И маги. Множество магов.
Они стояли группами на палубах, одетые в тёмные мантии с эмблемами клана Канвар. Некоторые медитировали, сидя в позе лотоса прямо на досках. Другие проверяли свои артефакты, фокусировались, разогревая магию перед предстоящим боем.
Я сосчитал их мысленно. Восемнадцать. Нет, двадцать. Двадцать один.
Элита Канваров. Маги вне категорий, каждый из которых мог в одиночку уничтожить небольшую армию. Ракша действительно не шутил, он мобилизовал лучших бойцов своего клана.
Я переключился обратно на альбатроса, оценивая общую картину.
Флот почти готов к выходу. Матросы заканчивали последние приготовления, офицеры собирались на мостиках, магические двигатели переходили на полную мощность. Ещё час, максимум два, и эскадра отчалит.
Направляясь прямо в ловушку.
По координатам, которые дала им Регина, их будет ждать… ну, практически всё, что у меня есть.
Спагетти. Мегалодон. Электрический скат. Новый босс-крокодил со своей свитой. Агни и Костиус в полной боевой готовности. Дед Карл, который уже потирает руки в предвкушении хорошей драки.
И я сам, отдохнувший, с восстановленными силами, готовый создать новый очаг прямо на месте сражения, если понадобится.
Открытое море. Никаких укреплений, за которыми можно спрятаться. Никаких союзников поблизости. Только глубокая вода, морские монстры под поверхностью и драконы в небе.
Идеальное место для резни.
Я представил, как это будет выглядеть. Флот Десмонда идёт по заданному курсу, уверенный в успехе операции. Маги Канваров готовятся к бою, предвкушая схватку с некромантом.
А потом из воды поднимается Спагетти. Гигантский кракен, чьи щупальца могут обхватить целый корабль. За ним Мегалодон, древняя акула размером с дом. Электрический скат, способный вырубить всю электронику разрядом.
И крокодилы. Боссы речного очага, которых мы так удачно добыли по пути. Их чешуя настолько прочная, что обычное оружие даже не оставит царапин.
С неба — драконы. Огонь и смерть, обрушатся на палубы.
А под водой… я улыбнулся шире. Под водой я могу поднять целую армию утопленников. Моряки, погибшие в этих водах за столетия. Их сотни, может быть, тысячи. И все они ответят на мой зов.
Корабли Десмонда окажутся в котле. Атакованные со всех сторон, лишённые манёвра, без возможности отступить. А для верности, я открою на месте сражения очаг, и мои враги начнут немедленно мутировать.
Но самое лучшее — Ракша будет там лично. Великий Князь Канвар, один из моих главных врагов, попадёт прямо в мои руки. Вместе с элитой его клана.
Одна операция. Один удар. И клан Канвар потеряет своего лидера и большую часть сильнейших магов.
Военная хитрость в чистом виде.
Не нужно рисковать своими людьми в штурме горных монастырей. Не нужно ввязываться в затяжную войну на чужой территории. Не нужно ждать в гости десант из уже подготовленных магов вне категорий.
Вместо этого, заманить их в открытое море и уничтожить одним ударом.
Элегантно. Эффективно. Смертельно.
Я откинулся в кресле, прикрыв глаза и продолжая наблюдать через разведчиков.
Матросы торопливо сворачивали трапы. Офицеры занимали свои позиции на мостиках. Магические двигатели взревели на полную мощность.
Флот выходил в море.
Десять тяжёлых крейсеров, вооружённых по последнему слову техномагии. Двадцать с лишним магов вне категорий. Сотни матросов и офицеров. Артиллерия, способная сравнять с землёй небольшой город. Защитные барьеры, которые выдержат прямое попадание из тяжёлых орудий.
Внушительное зрелище.
Любой разумный противник должен был бы испугаться, увидев такую силу, идущую против него.
Но я смотрел на этот флот и видел нечто иное.
Ящик, полный игрушек и конфет.
Который мне сейчас подарят.
* * *
Роланд Десмонд стоял перед огромным столом, занимающим центральную часть его кабинета. Это был не просто стол, это был артефакт, созданный лучшими мастерами клана Десмонд, плод десятилетий работы и невероятных вложений.
Карта мира.
Но не обычная карта на пергаменте или холсте. Трёхмерная, живая, обновляющаяся в реальном времени модель всей планеты. Каждый континент, каждый остров, каждая река и горная цепь были воссозданы с абсолютной точностью.
Рельеф местности был настолько детальным, что можно было разглядеть отдельные холмы и долины.
Но настоящее чудо заключалось в движении.
По картографической поверхности ползли миниатюрные поезда, каждый размером не больше спичечной коробки. Они двигались по нарисованным рельсам с такой же скоростью, с какой двигались настоящие составы где-то там, за тысячи километров от этого кабинета.
В океанах плавали корабли. Торговые суда с грузами, военные крейсера, патрульные катера.
В небе медленно дрейфовали дирижабли, гордость воздушного флота Десмондов. Их было немного, всего несколько штук, но каждый представлял собой чудо инженерной мысли.
И даже автомобили. Сотни, тысячи маленьких точек, движущихся по дорогам. Каждая машина, принадлежащая члену клана Десмонд или их вассалам. Все они были оснащены магическим маячком, который передавал своё местоположение на эту карту.
Всё это вместе создавало гипнотическое зрелище. Империя Десмондов в миниатюре, но живая, дышащая, постоянно движущаяся.
Роланд провёл рукой над поверхностью карты, и изображение увеличилось, фокусируясь на определённом регионе океана. Там, вдали от берегов, плыла группа кораблей. Десять синих точек, выстроенных в правильный боевой порядок.
Его флот.
Эскадра, отправленная перехватить Максимилиана Рихтера.
Роланд наклонился ближе, вглядываясь в движение кораблей. Они шли точно по заданному курсу, направляясь к координатам, которые предоставила Регина. Ещё немного, и они будут на месте.
Там, где должен быть ослабленный недавним боем Рихтер.
Десмонд выпрямился, довольная улыбка тронула его губы. Всё шло по плану. Лучше, чем он мог надеяться.
Ракша Канвар примет на себя основной удар. Его маги, его ресурсы, его риск. А Роланд просто предоставит транспорт и огневую поддержку. Минимальные потери для клана Десмонд, максимальная выгода.
Рихтеру давно пора окончательно сдохнуть.
А, если Канвары при этом понесут потери, что ж… Роланд совсем не расстроится. Слабый Ракша — это выгодный Ракша.
Эта его цифра… двадцать магов вне категорий, его неприятно удивила, когда он услышал её на совете. Он не знал, что у Канваров так много сильных бойцов.
Не хватало ещё, чтобы эти медитирующие фанатики сравнялись по военной мощи с Десмондами.
Но если часть из них падёт в битве с Рихтером, баланс сил немного сдвинется. В правильную сторону.
Роланд отошёл от карты и направился к окну. За стеклом простирался его остров, главная база клана Десмонд. Доки, верфи, заводы. Всё работало как часы. Всё приносило прибыль.
Торговля процветала. Военные заказы шли непрерывным потоком. Новые технологии разрабатывались в секретных лабораториях. Десмонды были на вершине могущества.
И вскоре станут ещё могущественнее.
Потому что, когда Рихтер падёт…
Роланд вернулся к карте, снова фокусируясь на движущихся кораблях. Они были уже довольно близко к точке перехвата. Ещё совсем немного.
Он представил, как это произойдёт. Флот окружает корабли Рихтера. Маги Канваров атакуют с кораблей. Артиллерия Десмондов прикрывает их огнём. Рихтер пытается сопротивляться, но против такой силы у него нет шансов.
Морские монстры? Драконы? Да, у некроманта есть впечатляющие слуги. Но что они смогут против двадцати магов вне категорий и десяти боевых крейсеров?
Ничего.
Роланд почти поверил в успех этого плана. Почти позволил себе расслабиться и насладиться предвкушением.
Лучше всего было то, что ему не придётся марать руки лично. Пусть Ракша корячится, сражается, рискует. А Роланд просто заберёт своё после.
Он снова усмехнулся, наливая себе бокал вина из графина на боковом столике. Старое, выдержанное, очень дорогое. Подходящий напиток для подобного момента.
