Но Десмонд медленно покачал головой:
— Не сейчас.
Ракша резко обернулся к нему:
— Что значит «не сейчас»⁈
— Именно то, что я сказал, — Роланд посмотрел на Канвара холодным взглядом. — У меня есть свои планы. Долгосрочные планы. И преждевременная война с Рихтером может их разрушить.
— Какие планы? — напрягся Ракша. — Роланд, мы союзники. Или ты что-то скрываешь?
— У каждого из нас есть свои секреты, — невозмутимо ответил Десмонд. — Или ты готов рассказать мне обо всех своих экспериментах в монастырях? О том, чем именно ты занимался последние столетия?
Канвар сжал зубы и промолчал.
— Вот именно, — кивнул Роланд. — Но это не значит, что я против. Просто мне нужно время. Несколько месяцев. Может быть, полгода. Я должен завершить… определённые приготовления.
— Полгода? — Ракша не поверил своим ушам. — За полгода Рихтер может удвоить свои силы!
— Или утроить, — согласилась Регина. — Макс растёт с невероятной скоростью. Каждый месяц он становится сильнее. Каждый месяц у него появляются новые союзники, новые ресурсы.
— Нам больше нельзя ждать! — Ракша повысил голос. — Роланд, какие бы планы у тебя ни были, они не важнее выживания! Если Рихтер вернёт свою полную силу…
— Он её не вернёт, — перебила Регина. — По крайней мере, не так быстро, как ты думаешь.
Оба князя уставились на неё.
— Откуда ты знаешь? — подозрительно спросил Ракша.
— У меня есть свои источники, — туманно ответила ведьма. — Скажем так, я внимательно слежу за нашим общим другом. И могу сказать с полной уверенностью, что да, он силён. Да, он растёт. Но до уровня тысячелетней давности ему ещё далеко.
Роланд прищурился:
— Какие конкретно источники? Назови их.
— Ох, Роланд, милый, — Регина снова заиграла. — Неужели ты думаешь, что я сижу сложа руки? Я Регина Сципион. Интриги и шпионаж — моя стихия. У меня есть… назовём это «наблюдатели» в самом ближайшем окружении Макса.
— Так кого именно ты подчинила? — снова надавил Роланд.
— Какой ты не честный, Роландусик, — хихикнула ответила Регина. — Сам только что отказался раскрывать свои секреты, но от нас требуешь абсолютной искренности. Достаточно того, что я знаю даже где именно сейчас Макс. Он покинул Синд. Плывёт по морю, возвращается в Рихтерберг.
Ракша резко выпрямился:
— Это знаю и я. Не сложно догадаться, знаешь ли, что он уже либо в Рихтерберге, либо на пути к нему.
— Ты не понял, — жёстко перебила его Регина. — Я знаю его точное местоположение. Ко-ор-ди-на-ты, — по слогам произнесла она, — Кроме того, он вымотан вашей битвой и не имеет доступа к большинству своих союзников и армии химер. Так что гораздо менее опасен, чем обычно.
Взгляды Ракши и Роланда встретились. В воздухе повисло напряжение.
— Роланд, — медленно произнёс Канвар, — у тебя же есть флот.
Десмонд задумчиво кивнул:
— Несколько флотов, если точнее. В разных частях света.
— И один из них мог бы перехватить Рихтера в открытом море, — продолжил Ракша, в его голосе появились хищные нотки. — Вдали от его базы. Вдали от подкреплений. Регина, мы успеем? Где конкретно он находится?
Ведьма помолчала, наслаждаясь вниманием. Затем медленно кивнула:
— Успеем. Более того, я считаю полной глупостью, если мы сейчас упустим этот шанс. Но…
Ракша сжал кулаки:
— Ну, конечно же. И какие твои условия?
— Простые, — Регина откинулась в кресле. — Я не люблю рисковать. Если мы сейчас облажаемся, то я наверняка потеряю свои источники, и дальше всё будет уже не так радужно. Так что, мы должны действовать вместе. Все трое. Флот Роланда, маги Ракши, моя информация и поддержка «куколок» в нужный момент. Координированная операция. Без импровизаций, без геройства в одиночку.
Роланд встал из кресла и начал медленно расхаживать по своему кабинету.
— Допустим, — произнёс он задумчиво. — Допустим, мы соглашаемся. Регина даёт координаты. Я отправляю флот. Ракша присылает своих магов. Мы перехватываем Рихтера в открытом море.
— И уничтожаем, — добавил Ракша. — Раз и навсегда.
— Звучит слишком хорошо, — всё ещё сомневался Роланд, — у него есть морские химеры, которые наверняка с ним. К тому же, могут вмешаться эти надоедливые Сирены, — он поморщился, одна только мысль об этом новом типа великом клане, вызывала у него оскомину на зубах.
— Поэтому нам нужно подавляющее превосходство, — настаивал Канвар. — Флот военных кораблей. Двадцать магов вне категорий. Внезапность.
— Двадцать магов вне категорий? — Роланд остановился и посмотрел на Ракшу. — У тебя столько есть?
— Если собрать из всех монастырей — будет, — уверенно ответил Канвар. — Элита клана. Лучшие бойцы.
Роланд кивнул:
— Хорошо. У меня есть эскадра в… подходящем месте. Десять тяжёлых кораблей. Артиллерия, боевые маги, десант. Если Регина даст точные координаты перехвата…
— Дам, — пообещала ведьма, — мы обязаны его прикончить!
В её голосе звучало нездоровое возбуждение. Роланд снова поморщился, но промолчал.
— Итак, — подытожил Ракша, — мы договорились? Объединяем силы?
Повисла тяжёлая пауза. Два Великих Князя и одна Княгиня, всё, что осталось от некогда могущественного совета шести, смотрели друг на друга сквозь голограммы.
— По рукам, — наконец, произнёс Роланд. — В последний раз спрашиваю, все уверены? Это точка невозврата.
— Я уверен, — твёрдо ответил Ракша. — Максимилиан зашёл слишком далеко. Пора поставить его на место.
— Я тоже уверена, — Регина засмеялась. — Более того, я в предвкушении. Это будет незабываемо.
* * *
Я сидел в своём кабинете в Рихтерберге, откинувшись в кресле и потягивая кофе, пока мой взгляд блуждал где-то далеко отсюда. Физически я был здесь, но сознание следовало за десятками крошечных разведчиков, рассеянных по всему миру.
Чайка парила над военно-морской базой Десмондов, скользя на тёплых воздушных потоках. Ворона сидела на верхушке мачты одного из кораблей. Альбатрос кружил над всей флотилией, наблюдая общую картину.
Через их глаза я видел именно то, что хотел увидеть.
Координаты, которые Регина так любезно предоставила Роланду и Ракше, вели их прямо сюда, к военной базе на одном из островов Десмонда. И сейчас этот остров превратился в настоящий муравейник.
Флот готовился к выходу.
Десять тяжёлых крейсеров стояли у причалов, их стальные корпуса отблескивали в утреннем солнце. Каждый корабль был произведением военно-технического искусства. Плавные обводы корпуса, множество орудийных башен, мерцающие защитные руны вдоль ватерлинии.
Магические двигатели уже гудели, готовясь к выходу в море.
Я переключился на ворону, сидящую на мачте ближайшего корабля. С этой позиции открывался отличный вид на главную палубу.
Матросы сновали туда-сюда, таская ящики с боеприпасами, проверяя артиллерию, закрепляя снасти. Офицеры выкрикивали команды, координируя хаос. Везде чувствовалась спешка, люди работали быстро, почти нервно.
Они торопились.
Роланд и Ракша хотели успеть перехватить меня, пока я не вернулся в Рихтерберг. Пока я якобы всё ещё в море, уязвимый, вдали от своей базы и основных сил.
Забавно.
Я усмехнулся, делая глоток кофе.
Правда была в том, что даже если мои люди всё ещё плыли по океану, то с помощью вновь обретённых телепортационных пирамидок, я мог в любой момент вернуться в свой замок.
Впрочем, вернулся из Синда уже не только я. Эвакуационные корабли со всеми моими людьми совсем скоро тоже достигнут Коста-Сирены.
Тем временем, альбатрос пролетел над доками, и я увидел новые детали. Помимо десяти крейсеров, к отплытию готовились ещё несколько вспомогательных судов, транспорты с припасами, корабли-госпитали, плавучие мастерские.
Это была полноценная боевая эскадра, способная действовать автономно в течение недель.
Чайка спикировала ниже, и я смог разглядеть палубу одного из крейсеров получше. Там грузили артефакты, большие ящики с защитными рунами, длинные футляры с чем-то, что выглядело как магические орудия.
