения были плавными, почти гипнотическими. Воздух вокруг наполнился лёгким свистом ветра, приятным, успокаивающим.
Я развернул Агни, чтобы лучше видеть духа.
— Что вы здесь делаете? — спросил я прямо..
Старик остановился на расстоянии метров десяти от меня, зависнув в воздухе без видимых усилий. Его посох, украшенный резными узорами, тихо позвякивал колокольчиками. Лицо было невозмутимым, но в глазах плясали озорные огоньки.
— Я свободный дух, — произнёс он голосом, похожим на шелест листвы. — Летаю где хочу. И сейчас я хочу лететь здесь.
Я пожал плечами:
— Ну ладно. Лети.
Пауза.
Дух не улетел. Он продолжал парить на месте, его взгляд был устремлён на меня с каким-то странным выражением. Словно он чего-то ждал. Или хотел что-то сказать, но не мог заставить себя начать.
Я узнавал этот тип поведения. Видел его у людей сотни раз. Когда кто-то хочет завязать разговор, но при этом изо всех сил делает вид, что ему всё равно.
Классический случай.
Я решил подождать. Иногда лучше дать собеседнику время самому прийти к нужному решению.
Журавли продолжали кружить, их крылья создавали лёгкие воздушные потоки, которые приятно обдували лицо. Дед на сэре Костиусе держался рядом, наблюдая за происходящим с явным интересом.
Дух прочистил горло. Или сделал что-то похожее, звук прозвучал, как лёгкий порыв ветра.
— Я заметил, — начал он, стараясь звучать равнодушно, — что ты не похож на других магов.
— Рад слышать, — кивнул я. — Особенно, если ты сравниваешь меня с Ракшей.
— Не то чтобы это было комплиментом, — быстро добавил дух. — Просто наблюдение. Факт.
— Понял, — сдержал улыбку я.
Ещё одна пауза.
— Ты… ты некромант, — продолжил дух, и в его голосе прозвучало что-то похожее на любопытство. — Странный выбор магии. Мёртвые создания. Холодные. Безжизненные.
— У каждого свои таланты, — пожал плечами я.
— Да, да, конечно, — поспешно согласился дух. — Не то чтобы меня это волновало. Мне всё равно, какой магией ты пользуешься. Абсолютно всё равно.
— Понятно.
Журавли сделали ещё один круг. Дух покосился на них, потом снова на меня.
— Меня, кстати, зовут Фэн, — наконец сказал он, и я заметил, как он слегка приподнял подбородок, словно узнать его имя было великой честью для меня.
— Максимилиан Рихтер, — представился я в ответ. — Но ты, наверное, уже знаешь.
— Возможно слышал, — уклончиво ответил Фэн. — Не то чтобы я специально интересовался. Просто… слышал обсуждения среди наших врагов.
— Конечно, — согласился я, стараясь не улыбаться слишком широко.
Дух явно собирался с духом. В прямом и переносном смысле. Я видел, как он то открывает рот, то закрывает, то смотрит в сторону, то снова на меня.
Наконец, он заговорил:
— Я хочу кое-что рассказать, — произнёс Фэн, всё ещё пытаясь сохранить безразличный тон. — Не потому, что я тебе чем-то обязан. Или благодарен. Просто… просто мне захотелось. Потому что я свободный дух и делаю что хочу.
— Разумеется, — кивнул я, стараясь говорить серьёзно. — Слушаю.
Фэн посмотрел куда-то вдаль, его глаза затуманились воспоминаниями:
— Раньше, — начал он, — очень давно, мы с Канварами жили в мире. И не только с ними. С другими местными магами воздуха тоже. Это было хорошее время.
Его голос стал мягче, почти ностальгическим:
— Они уважали нас. Не просто уважали, а даже почитали. Искали у нас покровительства, просили благословения на свои начинания. Приносили дары. Строили святилища. Мы помогали им управлять ветром, учили секретам полёта. Это было, можно сказать, взаимовыгодное сотрудничество.
Я слушал внимательно, не перебивая. Чувствовал, что сейчас он расскажет что-то важное.
— Маги воздуха в те времена были благородными воинами, — продолжал Фэн. — Они защищали небо и земли от опасных тварей, охраняли горные проходы, спасали путников от бурь. Мы гордились нашим союзом с ними.
Он замолчал, и его лицо потемнело.
— Но однажды всё изменилось, — голос стал жёстче. — Канвары начали использовать скверну.
Я кивнул. Совершенно не удивительно, что именно это стало переломным моментом.
— Сначала это было незаметно, — продолжал Фэн. — Небольшие эксперименты. Попытки усилить магию, улучшить боевые качества. Они говорили, что это необходимо для защиты клана. Что времена изменились и нужны новые методы.
Его руки сжались на посохе:
— Мы предупреждали их. Говорили, что скверна — это яд. Что она разрушает всё, к чему прикасается. Что нельзя играть с такими силами. Но они не слушали.
— И что произошло дальше? — спросил я.
— Они изменились, — просто ответил Фэн. — Скверна разъела их души. Сделала жадными, жестокими, властолюбивыми. И в конце концов они захотели использовать не только скверну, но и нас. Магических элементалей.
Его глаза вспыхнули гневом:
— Мы были их союзниками! Веками! И они решили сделать нас рабами!
— Как они вас поймали? — спросил я. — Ты же говорил, что ты свободный дух. Разве вас можно поймать?
Фэн отвернулся, чтобы я не мог видеть его лицо:
— Это… это неважно.
— Неважно? — переспросил я.
— Абсолютно, — отрезал дух. — Просто… просто мы не сразу поняли их намерения. И попались в наиковарнейшую ловушку. Вот и всё.
Дед, всё это время молчавший, вдруг хмыкнул:
— Артефактные подношения?
Фэн дёрнулся, словно его ударили:
— Что? Нет! Абсолютно точно нет! Это… это не так!
— Понятно, — дед усмехнулся. — Значит, вы как, и многие другие элементали и магические духи, были зависимы от артефактных подношений. Так что, скорее всего, Канвары просто поставили ловушку. Разложили богатые дары и подождали, пока жадные духи сами придут.
