— Моему? — Регина рассмеялась. — Дорогой Ракша, если ты ревнуешь, то просто скажи об этом прямо. Не нужно прятаться за колкости.
Канвар стиснул зубы, но промолчал. Его лицо оставалось невозмутимым, но в чёрных глазах мелькнула искра раздражения.
Роланд решил взять инициативу в свои руки:
— Достаточно. Регина, оставь свои игры на потом. Ракша прав. Ситуация серьёзная. Рихтер уже не просто восстанавливает силы. Он активно вмешивается в дела других кланов. В Синде, если я правильно понял.
Ракша медленно кивнул:
— Рихтер только что разгромил один из моих монастырей. Освободил пленников, уничтожил защиту, убил двух магов вне категорий. И это не считая ущерба инфраструктуре.
— Ох, какой ужас, — протянула Регина, явно наслаждаясь моментом. — Твой неприступный монастырь оказался не таким уж неприступным? Кто бы мог подумать.
— Регина, — предостерегающе произнёс Роланд.
— Что «Регина»? Я просто констатирую факты. Ракша считал, что его горные крепости — верх защищённости. А оказалось, что некромант с драконами и парочкой помощников может их взять за один день. Поучительно, не правда ли?
Ракша медленно повернулся к ней. В его чёрных глазах вспыхнул холодный огонь:
— Поучительно, говоришь? А знаешь, что ещё поучительно, Регина? То, что защитные системы монастыря Белого Облака были построены твоим кланом. Сципион. Твои артефакты, твои барьеры, твои ловушки.
Регина замерла. Атмосфера в зале мгновенно накалилась.
— И что ты хочешь этим сказать? — в её голосе уже не было насмешки, только ледяная угроза.
— То, что я заплатил огромные деньги за «непробиваемую защиту», — Ракша произнёс эти слова с убийственным спокойствием. — Клан Сципион и ты лично гарантировала, что эти артефакты выдержат любую атаку. Любую магию. Любого противника.
— Ты не платил за защиту от Максимилиана Рихтера, — холодно ответила Регина. — Ты платил за защиту от обычных магов. От обычных армий.
— Обычных⁈ — Ракша повысил голос. — В договоре было чётко указано — защита от любых угроз! Без исключений!
— В договоре было указано, — Регина выпрямилась в кресле, — защита соответствующая уровню оплаты. А ты, дорогой Ракша, для монастыря Белого Облака выбрал средний пакет. Не премиальный. Не максимальный. Средний.
— Средний⁈ — Канвар чуть не задохнулся от возмущения. — Я заплатил за систему класса Эпсилон! Даже, если пакет был не премиальный, сама система высшего уровня и крайне надёжна. Ты сама меня в этом уверяла!
— Так и есть. Для обычных зданий, — пожала плечами Регина. — Но для противостояния Великому Князю? Нужна была индивидуальная разработка. Специальные артефакты. Ловушки, настроенные конкретно против некромантии. Я предлагала тебе это. Ты отказался. Решил сэкономить на части монастырей, среди которых и был монастырь Белого Облака.
— Потому что ты запросила за это целое состояние!
— А теперь ты потерял целый монастырь, — парировала Регина. — Что обошлось тебе дороже?
Роланд тяжело вздохнул:
— Хватит. Вы оба правы и оба неправы. Регина, твои артефакты действительно должны были продержаться дольше. Ракша, ты был слишком самонадеян, полагая, что стандартная защита остановит Рихтера.
Канвар сжал кулаки, но заставил себя успокоиться.
А Десмонд снова заговорил.
— Ракша лучше расскажи, что именно сделал Максимилиан с защитой монастыря? Это может быть важно для нас всех в скором будущем.
Канвар помолчал, затем неохотно ответил:
— Он её… обошёл. Проник через слабое место в системе. Судя по всему, использовал каких-то существ, которые смогли незаметно деактивировать ключевые узлы.
— Существ? — переспросил Роланд. — Каких существ?
— Гремлинов, если мои источники не врут, — Регина скривилась. — Мелких технических тварей. Роландусик, ты что спал, всё это время? Макс с их помощью победил Гюнтера! Так что, скорее всего это именно они влезли в артефакты и… переделали их. По-своему.
— И ты не могла это предусмотреть?
— Никто не мог это предусмотреть! — вспыхнула Регина. — Гремлины вымерли столетия назад! Откуда я могла знать, что Макс найдёт их и заставит работать на себя⁈
— Ты — Регина Сципион, — холодно произнёс Ракша. — Ты должна была предусмотреть всё.
— Знаешь что, Ракша? — Регина наклонилась вперёд. — Если ты такой умный, может, в следующий раз сам построишь защиту? Без моей помощи? Посмотрим, как она продержится.
— Следующего раза не будет, — отрезал Канвар. — Потому что Рихтера не будет. Вот о чём этот совет.
Повисла напряжённая тишина. Роланд посмотрел на обоих:
— Давно пора. Ракша, переходи к сути.
Канвар сжал кулаки, но голос его остался ровным:
— Дело не в монастыре. Дело в том, что Максимилиан уже не скрывается. Он открыто нападает на владения Великих Князей. Сегодня мой монастырь, а завтра что? Твой остров, Роланд? Или твоя резиденция, Регина?
Десмонд задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла:
— И что ты предлагаешь?
— То, что мы должны были сделать уже давно! — Ракша наклонился вперёд, его тёмные глаза горели холодным огнём. — Нам нужно покончить с Рихтером. Немедленно. Пока он не окреп окончательно. Пока не вернул всю свою силу.
— Немедленно? — переспросил Роланд с лёгкой иронией. — Ракша, я понимаю твою ярость. Но «немедленно» — это не стратегия. Это эмоция. Действовать сгоряча — верный способ присоединиться к Катарине, Арману и Гюнтеру. Я не настолько по ним скучаю.
Канвар с трудом сдержался. Его челюсть напряглась, но он заставил себя говорить спокойно:
— Я не предлагаю действовать необдуманно. Я предлагаю действовать решительно. Рихтер в конец обнаглел. Он вмешивается в дела Синда. Теперь я уже не уверен, что к тому инциденту в тюрьме, он не имел отношения. А теперь монастырь. Нам всем нужно показать силу.
— И как ты себе это представляешь? — Роланд скрестил руки на груди. — Полномасштабную войну? Мобилизацию всех наших ресурсов?
— Если потребуется — да.
Повисла тишина. Но ненадолго. Роланд снова заговорил.
— Знаешь, Ракша, — медленно произнес он, — ты сейчас напоминаешь мне Гюнтера. Помнишь его? Тоже горел праведным гневом. Тоже требовал немедленных действий. Где он сейчас?
— Штайгер слишком в себя поверил, — отрезал Канвар. — Он действовал в одиночку, и сам сунулся в пасть ко льву. Но даже так, сейчас я понимаю, что это ошибка, что мы позволили ему погибнуть. Мы больше не должны совершать таких ошибок. Поэтому, я предлагаю спланированную операцию. С использованием всех наших ресурсов. Флот Десмонда, мои маги, твои артефакты и ловушки. Мы можем его уничтожить.
— Ого, — хихикнула Регина, — никогда не видела тебя таким красноречивым. Вот что значит припёрло, да, Ракшечка?
Канвар перевёл на неё холодный взгляд, но решил, что проще будет промолчать.
Эту стерву Сципион не переделать.
Роланд тоже молчал, обдумывая. Его пальцы продолжали методично постукивать по подлокотнику.
Регина снова покатилась со смеху и продолжила своё любимое занятие, выводить других из себя:
— Ох, Ракша, как же ты мил, когда просишь о помощи. Обычно ты такой надменный и самодостаточный. А сейчас прямо-таки умоляешь меня поучаствовать в твоей мести.
— Это не месть, — процедил Канвар. — Это необходимость.
— Конечно-конечно, — согласилась Регина с явной насмешкой. — Необходимость. Ракша Канвар, Великий Князь, гордость Синда, вынужден просить помощи у других, потому что некромант с драконами разгромил его монастырь. Никакой мести, только холодный расчёт.
Ракша побледнел от ярости. Его руки сжались в кулаки, воздух вокруг него начал вибрировать, верный признак того, что маг воздуха теряет контроль над эмоциями.
— Регина, заткнись, — неожиданно резко произнёс Роланд. — Ракша прав. Рихтер — наша общая проблема.
Регина замолчала. Атмосфера в зале сгустилась.
— Что ж, я рада, что ты, наконец, это понял, — сказала она уже без насмешки. — Я тоже считаю, что пора объединиться и выступить против Макса всем вместе. Хватит тянуть. Пора с ним покончить раз и навсегда.
