— Не про тебя, — эхом откликнулся Виш. — Заканчивай уже здесь, Макс. Нам ещё ловушку готовить на того, кто всё это затеял и провернул. И не забывай про слова Стелы.
— Забудешь тут! — усмехнулся я, направляясь к следующей колонне. — Спорим на сотню золотых, что та вещь, которая нужна Стеле, это обелиск?
— Это очевидно, — хмыкнул Виш и, дождавшись, пока я впитаю в себя спрятанное в колонне золото, продолжил. — Ты лучше подумай про остальные, м-м-м, сюрпризы.
— Вещь, которая по праву принадлежит роду Пожарских и смертельное испытание для сильного духом? — уточнил я. — Тут я пас.
— Значит, придётся рискнуть, — пожал крыльями Виш. — Но нам не привыкать, не так ли?
— Это точно.
На этом разговор сам собой увял, и я сконцентрировался на колоннах.
Каждый раз, когда я втягивал в себя золото, на меня накатывала такая волна блаженства, что меня аж ненадолго отключало. Несколько секунд — не больше, но всё равно неприятно.
Опытным путём я установил, что реакция зависит от количества впитываемого золота.
Одна тонна — волна неземного счастья. Десять тонн — накрывающая с головой эйфория. Сто тонн и выше — нереальный экстаз, от которого я терял сознание.
Видимо, мой энергокаркас был не в состоянии за раз переварить такие объёмы золота.
Так я и двигался по хранилищу — подходил к колонне, прикасался к ней, впитывал в себя золотую сердцевину, ловил экстаз и терял сознание.
И только на четвёртой по счёту колонне отлаженный процесс дал сбой.
— Неужели пустышка? — протянул Виш, принюхиваясь к колонне.
— Дождёмся Камнева-младшего и проверим.
Был соблазн лично сломать колонну и посмотреть, что там внутри, но я решил не спешить. По словам Стелы, таких «пустышек» в хранилище три штуки, и для начала я хотел закрыть вопрос с золотом.
Поэтому, оставив четвертую колонну в покое, я перешёл к пятой, а оттуда и к левому ряду.
Первые две колонны всё шло, как по маслу, а вот на третьей я споткнулся.
По ощущениям за внешним слоем мрамора таилось золото, но… от него шла другая энергетика. Будто это было не золото, а… живое существо.
— Я бы сказал элементаль, — поправил меня Виш. — А точнее, кусок золота с сохранившимся слепком сознания.
— Кажется, мы нашли ту вещь, о которой говорила Стела…
— Согласен, — кивнул Виш. — Вот только ты можешь втянуть его в себя и только потом восстановить или попробовать перенести эту вещь за пределы колонны.
«А в чём разница?» — я, почувствовав, что судьба вновь привела меня на перепутье выбора, перешёл на мыслеречь.
— В первом случае ты впитаешь в себя чужой слепок личности. Звучит страшно, но по факту ты станешь обладателем чужой памяти и нескольких навыков — тут всё зависит от твоей удачи.
«Главное, чтобы не получилось наоборот, — протянул я. — Вдруг этот слепок личности подомнёт под себя моё тело?».
— Исключено, — заявил Виш. — Я тебя подстрахую, Макс. Твоё сознание останется неизменным, а в награду за смелость ты получишь уникальные знания.
«И ценой будут хорошие отношения со стелой, так?».
— Фактически ты не нарушишь своего слова, — взмахнул крылом Виш. — Стела получит свою вещь. Кто виноват, что она выразила свою мысль так… размыто?
«Заманчиво», — протянул я.
— Заманчиво — не то слово, — заверил меня фамильяр. — Если повезёт, ты узнаешь историю Порога, а может быть, даже как прокладывать пути в другие миры. Это уникальный шанс, Макс.
«Понимаю, — кивнул я, — но это будет неправильно».
Виш, что удивительно, не стал меня переубеждать, и я усилием воли перенёс вещь из колонны в хранилище.
— Как неожиданно, — фыркнул Виш, разглядывая длинный четырёхгранный обелиск. — Золотая стела!
— Стела! — прошептал я, прикоснувшись к висящему на груди амулету. — Принимай свою… вещь.
— Приложи к нему свой амулет, Макс, — попросила Стела.
Стоило мне выполнить её просьбу, как золотой обелиск на мгновение скрылся в ослепительной вспышке, а по моему телу разлилось приятное тепло.
— Ты честно выполнил свою часть сделки, Макс, — заявила Стела. — Теперь моя очередь!
— Подскажешь, какая смертельная опасность меня ждёт? — усмехнулся я.
— Нет, — отозвалась Стела. — С этого момента, Макс Огнев-Пылаев-Пожарский способен создавать золотые обелиски! Пока что тебе доступны обелиски только первого ранга. Любой разумный, относящийся к твоему роду, сможет получить исчерпывающую информацию по выбору своего Пути.
Виш, не сдержавшись, присвистнул, а я, ещё не осознав толком, что услышал, поинтересовался.
— Какие возможности будут доступны на других рангах? И каким образом повышать ранги?
— На втором ранге можно будет передавать сообщения и посылки до пятидесяти килограмм по всей сети золотых обелисков, — произнесла Стела.
— Это… удобно, — признал я. — А дальше?
— На третьем ранге откроется доступ к портальной сети золотых обелисков.
— Серьёзно⁈
— На четвёртом ранге, одарённые смогут получать задания, повышать ранги и выбирать дары.
— Это… круто.
— На пятом ранге любой разумный получит возможность получить дар.
Я стоял и не мог поверить, что всё это правда. Ведь с такими возможностями, моя финансовая империя покроет для начала всю страну, а потом… и весь мир!
— Для создания и последующего улучшения обелисков необходимо золото и одаренные, лояльные роду Пожарских. Каждое последующее улучшение требует в десять раз больше ресурсов.
— Сколько ресурсов нужно для создания обелиска первого ранга?
— Совокупный ранг одарённых и количество золота должно быть не меньше десяти.
— Десятый ранг и десять кило, — протянул я. — Получается, для пятого ранга нужно сто тонн золота и сто тысяч одарённых первого ранга… Нехило…
— Удачи, Макс, — произнесла Стела. — Этот обелиск пятого ранга можешь забрать себе.
— Это… щедро. Спасибо, Стела!
— Какое-то время я не смогу выйти на связь, Макс, — в голосе Стелы мелькнуло сожаление. — Мне нужно переварить полученную информацию. Надеюсь, к тому моменту, когда я закончу, ты ещё будешь жив.
От такого пожелания я чуть было не поперхнулся.
— И тебе не хворать, Стела…
Амулет похолодел, и я почувствовал, что мы с Вишем остались одни.
— Поздравляю, Макс, — хмыкнул фамильяр. — Ты променял личное могущество на стратегическое преимущество своего рода.
— С одной стороны, да, — согласился я. — Но с другой… Только представь, сколько нужно ресурсов для создания полноценной сети золотых обелисков. Нужно садиться и считать.
— Ещё успеется, — заверил меня Виш. — Давай для начала закончим с колоннами. Осталось две штуки, а значит…
— В какой-то из них смертельное испытание, — кивнул я. — Знать бы ещё, в каком.
— Не проверишь, не узнаешь.
Хоть дракончик и шутил, но я чувствовал идущее от него напряжение. А раз так, то испытание нужно воспринять всерьёз.
— Пойдём по порядку, — решил я и, убрав золотой обелиск в Инвентарь, шагнул к следующей колонне.
Несмотря на то, что шансы столкнуться со смертельной опасностью были пятьдесят на пятьдесят, всё, о чём я думал — вес обелиска.
Я с лёгкостью убрал сто тонн золота в свой пространственный карман и не ощущаю физической тяжести. А вот моральная всё же чувствуется. Как будто-то что-то давит на плечи…
— Это твои загоны, — подсказал Виш. — И лишние обязательства, которые ты набираешь с упорством, достойным лучшего применения.
— Возможно, — согласился я и потянулся к колонне.
Первое, что я почувствовал, было приятное тепло золота, но следом тут же ударил могильный холод.
Последней мыслью перед тем, как провалиться во вспыхнувший передо мной Прокол, было:
«Снова этот чёртов лич!».
Глава 23
— Пустыня, — буркнул Виш. — Как… банально.
Я же, увы, не мог не то что согласиться с фамильяром, но даже поддержать разговор! Хозяин этого Прокола был настроен отнюдь не на беседу.
