– Что это? – спросила я, отстраняясь и потирая горящую переносицу.
Но ответ не требовался. Из воды появились черные волосы. Сперва всплыла одна макушка, затем несколько следующих и еще парочка. Все они смотрели в противоположную сторону, проплывая мимо, и лишь одна голова повернулась.
Я прижалась к Яну. Он не отпускал мои плечи, продолжая защищать. Я видела глаза, серые и мутные, с блеклыми радужками и смазанными зрачками, нос и рот существа были погружены в воду. Ему не нужно выныривать, чтобы сделать вдох.
– Просто русалки. – Вероятно, Ян решил, что такие слова меня успокоят.
– Кыш! – прохрипел Велес. – Пошла прочь. Брысь…
Голова погрузилась в воду, уплывая от нас.
Еще несколько минут я не отодвигаюсь от Яна, а он не спешит отпускать меня. Потом мне становится жарко от его ладони и близости драконьей кожи, и я перемещаюсь на прежнее место, распахивая на горле плед.
Перед нами возникает новая тень – уже не в воде, а над водой. Большая и неясная.
Когда туман рассеивается, мы видим одинокий остров. Высокие деревья, заполоняющие его, не отражаются в матовой молочной глади. Мы проплываем мимо, и в полном молчании проходит, по моим ощущениям, более часа. Лодка поворачивает бесчисленное множество раз, а я только сейчас обращаю внимание, что на руке Яна есть часы.
Бросив на них взгляд, выясняю, что они не работают. И вряд ли они сломаны или в них села батарейка. Наконец к нам начинает приближаться берег, точнее, мы достигаем его. И я с удивлением обнаруживаю, что плед давно упал с моих плеч, а я не ощущаю холода.
Я сбрасываю его на дно лодки.
* * *
Первое, что вижу – зеленую траву, покрытую вязким белым паром. Здесь нет снега – зима уступила другой поре года, и я пока не понимаю какой. Весне или лету. Однако тут по-прежнему царит светлый день, от которого мы уже немного отвыкли. Нос судна ударяется о землю, и мы причаливаем.
Обзор по-прежнему небольшой, нас окружает туман: в нескольких десятках метрах впереди зелень исчезает, и плотная молочная стена преграждает путь, как сбитое облако, рухнувшее на землю. Рядом раскидывает ветви дерево, лишенное листвы, единственное в округе. На нем сидят черные вороны, которых я в нави пока не видела, не догадываясь, что они в потустороннем мире тоже есть.
Мы оказываемся рядом, я приглядываюсь и становится ясно, это не птицы – на ветвях расположилась стая существ – духов, внешний вид которых напоминал обглоданных до костей людей, с голыми черепами, одетых в рваные черные тряпки.
– Ян…
– Мы у границы вырая. Все нормально.
– Почему?.. Как они сюда добрались? Им вообще можно?
– Ирий не закрыт. Его просто сложно найти. Но если они пройдут сквозь ту стену тумана и случайно выдадут себя – их убьют.
– А нас? – удивилась я.
– Пусть попробуют, – прохрипел Велес.
Я рада, что он готов нас защитить. Если бы каким-то чудом мы добрались сюда без Велеса – нас запросто могли уничтожить.
Над деревом ударила серебряная молния. Напоминающие скелетов существа разлетелись в стороны на черных крыльях. Мне показалось, что они похожи на тех, о ком мне рассказывал Ян ранее, в яви, многие годы.
Хотя и походили не полностью.
– Они ведь…
– Костомахи, да.
Мои давние воображаемые «друзья» из страшилок Яна. Вот мы и встретились. Однако…
– Они что, летают?
– Некоторые.
Лишь на секунду мы замерли перед белой плотной полосой-облаком. И я бесстрашно шагнула в нее вслед за Велесом, Яном и Кинли.
Прилив тепла окутал меня с ног до головы. Мы, несомненно, находились в ирии – стране вечного лета. Я увидела море. Огромное, бескрайнее, без волн. Берег украшен пушистой насыщенной зеленью, в оранжевых тонах небо было словно закатным. Я ощутила приятное чувство расслабления.
Захотелось снять свитер и разуться, чтобы прикоснуться ступнями к траве. Мы шагали вдоль кромки воды, я пыталась разглядеть что-то кругом, но ничего не было. Ни построек, ни поселений, ни душ. Море начинало казаться искусственным водоемом, в своей бездвижности и при полном отсутствии волн. Но здесь было живописно: мы шли мимо цветов, рассыпанных розовым и белым бисером под ногами.
А небо… было таким же оранжевым, как и везде.
– Все, что происходит в нави, – отражается на ирии, – заметил Велес.
– Но почему боги ничего не предпринимают? Они же видят, что-то не так.
Я имею в виду волколаков. Разве происходящее в мире их не волнует? Кого тогда вообще это должно касаться, если не их? Им все равно?
– Баланс их не беспокоит, – отвечает Велес. – Он тревожит лишь единицы.
– Кого? – продолжаю допытываться я.
– Например, драконов, – напоминает Ян.
И я понимаю, что никогда не задумывалась о причинах. С моих губ срывается логичный вопрос:
– Почему?
– Главный из них – Чернобог. Дракон. Владыка пекла. Он тот, кого очень интересует справедливость, – не утаивает Велес.
Ян никогда мне об этом не рассказывал. Я украдкой кошусь на него, но Ян не поворачивает ко мне головы. «Он имеет какое-то отношение к пеклу?» Ян упоминал пекло в разговоре с Дианой – Бабой-ягой. И я точно не догадывалась ранее, что есть кто-то, кому должен подчиняться мой цмок. Какому-то главному дракону.
– Мне надоел этот медленный темп, – просипел Велес и угрожающе приблизился ко мне.
И сделал то, что уже случалось со мной: протянул руку и тронул без предупреждения ладонь. Меня резко увлекло в клубящийся туман, накрывая вспышками молний, но не синих, как в случае с Яном, а багровых, и я не успела опомниться, как оказалась сидящей верхом на чем-то или ком-то, на жесткой бурой шерсти, в нескольких метрах от земли.
Шерсть подо мной зашевелилась, и я крепко вцепилась в нее. И прежде, чем поняла, в кого обернулся Велес, лишь успела посмотреть на Яна, который мгновенно принял обличие дракона. Раздался громкий рык. Как будто весьма свирепого и крупного медведя. Кинли взлетел, чтобы поспеть за нами, и мы все быстро помчались вдоль воды: драконы в воздухе, а мы – по траве.
Картинка с бешеной скоростью менялась – открытые просторы уступали место видам на высокие белые горы, упирающиеся в облака. Вершин не было видно. Мы бежали параллельно горному хребту, и вот на горизонте, с противоположной стороны, замаячило нечто светлое и менее высокое. Очертания здания. Дом… Дворец… Замок? Мы свернули и теперь приближались к нему. К вымощенному из камня, устремленному в небо, похожему на город с лестницами и дорожками.
Очутившись на подступающей к замку брусчатке, драконы и медведь замерли.
Ян и Велес приняли человеческий облик, и, на миг погрязнув в клубах бурлящего тумана, я очутилась на руках у рыжеволосого мужчины в шубе. Он поставил меня на камни, заросшие мхом. Усыпанные старыми сухими ветками и пожолклыми листьями. Среди цветущего лета вырая это место казалось увядающим. А замок – нежилым.
Высокие пики устремлялись ввысь, одинокие и осиротевшие. Когда мы поднялись по извилистой лестнице и столкнулись с гробовой, почти мучительной тишиной, витающей среди старых гобеленов и залов, мы еще больше укрепились во мнении, что это плохой знак. По комнатам гулял ветер, везде царила пустота. Ни движений, ни шорохов, ни шагов, кроме наших.
– Я не чувствую, что здесь кто-то есть, – сказал Велес, перебросив посох из одной руки в другую. – Особенно не чувствую Дивии.
Я приуныла. Мы с Яном проделали длинное путешествие, которое до сих пор не принесло никакого результата.
У меня сдавило грудь. Мы стояли на балконе, осматривая владения, прилегающие к дворцу. И, когда мне на лицо приземлилась снежинка, а за ней – другая, мы окончательно осознали, что надежды нет.
Вскинув головы, увидели густую коричневую тучу и янтарные хлопья, опускающиеся на землю.
– Так не должно быть, – озвучил Ян. – Тут не должно быть снега, как в нави.
– Как давно ты в последний раз ее видел? – спросил Велес.
– Еще до нашей войны с волками. А ты?
