— Отлично, — произнёс я чётко и громко, чтобы каждый услышал. — Начинайте сбор войск. Держите меня в курсе. Буду открывать порталы по готовности.
Князья молча склонили головы. Без лишних слов они развернулись к карте, чтобы уточнить последние детали. В гостиной снова зазвучали короткие, деловые фразы, зашуршали пергаменты.
— Ли Юй, — позвал я девушку.
Она обернулась, ожидая приказа.
— Свяжись с Вэй Чжэньлуном. Сообщи ему, что ты будешь открывать портал для переброски его армии. А пока собери себе небольшой отряд из десяти — двадцати магистров — они должны будут зачистить место, где будешь открывать портал. Жду тебя через двадцать минут, потом отправляемся. Я переброшу вас к замку Бокеевых, будешь там руководить армией клана «Лунвэй».
Ли Юй кивнула, её лицо оставалось спокойным, но в глазах мелькнула сосредоточенность. Без лишних слов она вышла из гостиной, уже на ходу доставая амулет связи.
— Елена, будь всегда возле меня. Возможно, потребуется твой дар, — я повернулся к ней.
Елена молча кивнула и сделала шаг ближе, заняв позицию чуть позади и слева — так, чтобы оставаться в поле зрения, но не мешать движениям.
Я снова посмотрел на князей у карты. Время текло стремительно, каждая минута теперь весила как час. Нужно было держать ритм, не дать хаосу сбить нас с курса.
Сделал глубокий вдох, выдохнул. Пора.
— Если у кого-то есть вопросы — задавайте сейчас, — обратился я к князьям. — Потом будет не до этого.
Все обернулись, переглянулись. Никто не поднял руку.
— Тогда — к делу. Через двадцать минут я переправлю Ли Юй и отряд магистров к замку Бокеевых. Туда будет переброшена армия клана «Лунвэй» — они займутся окружением под руководством Ли Юй.
Через тридцать минут я буду возле второго замка, готовый открывать порталы для переброски ваших войск. Князь Шаховский, желательно начать с вас и ваших людей — чтобы вы уже на месте командовали прибывающей армией.
Я посмотрел на Шаховского. Он выпрямился, коротко кивнул:
— Тогда отправьте меня в мой замок. Через тридцать минут я буду готов. Можете смело открывать портал на площадь перед замком — я буду ждать вас там.
Не тратя лишних слов, я сформировал арку перехода. Мерцающее полотно вспыхнуло голубым, искажая очертания мебели и стен. Шаховский шагнул вперёд без колебаний — и исчез в переливах энергии. Портал схлопнулся за ним с тихим хлопком.
Я обернулся к Елене. Она стояла неподвижно, лишь пальцы слегка сжались в ожидании.
— Пойдём на улицу. Будем ждать Ли Юй и магистров.
Мы вышли во двор. За всей этой суетой мы не пообедали. Маша снова будет ругаться, что мы остались голодные. В воздухе витал запах остывающей еды из кухни — словно упрёк за прерванную трапезу.
Елена молча встала рядом, её тень сливалась с моими очертаниями. Ни она, ни я не говорили — слова сейчас были лишними. Каждый думал о своём, но цель у нас была одна. Я невольно сжал кулаки: впереди — не просто бой, а испытание для всех нас.
Через несколько минут послышался лёгкий шорох шагов. Из-за угла показались Ли Юй и двадцать магистров в серых плащах. Их движения были синхронны, взгляды — сосредоточенны. Ли Юй подошла, кивнула:
— Отряд собран. Готовы к переброске.
— Хорошо, — я начал открывать портал, концентрируясь на точке высадки. — Держитесь ближе. Я пойду первым.
Энергия потекла по каналам, пространство дрогнуло, и перед нами разверзлась широкая арка портала — яркая, пульсирующая, ведущая на поле в двух километрах от стен замка Бокеевых.
— Вперёд, — скомандовал я и шагнул в портал.
Елена и Ли Юй вошли сразу за мной. Я сделал несколько шагов, ощущая под ногами траву, и обернулся.
Следом последовали магистры — один за другим. Их плащи взметнулись, словно крылья, когда они пересекали границу перехода. Последний воин ступил на поле, и портал за моей спиной бесшумно схлопнулся.
Я окинул взглядом отряд. Магистры уже выстраивались в боевой порядок, Ли Юй уже связывалась с Вэй Чжэньлуном, Елена молча заняла позицию слева от меня.
Впереди, за холмами, чернели стены замка Бокеевых — молчаливые, зловещие, будто притаившийся хищник. Над башнями кружили чёрные силуэты — то ли птицы, то ли нечто иное.
— Начинаем, — произнёс я. — Время пришло.
Глава 16
Ли Юй открыла портал в клан «Лунвэй», и оттуда сразу вышел Вэй Чжэньлун, одетый в ярко-красный артефакторный доспех. Выгравированные на нём драконы переливались, до краёв наполненные маной. Я присмотрелся внимательнее: это были встроенные в доспех мощные накопители маны. Руны по всему доспеху создавали защиту от всех стихий — пусть не такую мощную, как хотелось бы, но пару ударов магистров она точно выдержит. На поясе у Вэя висел красивый меч; его гарда тоже была артефактом-накопителем маны.
Я с уважением посмотрел на главу клана «Лунвэй». Этот старик был серьёзно подготовлен к возможным боям.
— Приветствую вас, демиург, — Вэй Чжэньлун уважительно поклонился. — Сто тысяч лучших воинов клана «Лунвэй» пришли по вашему зову.
Из портала уже выходили ровные ряды солдат в форме клана. Они сразу становились в боевые порядки и занимали открытое поле. Движения были отточены, взгляды — сосредоточенны. Ни суеты, ни лишних слов — только чёткая работа профессионалов.
— Вэй, твоя задача — вместе с Ли Юй окружить замок. Перебить всех изменённых в округе и ждать моих дальнейших указаний, — приказал я и открыл портал ко второму замку князей Бокеевых.
Не успел я шагнуть в портал, как Вэй Чжэньлун уже начал отдавать приказы своим командирам и обсуждать детали с Ли Юй. Китайцы двинулись в разные стороны, начав окружать замок. Я улыбнулся: не сомневался — приказ будет выполнен. Ли Юй и клан «Лунвэй» имели большой опыт захвата замков. Их тактика была отработана до мелочей, а дисциплина не вызывала вопросов.
Выйдя примерно в двух километрах от второго замка Бокеевых, я открыл портал в замок князя Шаховского. Елена стояла рядом.
— Смотри по сторонам. Увидишь что-то подозрительное — сразу скажи, — предупредил я.
Она кивнула и стала внимательно оглядываться, её пальцы уже сплетались в начальные жесты защитного заклинания.
В этот раз я выбрал поле между двумя лесными массивами — удобное место для развёртывания войск и контроля за подходами к замку.
Князь Шаховский появился через минуту — в своих боевых артефакторных доспехах, сверкающих серебром с вкраплениями рун. Мы уже сражались вместе в здании «Ордена Чёрного пламени», и я знал, на что способен князь. Но теперь предстояло убедиться, что он столь же искусен в командовании большой армией.
Он кивнул мне и встал рядом. Из портала потянулись его воины — стройные ряды, дисциплинированные, с холодным блеском в глазах. Каждый знал своё место, каждый был готов к бою.
Я окинул взглядом поле, замок вдалеке и своих союзников. Всё шло по плану.
— Вот список мест, куда надо открывать порталы, — князь Шаховский протянул мне кусок бумаги, исписанный мелким почерком Михаила.
Я сразу приступил к делу, открывая порталы в нескольких метрах друг от друга. Арка за аркой вспыхивали в воздухе, выпуская новые отряды.
Первыми выходили командиры — они подходили к нам и чётко докладывали численность людей, задействованных в окружении замка. Князь Шаховский без промедления распределял зоны ответственности, кратко и внятно объясняя каждому, что необходимо делать. Его распоряжения звучали уверенно, без колебаний.
Мне понравился его подход. Он заранее изучил местность по данным нашей разведки и теперь точно знал, как расставить войска, чтобы взять замок в плотное кольцо. Каждое движение было продумано, каждый приказ — выверен.
Я вызвал Ли Юй:
— Как у вас обстановка?
— Начались мелкие столкновения с изменёнными. Перебили около двухсот тварей. Остальные отступили к стенам замка. Кольцо практически сомкнули, — доложила она без тени волнения в голосе.
— Хорошо, скоро буду у вас, — ответил я, отключая связь. Затем повернулся к князю: — Ли Юй уже начала зачистку территории. Перебили около двухсот тварей.
