Артефакты, зелья, уникальная снаряга и вооружение… Склады Ликвидаторов были девственно пусты.
В данный момент служба держалась лишь на трёх вещах: авторитете Анны, костяке из двух десятков Ликвидаторов, поверивших мне и Анне, и… на моём финансировании.
Деньги уходили не только на довольствие и снаряжение, но и на боевые практики. К тому же Василий и Анна не только искали отправленных в отставку Ликвидаторов и подбирали новые кадры, но и внимательно следили за качеством ежедневных тренировок одарённых.
И если армейцев можно было отправить на марш-бросок или устроить отработку штыковой атаки, то с Ликвидаторами всё было на порядок сложнее.
Требовались не только изощрённые тренировки на грани жизни и смерти, но и дорогостоящие зелья и микстуры.
К счастью, благодаря Полю и Анвару, проблем с зельями у нас не было.
Но долго так продолжаться не могло. Как бы мы ни пыжились, как бы ни бежали, выкладываясь на все сто, до тех пор, пока имперская канцелярия вставляет палки в колёса, мы будем топтаться на месте.
Да, на текущий момент мы справляемся. Благодаря сухпайкам, рыбным консервам и зельям. Но это лишь вопрос времени, когда перестанет хватать выделенных на армейский блок ресурсов…
Больше зелий для армии равно меньше косметики для дворян. Меньше косметики — значит меньше денег. Меньше денег — замедление экономики. Замедление экономики — меньше ингредиентов для Поля и Анвара, проблемы с логистикой и производством. Меньше ингредиентов и проблемы с производством — меньше зелий и косметики.
И, соответственно, прибыли. А этого я допустить, конечно же, не мог.
Да, спасали сделки Марии и торговые прибыли за кураторством Ивана, но я прекрасно понимал, что эти сверхдоходы могут исчезнуть в любой момент. Слишком уж не вовремя образовались расходы на содержание армии и отрядов специального назначения.
Отказаться от обязательств — спровоцировать восстание и попрощаться с имперской армией.
Тащить и дальше это ярмо — потерять темы развития и проиграть в перспективе.
В общем, куда ни кинь, всюду был клин, и главным виновником этих неприятностей были чинуши из имперской канцелярии.
И лишь у Камнева всё было под контролем.
Численность гвардии росла, взаимодействие с ифритами отрабатывалось, снабжение было чуть ли не лучшим в мире.
Зачарованные кирасы, качественное питание и снаряжение, магическая поддержка, невероятное количество артефактов и зелий — в военном отношении род Пожарских был как никогда силён.
И, конечно же, Краснов с Анной хотели, чтобы в их епархиях была похожая ситуация. А добиться этого можно было лишь тремя способами.
Первый — вливать в армию огромные деньги, без надежды вернуть вложенное.
Второй — бороться с имперской канцелярией, которая чуть ли не в открытую работала против интересов Империи.
Третий — договориться о сотрудничестве с авторитетным в армейских кругах генералом.
Первое было дорого, второе — долго, ну а третьим мы с моими ближниками занимались в данный момент.
— Армия обречена, Ваше Сиятельство.
— Знал бы ты, Макс, сколько раз я слышал эту фразу! — с усмешкой ответил генерал.
— Я серьёзно, — мне не понравился легкомысленный настрой Багратиона. — Армия обречена, Ваше Сиятельство.
— Макс, — Багратион отодвинул от себя тарелку с недоеденным пловом. — Не нужно рассказывать мне сказки. Наша армия сильна как никогда.
Ужин с генералом проходил в обеденной зале, но кроме нас четверых в помещении не было никого, даже слуг.
В любой другой момент я бы непременно полюбовался расставленными вдоль стен скульптурами Воинов и картинами, на которых были запечатлены сцены боевых баталий, но все, что меня интересовало в данный момент — сделка с Багратионом.
Увы, но генерал отказывался принимать реальность такой, какая она есть.
В столице он находился где-то неделю, и его представление о боевой эффективности армии складывалось исключительно из донесений офицерского корпуса.
На Кавказе генерал держал войска в кулаке и свято верил, что такой образцово-показательный порядок соблюдается везде.
— Я допускаю, Макс, что в действительности всё не так радужно, как на бумаге, но отказываюсь верить, что западная армия Империи находится на грани распада.
— Ваше Сиятельство, — я с трудом подавил желание наорать на генерала. — Не верите мне, поверьте Анне и Владимиру Сергеевичу.
— Будет удивительно, если точка зрения твоих ближников будет отличаться от твоей, — усмехнулся Багратион. — Давай начистоту, Макс. Ты хочешь протолкнуть на должность командующего Генеральным штабом своего протеже.
— Вообще-то, — я покосился на Краснова и продолжил. — Таких планов не было. Но было бы неплохо.
— Знай же, Макс, — взгляд генерала сделался холодным. — Этому не бывать.
— Молодец, Макс, — хмыкнул Виш. — Ты только что подтвердил все худшие домыслы генерала! Теперь он думает, что ты под него копаешь.
— Вы не так поняли, Ваша Светлость, — поморщился я. — Точнее, я неправильно выразился. Нас не интересует должность командующего, устроит и позиция заместителя.
— Тебе говорили, что ты наглец, Макс? — генерал впился в меня пронзительным взглядом.
— Говорили, — невозмутимо отозвался я. — Ну так что, насчёт позиции вашего зама?
— Моего? — прищурился Багратион.
— Бросьте, Ваша Светлость, — я позволил себе немного фамильярности. — Вы — главный претендент на должность командующего.
— А твой Краснов — второй, — ревностно заметил Багратион, кивая Владимиру Сергеевичу. — К слову, граф, моё уважение. Северная война войдёт в учебники по военному делу.
— Благодарю, князь, — коротко поклонился Краснов. — Это был… интересный опыт.
— Не сомневаюсь, — кивнул Багратион. — С удовольствием обсужу с вами все нюансы этой кампании.
— Я в вашем распоряжении, князь, — улыбнулся Краснов. — Кстати, Анна занималась планированием тактических операций.
— Тёмная Мать, — во взгляде Багратиона промелькнул интерес. — Много слышал.
Анна посмотрела на генерала и холодно улыбнулась.
— Так о чём это мы? — генерал, не выдержав взгляда Анны, посмотрел на меня.
— О позиции вашего зама, Ваша Светлость, — напомнил я. — Мы поддержим вашу кандидатуру, а вы возьмёте Владимира Сергеевича в свою команду.
— Зачем это тебе? — в лоб спросил Багратион.
— Я планирую перетряхнуть всю имперскую канцелярию, а для этого мне нужны крепкие тылы. Вот только парадокс в том, что в нашем случае, мой тыл — это ваш фронт, генерал.
— Неплохо сказано, — проворчал Багратион. — Но я всё равно тебе не доверяю.
— Ваше право, — не стал спорить я. — Но ради интереса проверьте состояние западной армии. Лично. А затем загляните в Выборгскую губернию и сравните мои войска с имперскими.
— Твои? — нахмурился Багратион.
— По крайней мере, пока что, — поправился я. — И да, до тех пор, пока не поступит приказ от Императора, я не отдам свой корпус. Вы бы знали, сколько в него вложено сил и денег.
— Подтверждаю, — вздохнул Краснов. — Не хотелось бы начинать всё заново.
— Ну не знаю, — протянул Багратион. — Вы преувеличиваете…
— Князь, — от Анны прошла едва заметная волна Тьмы. — Или мы займёмся армией прямо сейчас, или через полгода-год будем воевать силами ополчения.
— Вы отвечаете за свои слова? — нахмурился Багратион.
— Более, чем, — заявила Анна. — Вы не хуже меня знаете, что викинги пошли войной на англичан, и чем это грозит.
— Их союзники вступят в войну против Виолетты, — кивнул Багратион. — В Балтике станет жарко.
— Не только в Балтике, — Анна, не мигая, смотрела на Багратиона. — Они пойдут на Петербург. Выборгская губерния, Стужа, Финляндия… Виолетта не выдержит удара с двух сторон.
— Император может заявить о своём нейтралитете, — осторожно протянул Багратион, — И пропустить войска союзников.
— В таком случае у нас случится недопонимание, — поморщился я. — До тех пор, пока я князь Финляндский, граница с викингами останется нерушимой.
