* * *
В свой кабинет я возвращался неспешно — нужно было обсудить услышанное с Вишем.
«Что думаешь, Виш?».
— Всё очевидно, — хмыкнул фамильяр. — Императрица ведёт свою игру. Зуб даю, она точно знает имя этого лорда и, возможно, поддерживает с ним связь.
«Она играет против Императора?».
— Сложно сказать, — взмахнул хвостом дракончик. — Я уверен, что к Российской Империи она точно относится как к инструменту, а вот с Императором всё сложнее…
«Я бы на её месте тоже относился к Империи как к инструменту, — мысленно вздохнул я. — Учитывая, сколько времени её мурыжили придворные и Совет. Она так не ощутила принадлежность к стране. Она здесь до сих пор… чужая».
— Именно, — согласился Виш. — И не забывай, что она — форточница. И непростая. Её род всерьёз подошёл к предсказанию, и я уверен, что она с детства воспитывалась в ореоле избранности. Книга Света, Хрустальный мост и так далее. Ею движет, м-м-м, великая цель, Макс.
«Это точно. Вот только если раньше я думал, что Император хочет ей помочь, то сейчас меня одолевают сомнения, Виш».
— Из-за стелы? — уточнил фамильяр и, дождавшись моего кивка, продолжил. — Вряд ли. Фон Штерны наверняка рассказали императрице про унесённую Императором стелу.
«Они же не знают, что это ретранслятор, в который преобразовалась Книга Света, — возразил я. — Может, мне сто́ит пообщаться на эту тему с Императором?».
— Давай дождёмся подключения финансовой системы к дворцовой стеле, — охладил мой пыл Виш. — В тот день станет ясно, что делать дальше.
«Что ты имеешь в виду?», — не понял я.
— Не исключено, что Император решит установить обелиск прямо во дворце, — пояснил Виш. — Я бы на его месте, заменил библиотечную стелу вынесенным из Чащобы обелиском. Ни одна живая душа не догадается, что это и есть Книга Света!
«Из-за ауры стелы? — мысленно протянул я, вспоминая свои ощущения от прикосновения к обелиску. — Слушай, а ведь точно! Идеальное преступление!».
— Посмотрим, — усмехнулся Виш, — так ли мыслит Император… Кстати, ты заметил?
«Что именно?», — я уже привык к тому, что Виш может резко сменить тему.
— Императрица помолодела, Макс.
«Тянет силу с Императора?».
— Скорей всего, — кивнул Виш. — Видимо, немного переусердствовала и вытянула из него больше, чем требовалось.
«Она вытянула из него привычную норму, — озарило меня. — Но поскольку Император сильнее всех одарённых, получился перебор!».
— Тоже так думаю, — согласился Виш.
«Может, её… того? Несчастный случай?».
— Шутишь? — удивился фамильяр. — Ни в коем случае. Наблюдаем и ждём, когда она совершит ошибку. Ты и так уже закинул ей наживку.
«Ты про десятитысячное жертвоприношение? — мысленно улыбнулся я. — Само собой получилось».
— Хочешь-не хочешь, придётся ехать в Лондон, — хмыкнул Виш. — Людвиг же сейчас в Европе?
«В Германии, — подтвердил я. — Залёг на дно, как мы и договаривались. Отрабатывает легенду, якобы попал в немилость».
— Пусть перебирается в Англию, — решил Виш. — Нужно выяснить, кто из вампиров сотрудничает с песьеголовыми и Малефиком.
«Слишком опасно, — не согласился я. — Пусть пока побудет в Германии. Попробую прояснить этот вопрос через Марию. У неё много знакомых среди европейской знати. Запустим в продажу какой-нибудь эликсир или что-то ещё. Озадачу Поля. Может быть, даже сегодня вечером».
— Сегодня вечером ужин с Багратионом, — напомнил Виш. — Но ты прав, хорошо бы заглянуть к Полю.
«И к Жаркову, — добавил я, подходя к приёмной министра финансов. — Виш. Такое ощущение, что мне нужен двойник».
— А лучше тройник! — хохотнул дракончик. — Не боись, Макс! Мы все успеем! А теперь, вперёд! Вон, Вязовая, судя по всему, уже хочет тебя обрадовать.
«Обрадовать, как же», — мысленно вздохнул я, но вслух сказал совершенно другое. — Ирина Олеговна, что-то случилось?
— Случилось, — хмуро подтвердила Вязовая. — Но уже давно.
— Это как? — уточнил я, проникаясь серьёзностью ситуации. — Обнаружили какие-то проблемы с бухгалтерией?
— Можно сказать и так, — горько усмехнулась Вязовая. — Если верить этим документам, Макс Павлович, — она показала на стопку бумажных папок. — То Империя уже месяц как банкрот.
Глава 15
Всё оставшееся время до полудня, мы с Вязовой провели, работая с бумагами. И чем больше я вникал в денежные схемы Империи, тем сильнее опускались руки.
Даже вернувшийся к обеду Любов, в руках которого был заверенный по всем правилам указ о назначении Ирины Олеговны моим заместителем, не прибавил настроения.
Во-первых, ушлый обер-камергер провёл в одном приказе сразу два назначения — Вязовой и Умнова. Следовательно, ко мне с первых же дней приставили шпиона канцлеровской партии. Иронично — сам канцлер пал жертвой Малефика, но дело его живёт.
Во-вторых, пришлось потратить уйму времени для того, чтобы притушить беспокойство обер-камергера Любова.
Полностью развеять его подозрения не удалось, но я сделал всё, чтобы обо мне сложился образ хитроумного финансиста, который не гнушается взятками. Пришлось даже намекнуть Любову, что по-другому ко мне на приём не попасть.
Ну и в-третьих, появление Умнова мгновенно сказалось на скорости и эффективности нашей с Вязовой работы.
Приходилось постоянно придумывать какие-то поручения и отсылать барона то за пирогами, то за отчётами казначейства, то за выписками приказов предыдущего министра финансов.
Он, кстати, находился в Сенате, захваченном, по официальной версии, личом, и всё, что от него осталось — высушенная мумия.
И это бывший министр ещё легко отделался. Ох, с каким удовольствием я бы с ним пообщался!
Думаю, на дыбе он бы рассказал много чего интересного, но… увы.
А так, бо́льшая часть бухгалтерии куда-то делась, денежные переводы оказались серьёзно подтёрты, и даже журнал приёма посетителей оказался залит чернилами…
Да и потом, мало того, что разобраться в махинациях предыдущего министра финансов было практически невозможно, так ещё и приходилось скрывать результаты своей работы от Умнова.
И чем дальше, тем было сложнее.
Что я, что Ирина Олеговна понимали, что предыдущий министр финансов воровал. Причём воровал по-крупному, но получить стройную картинку было практически невозможно. И единственное, что не вызывало никаких сомнений: Империя — банкрот.
Вот только отследить, куда делись деньги, не представлялось возможным…
Ещё утром я был уверен, что мне удастся навести порядок за пару дней, но все мои ожидания разбились о суровую реальность.
В итоге, к пяти часам вечера, мы с Вязовой были вынуждены расписаться в своём бессилии.
Я был зол, Вязовая подавлена, и только барон Умнов чуть ли не светился от счастья.
Увы, но первый раунд остался за чинушами.
— На сегодня хватит, — проворчал я, отрываясь от кипы бесполезных бумаг. — Продолжим завтра.
— Но Макс Павлович, — на лице Вязовой читалась решимость не спать всю ночь, но нащупать хотя бы одну ниточку. — Мы так и не выяснили, куда делись деньги.
— И не выясним, Ирина Олеговна, — вздохнул я. — Точнее, выясним, но не сразу. Возможно, на это уйдут месяцы.
— Вы хотели сказать, годы? — поправила меня Вязовая. — В любом случае, несколько зацепок у нас есть.
— Армейские заказы, строительство дворцов и организация бесконечных праздников? — покивал я. — Направления перспективные, но у нас нет зацепок.
— Дайте мне три дня и доступ к имперскому банку, — заявила Вязовая, — и я вычислю, где были реальные заказы, а где коррупционные схемы.
— Даже так… Но без бумаг мы же не сможем доказать факт хищения?
— Не сможем, — подтвердила Вязовая, — но, насколько я поняла, Императору нужны результаты.
— Нужны, — покивал я. — Думаю, мне удастся убедить Императора закрыть глаза на предоставление доказательств.
На этих словах и так напряжённый барон Умнов напрягся ещё больше.
