Я обвёл взглядом собравшихся:
— Тогда до утра. Всем отдохнуть, проверить снаряжение, зарядить амулеты. На рассвете — после завтрака начнём штурм.
Князья молча поднялись. Без лишних слов они направились к порталам в свои замки, каждый погружённый в свои мысли. Ли Юй задержалась на мгновение:
— Я свяжусь с Вэй Чжэньлуном, попрошу отобрать магистров.
— Хорошо, — кивнул я. — Мы с Еленой будем ждать тебя в спальне.
Когда она вышла, я ещё раз взглянул на карту. Стены замка, руны, артефакты — всё это выглядело неприступным. Но даже самая совершенная защита имеет изъяны. Завтра мы их найдём. Или создадим сами.
На следующее утро, встав пораньше, мы собрали всех на завтрак. На удивление, все князья явились в своих доспехах — тяжёлые пластины брони поблёскивали в свете утренних лучей, руны на металле едва заметно пульсировали, словно живые.
— Я боюсь даже спросить, а куда вы все собрались? — удивлённо спросил Михаил, разглядывая доспехи князей. Его собственный камзол выглядел на этом фоне до неприличия буднично.
Князь Шаховский усмехнулся, поправив наплечник:
— А ты думал, мы будем наблюдать со стороны? Сегодня каждый клинок на счету.
— Мы не станем прятаться за спинами магистров, — поддержал его князь Голицын, проводя ладонью по эфесу своего огромного двуручного меча. — Наши люди пойдут в бой — значит, и мы пойдём.
Михаил перевёл взгляд на меня, явно ожидая разъяснений.
— Это их решение, — спокойно ответил я. — И я о нём не знал. Сегодняшняя атака — не просто штурм замка. Это урок для всех нас. Кто-то должен видеть бой изнутри, понимать, как работает тактика, как выстраивается взаимодействие. Так что, я готов его поддержать.
Ли Юй, стоявшая рядом, добавила:
— К тому же, присутствие князей поднимет боевой дух солдат клана «Лунвэй». Когда воины видят, что их лидеры идут в первых рядах, они сражаются с удвоенной силой.
— Но это опасно! — возразил Михаил. — Вы — не простые бойцы. Если с кем-то из вас что-то случится…
— Тогда наши люди будут знать, что мы не щадили себя ради них, — твёрдо произнёс Шаховский. — Это и есть долг правителя.
В гостиной повисла короткая пауза.
Михаил, всё ещё хмурясь, налил себе кофе:
— Ладно. Давайте завтракать, а то князь Драгомиров вас уже здесь перебьёт, если опоздаете к началу штурма.
На это все лишь усмехнулись и приступили к трапезе.
Сразу после завтрака я открыл портал к шатру главы клана «Лунвэй» Вэй Чжэньлуну. Каково же было его удивление, когда из портала вышли князья Российской Империи в полной боевой готовности! Да, их было немного — Шаховский, Голицын, Одоевский, Долгоруков, Трубецкой, Оболенский, Бельский, братья Куракины и Воротынский. Но с учётом меня, Ли Юй и Елены это была мощная сила.
— Сказать, что я удивлён, значит ничего не сказать. Приветствую вас, князья, — Вэй Чжэньлун поклонился с изысканной восточной учтивостью.
Князья ответили тем же — сдержанными, но уважительными поклонами. В воздухе повисло негласное взаимопонимание: сегодня мы не просто союзники — мы одна армия.
Вэй Чжэньлун окинул взглядом строй князей, задержался на их доспехах, затем перевёл взгляд на меня:
— Вы привели не просто магистров, князь. Вы привели мощную армию.
— Они решили, что их место — в первых рядах, — ответил я. — И я с ними согласен.
Ли Юй шагнула вперёд:
— Уважаемый Вэй, ваши магистры готовы?
— Да. Двадцать лучших — для группы прорыва. Ещё пятьдесят — в резерве. Они ждут только сигнала.
Все посмотрели на меня, ожидая моей команды.
— Для начала попробуем пробить ворота. А дальше — посмотрим. Елена, ты знаешь, что делать, — обратился я к девушке.
Она кивнула и подошла ко мне, нежно обнимая сзади. В тот же миг я ощутил мощный прилив силы — словно сквозь меня пронёсся поток первозданной энергии. На миг закружилась голова: осознание собственной мощи ошеломило. Сейчас я практически сравнялся по силе со старшим демиургом.
Я закрыл глаза, сосредотачиваясь. Перед внутренним взором развернулась сеть защитных рун замка — сложная, многослойная, пульсирующая чужой волей. Каждая линия сияла холодным светом, каждая точка пересечения таила ловушку. Но теперь я видел в этой паутине слабые места — едва заметные разрывы, микроскопические несоответствия в плетении.
— Начинаем, — произнёс я, поднимая руки.
Елена лишь сильнее прижалась ко мне, боясь разорвать контакт в неподходящий момент. В воздухе затрещало, пространство дрогнуло. Вокруг нас закружились вихри маны, образуя воронку силы.
Вэй Чжэньлун сделал шаг назад — его глаза расширились от изумления. Князья замерли, не отрывая взглядов. Магистры клана «Лунвэй» невольно отступили на несколько шагов, ощутив мощь, нарастающую вокруг меня.
Я направил поток чистой энергии на ворота замка. Руны вспыхнули алым, пытаясь отразить удар; защитные артефакты завибрировали, сдерживая натиск, но моя сила, усиленная даром Елены, пробила их словно нож — сквозь масло. Раздался оглушительный треск, и массивные створки начали трескаться: руны разрушались одна за другой, защитные артефакты взрывались.
— Ещё немного, — прошептала Елена; её голос дрожал от напряжения.
Я усилил напор. Последняя защитная линия лопнула с пронзительным звоном, и ворота рухнули внутрь, взметнув облако пыли и обломков.
— В атаку! — крикнула Ли Юй, первой сообразив, что только что произошло, и бросилась вперёд. За ней устремились магистры клана «Лунвэй»: их плащи развевались, словно крылья.
Шаховский, Голицын и остальные ринулись следом — их доспехи сверкали в утреннем свете.
— Вперёд, занять замок! — закричал Вэй Чжэньлун. И отряды армии клана «Лунвэй» мощным потоком, словно горная река, хлынули внутрь замка.
Я посмотрел на Елену. Её лицо было бледным, но глаза горели решимостью.
— Ты в порядке?
— Да, — она слабо улыбнулась. — Но больше такого усиления я пока не потяну.
— Этого хватило, — я обнял её и поцеловал. — Ты молодец.
Вдалеке, за стенами замка, уже слышались крики и звон оружия. Бой начался.
Глава 17
Пролом в воротах стал точкой отсчёта кровавой симфонии боя. Пыль ещё не осела, а внутрь уже ворвалась Ли Юй с магистрами клана «Лунвэй» — двадцать лучших бойцов во главе с девушкой, словно клин, пробивший оборону замка. За ними, не теряя ни мгновения, устремились князья Российской Империи.
Ли Юй, возглавлявшая группу магистров, первой ощутила сопротивление. Из боковых галерей хлынули изменённые — не менее полусотни тварей, двигавшихся с противоестественной скоростью. Они прыгали с балок, падали с потолков, атаковали из-за колонн. Их когти рвали магические кольчуги, клыки впивались в незащищённые участки, но магистры отвечали огнём.
— Щиты! — скомандовала Ли Юй.
Пять магов синхронно возвели мощные огненные барьеры, перекрыв основные проходы. Остальные обрушили на тварей стены огня. Воздух наполнился шипением горящей шерсти и вонью палёной плоти. Но даже в огне изменённые продолжали рваться вперёд — их тела искажало, но не останавливало.
Князья, ворвавшись в ворота, во главе с Голицыным устремились к центральной площади. Их цель была ясна: захватить плацдарм, с которого можно было контролировать ключевые точки замка. Но едва отряд вылетел на открытое пространство, со всех сторон хлынула волна изменённых — не менее сотни тварей, двигавшихся с пугающей синхронностью.
— Круг! — рявкнул Голицын, возводя перед собой огненный щит.
Князья мгновенно встали в круговую оборону и выставили огненные щиты. Но натиск был столь мощным, что даже эта слаженная оборона дрогнула: твари прыгали сверху, били со всех сторон, пытаясь разорвать кольцо.
— Стена огня! — скомандовал Голицын.
Князья синхронно сложили руки, и вокруг них вспыхнуло кольцо пламени. Оно не просто горело — пульсировало, отталкивая тварей и обжигая их при приближении. Но и это не остановило врагов: изменённые, несмотря на ожоги, продолжали напирать, бросаясь на барьер и проверяя его на прочность.
