— Не проблема.
Я сосредоточил в руках чистый эфир и от души долбанул по преграде. Настроение у меня было не то, чтобы работать аккуратно. Металл застонал, смялся — от противного скрежета сводило зубы. А затем дверь просто сорвалась с петель и рухнула.
— Опасный вы человек, Алексей Иоаннович, — улыбнулся Делянов. — Страшно с вами ссориться.
— Там может быть мой брат.
За дверью открылся туннель, который тянулся далеко вперёд, теряясь во мраке. Делянов остановился и взглянул на меня:
— Что ж, вот и ответ на вопрос, как мимо нас мог проскочить Плутон, если он вообще здесь был. Или ваш брат.
— Вопрос в том, куда он ведёт, — пробормотал я.
Мы двинулись вперёд, ускоряя шаг. Туннель оказался длиннее, чем я ожидал, но вскоре он вывел нас к лестнице, а оттуда — в просторное помещение с высокими сводчатыми потолками. Запах сырости и химикатов ударил в нос.
Я огляделся и понял, что мы находились в старом цеху кожевенного производства. Буквально через квартал от особняка.
— Да уж, таких ходов в плане точно не было, — проворчал напарник.
— Тут точно ходили, — пробормотал я, показывая на свежие следы на пыльном полу. — Недавно.
Делянов вытащил рацию и доложил Черкасову:
— Мы нашли тайный выход из подвала здания. Это старый кожевенный цех. Нужна подмога.
Черкасов подтвердил, что направляет подкрепление, а я тем временем обследовал помещение. На кой-черт они увели Виктора? Он же бесполезен. Разве что романовская кровь, что текла в нем, могла быть интересна… Я старался не думать о худшем, но не мог не беспокоиться о брате.
Мои глаза заметили что-то блестящее в пыли у стены. Я наклонился и поднял небольшой предмет. Это была запонка — тонкая серебряная вещь с выгравированным гербом нашей семьи. Виктор носил их, причём именно эту пару матушка подарила ему на двадцатилетие. Сердце сжалось.
— Виктор был здесь, — тихо сказал я, показывая находку Делянову. — Это его вещь.
Он прищурился, взглянув на запонку, и кивнул:
— Значит, его действительно вывели через этот цех. Хорошо, что мы нашли хоть какой-то след.
Я крепче сжал запонку в ладони. Было ли это случайностью или Виктор специально оставил её, чтобы указать путь? Неважно.
Пока мы осматривали помещение, в углу что-то зашевелилось. Делянов моментально обнажил эфирный клинок, а я активировал магический барьер. Но вместо ожидаемого нападения мы услышали ворчание и хриплый голос:
— Ну и кто тут шарудит? Спать мешаете, черти.
Из кучи тряпья и грязных мешковин вылез человек. Он был худым, грязным, со всклокоченной бородой и запавшими глазами. На нём висела какая-то жалкая одежда, и он выглядел так, словно не ел несколько дней. Мужчина лениво потянулся, зевнул и обвёл нас мутным взглядом.
— Ты кто такой? — спросил Делянов, не убирая клинка.
— А ты кто? — лениво ответил незнакомец. — Сторож штоль новый? Опять гонять будешь, навуходоносор? — Он фыркнул. — Ладно, не важно. Я — Палыч. А вы чего тут лазаете?
Я шагнул вперёд, пытаясь говорить как можно спокойнее:
— Мы ищем людей, которые проходили здесь сегодня. Видел кого-нибудь?
Палыч почесал бороду, хмыкнул и протянул грязную руку:
— А ты мне на бутылку дашь? Выпью за здоровье государя.
Делянов со вздохом достал из кармана ассигнацию и бросил её мужику. Тот схватил деньги с неожиданной проворностью и расплылся в почти беззубой улыбке:
— Вот это другое дело! Спрошу у чертогов разума, так сказать.
Он уселся прямо на полу, задумчиво глядя в потолок, а потом начал говорить:
— Этот цех давно проходным двором стал. Оборудование перевезли, а производство потихоньку умирает. Я-то раньше прям тут, в этом цеху, и работал… Пока не погнали. Теперь тут только такие, как я, да редкие гости. Но сегодня… да, были двое. В костюмах таких дорогих.
Он выразительно повёл рукой, будто рисуя в воздухе силуэты.
— Кто они? — перебил я. — Что делали? Куда пошли?
— Кто такие, не знаю. Пиджаки какие-то. А пошли к машине, — ответил Палыч, почесав грязный затылок. — Чёрная такая, блестящая. Один из них по телефону болтал. А потом… сели и уехали. Один молодой, другой постарше…
— Этот молодой… — я с трудом сохранял спокойствие. — Темноволосый в очках? Его ты видел?
Палыч посмотрел на меня и кивнул:
— Ага. Молодой был, да. Темноволосый. Похож на тебя чем-то. Но они тут только прошли. Ничего не сказали, кроме того, что тот, который по телефону болтал, что-то про Шпалерную говорил. Может, адрес. Кто их знает.
Шпалерная улица. Моё сердце ускорило ритм. Неужели догоним?
— Ты уверен? — спросил я, стараясь не показывать свою взволнованность.
— Уверен, уверен, — усмехнулся Палыч. — Память-то у меня отличная. Особенно за деньги.
Я оглянулся на Делянова. Он уже включал рацию, чтобы сообщить Черкасову новые данные.
Палыч, тем временем, снова устроился в своём углу, явно довольный сделкой. А я крепче сжал в кармане запонку Виктора и принялся перебирать в памяти, что такое могло быть на улице Шпалерной.
А затем застыл как вкопанный, когда меня осенило.
— Кажется, я знаю, от чего нас отвлекают. На Шпалерной находится главная станция водопровода.
Делянов опустил руку с рацией и уставился на меня.
— Но это старая станция…
— Но она рабочая. Снабжает водой как раз центральный район. Где живет большинство одаренных.
Делянов побледнел.
— По-вашему, они хотят пустить эту дрянь в воду?
— Да, чтобы вывести из строя большинство магов, — хрипло сказал я.
Глава 2
На миг меня самого взяла оторопь от собственной идеи. И хотя звучала она дико, но… мозаика складывалась.
Мы не теряли времени и направились прочь из цеха. Делянов связывался по рации с Черкасовым и потребовал сбор, а я обдумывал всё, что услышал от Палыча.
Выбор Шпалерной точно не был случайным. Это была старейшая водопроводная станция в городе. Ее даже подумывали закрыть, поскольку мощностей со временем не хватало, но городская администрация все же оставила ее в строю, сильно ограничив радиус действия. Все же памятник промышленной архитектуры.
Теперь старинное сооружение обслуживало в основном императорские дворцы, государственные учреждения и особняки аристократии в самом центре Петербурга. И заговорщики об этом, конечно же, знали.
— А ведь и правда сходится, — на ходу размышлял Делянов. — Ведь из лаборатории Толстого украли препарат в стабилизированной и концентрированной форме… И если растворить его в питьевой воде, то…
— То они разом обезвредят всех магов в центральных районах, — сказал я, ускорив шаг. — Это будет катастрофа.
— Сколько погибнет…
— Мы не знаем, какой получится концентрация вещества в воде, — ответил я. — Это невозможно рассчитать даже примерно. Ведь помимо лабораторных препаратов у них может быть партия из Сердоболя — мы не знаем, сколько тогда успели произвести и тайно переправить.
Делянов покачал головой.
— Все равно слишком большие риски. Организм мага еще может пережить, но неодаренные… Им кранты.
Мы свернули за угол и вышли на финишную прямую. В особняке Бруснициных свет горел во всех окнах — обыски продолжались. Черкасов и Арсеньев курили на улице, и мы ускорили шаг, когда они нас заметили.
Арсеньев стряхнул пепел в подмерзшую лужу.
— Не понос, так золотуха, — мрачно произнес он. — Только было обрадовался, что мы наконец-то накрыли этот Римский клуб, а они нас как детей облапошили…
Черкасов жестом велел помощнику замолчать.
— Алексей, докладывайте, — его голос звучал напряжённо.
Я вытащил из кармана запонку и протянул экспедитору.
— Нашел в том цеху, куда вывел тайный ход. Это моего брата. Значит, он пошел с ними. Свидетель слышал, что они поехали на Шпалерную. А на Шпалерной находится водопроводная станция. Если они собираются использовать концентрат аномальной энергии, это идеальное место для диверсии.
