— Здесь все ряженые, кого поймали, — ответил он.
Но среди них Плутона не было. И, что хуже, среди гостей я не увидел своего брата.
— Виктора видели?
Ростопчин покачал головой.
— Пока нет. Ищем.
А тем временем к Черкасову подвели Юпитера — человека в величественной маске с молниями. Он держался надменно, скрестив руки на груди.
— Вы слишком далеко зашли, — начал он с холодной угрозой в голосе. — Римский клуб не забудет столь грубого вторжения.
— Ничего, мы переживем. Откройте лицо Юпитера. Посмотрим, кто он.
Один из оперативников, получив команду Черкасова, приблизился к задержанному и без церемоний сорвал маску с лица.
На нас глядела обыкновенная такая физиономия, каких в городе тысячи. Гладко выбритое широкое лицо с близко посаженными глазами, начавшие седеть темные волосы… И обладателя этой физиономии я не знал.
— Это еще кто такой? — удивленно спросил Ростопчин. — Даже на аристократа не особо похож.
Юпитер надменно фыркнул.
— Это ваша работа — устанавливать личность. Помогать не стану.
Черкасов спокойно смотрел на него, не говоря ни слова. А затем резко выбросил руку, схватил Юпитера за шкирку и поволок в соседний зал.
— Что вы себе позволяете⁈
Я переглянулся с Ростопчиным и кивнул в сторону экспедитора.
— Пойду прослежу, чтобы он его не прибил ненароком.
— Не прибьет, не волнуйтесь.
И все же я пошел следом.
Черкасов отшвырнул Юпитера к стене — тот врезался в деревянную панель и заскулил. Даже не попытался защититься. На его пальцах не было рангового перстня, но сейчас мы оба окончательно убедились, что Юпитер не обладал магическим даром. Получая повреждения, маг обычно выставляет щит уже на автомате. Этот навык приобретается едва ли не первым.
Я захлопнул за нами дверь.
— Кто ты, чтоб тебя, такой? — прорычал Черкасов.
— Актер я! Актер Малого драматического! Василий Жорин… — он снова заскулил. — Нас просто наняли сегодня развлекать этих господ…
Черкасов удивленно уставился на задержанного.
— Кого именно — вас?
— Всех нас! И Машу с Юлей, и Мишу, и Ярослава… Мы же из театра. Нам заплатили. Чтобы мы провели костюмированную вечеринку в стиле Древнего Рима. Изображали богов…
Неприятный холодок пробежал по моему позвоночнику.
— И как часто вас нанимают изображать богов? — спросил я.
— Только на этот вечер…
Мы с Черкасовым одновременно выругались.
— Проклятье! — прошипел экспедитор. — Они отвлекали наше внимание. Они специально все организовали, чтобы я клюнул и привел сюда группу. Значит, прямо сейчас, в этот момент они могут что-то готовить…
Я поднял на него глаза.
— Вот только что именно и где? И где мой брат? Виктора нет среди задержанных гостей.
Алекс Хай
Светлейший-7. Праздник под угрозой
Глава 1
Черкасов выпустил из захвата Юпитера-Жорина. Тот отполз в сторону, баюкая ушибленную руку.
— Нас увезут в отделение? — прошептал он.
— Всех отвезут для установления личности и прочих обстоятельств, — проворчал Черкасов. — Сейчас идите к остальным. Вас допросят отдельно.
Я почти слышал, как скрипели шестеренки у него в голове. Экспедитор судорожно пытался прикинуть все варианты.
От чего нас пытались отвлечь?
Сначала кража большого количества стабилизированной формы энергии Искажения в виде жидкого концентрата. Руками Мейделя, у которого обнаружили маску. Теперь — отвлекающий маневр с вечеринкой. И все выглядело так стройно, так ладно, словно мы наконец-то поймали ниточку…
— Маску подбросили лаборанту, — выдохнул я, упорядочивая все в голове. — Нас специально направили по ложному следу. Еще там, в его квартире. Еще и припрятали так, не на самом видном месте, но чтобы мы точно ее обнаружили… И мы клюнули на это. Проклятье.
Юпитер бочком отполз в сторону двери — где его тут же принял под белы рученьки Арсеньев. Сбежать по-тихому не получилось, и горе-громовержца усадили вместе с остальными потрепанными обитателями Олимпа.
Черкасов устало привалился к стене, собираясь с мыслями.
— Предположим, Алексей. Но сейчас нужно прикинуть, от чего именно нас отвлекают. Если они вложили столько сил и ресурсов на этот отвлекающий маневр, значит, вопрос серьезный. Я должен немедленно доложить наверх.
Я стоял посреди бильярдной, запах дыма от гранат еще чувствовался в воздухе, а Черкасов, сжимая рацию в руке, яростно отдавал приказы.
Он хмуро посмотрел на меня, затем снова включил рацию.
— Центральный, это Черкасов. Объявляйте красный уровень готовности. В особняке чисто. Обыск продолжается, но мы здесь ничего не найдем. Организаторы — подставные лица. Римский клуб мог отвлечь наши силы, чтобы провести собственную операцию за пределами особняка. Поднимите все доступные группы и будьте готовы к любым неожиданностям.
Экспедитор выключил рацию и взглянул на меня.
— Вы сказали, что не смогли найти своего брата. — Черкасов тряхнул головой и сфокусировал взгляд на мне. — Но выходы из особняка отрезаны. Он не мог никуда деться.
— Я хочу сам все проверить, — сказал я, прерывая Черкасова. — Может, его вырубили и спрятали. Может, похитили. Я не уйду, пока не буду уверен.
Черкасов кивнул:
— Возьмите помощь. Только осторожно. Если найдете что-то важное, сразу докладывайте.
— Конечно.
По рации я связался с Деляновым — капитан как раз скучал в большом зале, и согласился помочь мне с поисками.
Я решил идти сверху-вниз и двинулся к лестнице, ведущей на верхний этаж. Пустые комнаты с гигантскими зеркалами и мраморными каминами. В каждой из них я искал следы аномальной энергии или недавнего присутствия людей, но все было напрасно. Чисто, пусто. И Виктора нигде не было.
Обследовав второй этаж, мы с Деляновым спустились на первый и разделились, обследуя служебные помещения. Капитан отправился в левое крыло. Я — в правое. Я обошел кухню, кладовые, даже залез в каждый шкаф — тщетно. Но уже выходя из дальнего коридора, что соединял оранжерею и летнюю веранду, я заметил странный выступ на стене.
— Ну-ка, что это тут у нас…
Пришлось активировать «Люмен». Неровности камня под светом заклинания отразили слабый металлический отблеск. Сердце заколотилось быстрее. Наклонившись, я увидел среди одинаковых деревянных панелей небольшую дверную ручку. Если не приглядываться, толком и не заметишь.
— Делянов, подойдите ко мне, — позвал я по рации. — Кажется, нашел кое-что интересное.
— Иду.
Капитан прибыл через минуту и с любопытством уставился на мою находку.
— Тайничок, значит.
— Если ничего не путаю, по плану здания здесь должен быть просто коридор, — сказал я.
На всякий случай я проверил дверь — не повесили ли с обратной стороны еще один сюрприз в виде колбы с энергией Искажения. Но нет, дверь была вполне обычной. Просто тайной. Когда мы открыли ее, перед нами предстал тёмный узкий проход, уходящий глубоко вниз.
— Может, ледник? — спросил Делянов, но в его голосе слышалась настороженность. — Здание старое, позапрошлый век. Тогда холодильников не было. Могли и ледник выкопать поближе для удобства. Кухня-то рядом, нужно где-то продукты хранить.
— Сейчас проверим, — ответил я.
Я сделал огонек поярче, и мы принялись спускаться. Деревянные ступени были старыми, скрипели и опасно шатались, а воздух с каждым шагом становился всё тяжелее. Вентиляции никакой. Даже заклинание света не особенно помогло разглядеть то, что было вокруг — просто холодное каменное помещение, сырое.
Ноги ступили на земляной пол.
— Дверь, — сказал Делянов, осветив огоньком находку. — Железная. Даже если это и был ледник, то он с сюрпризом.
Помещение вокруг нас и правда напоминало подвал. Но вот массивная металлическая дверь не особенно вписывалась в концепцию обычной кладовки. Делянов дернул ее и покачал головой.
— Заперто.
