— Рихтер, — его голос донёсся через расстояние, усиленный магией ветра. — Ты заплатишь за то, что сделал.
— Заплачу? — переспросил я. — Ракша, это ты мне должен. За бесплатную проверку твоих систем безопасности. Она провалена, кстати.
Ракша не ответил. Он просто поднял руку, и его маги рассыпались веером, начиная окружающий манёвр.
Профессионалы. Действуют синхронно, без лишних слов и суеты.
— Дед, — мысленно обратился я к личу, — держимся на расстоянии от Ракши. Концентрируемся на остальных.
— Понял.
Первыми атаковали они.
Трое магов справа одновременно выпустили потоки воздуха, сжатые до плотности стали. Воздушные копья пронеслись к нам со свистом, рассекая пространство.
Агни нырнул вниз, уклоняясь с грацией, которой мало кто ожидает от такого массивного создания.
Костиус выполнил бочку в воздухе, цилиндр каким-то чудом остался на месте.
Но это была только разведка боем.
Следующая атака пришла с другой стороны, маг слева вскинул руки, и воздух перед ним вспыхнул пламенем. Огненный шар размером с дом полетел прямо в Костиуса.
Воздух и огонь. Маг с двумя дарами.
— Интересно, — пробормотал я, направляя Агни на перехват.
Мой дракон выдохнул собственное пламя, и два огненных потока столкнулись в воздухе. Взрыв осветил небо, ударная волна разошлась кругами.
Но я уже видел ещё одного мага, мужчину с зеленоватым свечением вокруг рук. Воздух и яд. Он выпустил облако токсичных испарений прямо в нашу сторону.
— Хорошая попытка, — хмыкнул лич. — Но нет.
Он был прав. Яд не действовал на нежить и некромантов. Но, похоже, не все маги Канвар это знают.
Облако прошло мимо, Агни просто взмыл выше, выйдя из зоны поражения. Я заметил разочарование на лице мужчины.
— Многовековая селекция Ракши всё-таки принесла плоды, — заметил я вслух, оценивая противников. — Маги с двумя дарами. Не один, не два. Возможно, их тут целый отряд.
— Произведёшь на свет достаточно детей, что-то да получится, — цинично отозвался дед.
Канвары перегруппировались, готовясь к следующей атаке. Но на этот раз мы ударили первыми.
Агни сложил крылья и ринулся в пике на ближайшего мага, того самого, что использовал огонь. Дракон выдохнул поток пламени такой мощности, что воздух вокруг задрожал от жара.
Маг выставил щит из сжатого воздуха, но температура была слишком высокой. Щит продержался секунду, две, затем начал плавиться, рассеиваться.
Маг отступил, его лицо исказилось от напряжения. Он попытался контратаковать, швырнув в нас огненный снаряд, но Агни уже был в другом месте, описывая широкую дугу в небе.
Костиус атаковал с другой стороны, обрушивая на двух магов поток леденящего холода. Один из них успел уклониться, второй замешкался и получил прямое попадание.
Лёд покрыл его тело, сковывая движения. Маг закричал, пытаясь разорвать ледяную корку магией ветра, но Костиус не дал ему времени. Второй выдох, и лёд стал толще, плотнее.
— Один почти готов, — сообщил дед.
Но в этот момент Ракша вмешался.
Великий Князь взмахнул рукой, и воздух вокруг замёрзшего мага взорвался ураганным вихрем. Лёд разлетелся осколками, маг освободился, тяжело дыша, но живой.
— Не позволю! — прорычал Ракша, и его голос звучал словно раскат грома.
Он взмахнул второй рукой, и три огромных воздушных клинка материализовались в воздухе. Каждый метров по десять длиной, едва видимые, но смертельные.
Клинки полетели к нам.
Я среагировал мгновенно.
Теневая энергия взвилась вокруг Агни, формируя защитный барьер. Дед сделал то же самое вокруг Костиуса.
Воздушные клинки врезались в наши щиты с чудовищной силой. Я почувствовал, как купол содрогнулся, как энергия вытекала из меня, поддерживая защиту.
Один удар. Второй. Третий.
Купол выдержал, но я снова остро почувствовал, как резерв тает.
— Экономь силы, — посоветовал дед. — Нам стоит продержаться подольше.
Я кивнул, хотя он этого не видел.
Канвары атаковали снова, теперь более скоординированно. Трое слева, двое справа, один сверху. Ракша держался чуть позади, наблюдая, направляя.
Воздушные копья, огненные шары, ледяные иглы, молнии, всё это летело в нашу сторону непрерывным потоком.
Агни уворачивался, танцуя в небе свой смертельный танец. Его крылья взмахивали с невероятной скоростью, тело изгибалось, уходя от атак. Но некоторые попадали.
Огненный шар задел крыло, кости зазвенели, но не треснули. Воздушное копьё прошло вдоль бока, чешуя защитила, но удар был ощутим.
Костиус получил прямое попадание молнией. Электричество пробежало по костяному телу, но лич уже поднял энергетический щит, принявший основной удар на себя.
— Я так долго не продержусь, — предупредил дед. — Энергии осталось на полчаса максимум.
— У меня ещё меньше, — признался я.
Нужно было что-то менять.
Я направил Агни прямо на одного из магов, того, что использовал воздух и огонь. Он явно был одним из ключевых бойцов отряда.
Дракон ринулся вперёд с такой скоростью, что маг не успел среагировать. Агни протаранил его воздушный щит, тело дракона врезалось в защиту с чудовищной силой.
Щит лопнул.
Маг отлетел назад, кувыркаясь в воздухе. Я видел кровь на его лице, панику в глазах.
Агни развернулся для добивающего удара, но тут вмешался другой маг. Его союзник выпустил поток сжатого воздуха прямо в морду дракона.
Агни отшатнулся, но не отступил. Вместо этого он выдохнул пламя, целясь в обоих магов сразу.
Они разлетелись в стороны, но один, тот, что был ранен, замешкался. Огонь коснулся его, и маг закричал, падая вниз.
Я видел, как он пытается стабилизировать полёт, как его магия слабеет. Он не был мёртв, но выведен из боя.
— Один есть! — крикнул дед.
Костиус в это время сражался с двумя магами одновременно. Лич использовал весь свой опыт, заставляя дракона выполнять манёвры, которые казались невозможными для такого массивного создания.
Один из магов, тот самый с ядом, выпустил новое облако токсинов. Костиус нырнул под него, затем резко взмыл вверх, оказавшись за спиной у мага.
Ледяное дыхание ударило в упор.
Маг попытался выставить щит, но было уже поздно. Лёд покрыл его тело, сковывая движения.
Он начал падать.
Дед не стал добивать, но не из жалости, а потому что в этом случае сразу попал бы в ловушку других врагов. Так что он просто развернул Костиуса к следующей цели.
— Два, — сообщил лич с удовлетворением.
Но я видел, как наши движения становятся чуть медленнее. Энергия заканчивалась.
Ракша это тоже замечал. Он не оставлял попыток уничтожить нас лично, и лишь чудо и крепость наших щитов, не позволяли ему это сделать.
Он был серьёзным противником на пике силы. А мы почти полностью истощены.
— Добить их! — приказал он. — Они слабеют!
Пятеро оставшихся магов ринулись вперёд, атакуя с удвоенной яростью.
Я выставил теневой купол, закрывая Агни от шквала заклинаний. Дед сделал то же самое.
Удар. Ещё удар. И ещё.
Щиты держались, но я чувствовал, как они истончаются. Ещё минута, и их пробьют.
Ракша поднял обе руки, и воздух вокруг него закрутился в гигантский вихрь. Торнадо формировался прямо на глазах, набирая силу, становясь всё больше.
Он целился в нас.
— Макс, — позвал дед, и в его голосе впервые за всю битву прозвучала тревога.
При помощи своих разведчиков я прикинул, как далеко успел удрать наш плавучий дом по реке. Улучшенный силами гремлинов, он буквально летел по ней, с каждой минутой отрываясь всё сильнее.
До конца маршрута оставалось не так много, а дальше мы сможем пересесть на корабль и выйти в открытый океан. Преследовать нас там сможет разве что сам Ракша. Остальные Канвары вряд ли смогут так долго продержаться в воздухе.
Но, если он рискнёт это сделать, то расклад сил будет уже совсем иным, и мой враг не может этого не понимать. Так что, скорее всего, он решит вернуться и как следует всё обдумать.
