Ольфария сосредоточилась, и мир взорвался дополнительными красками. Но то, что она увидела, заставило её отшатнуться. Тело Альфонса было пронизано чёрными нитями — не обычной болезнью, а живым злом, которое пожирало его изнутри.
— Это не просто магический рак, — прошептала она. — Это проклятие малефики.
— Именно, — кивнул Крид, склоняясь над пациентом. — Магический рак крови — одно из самых изощрённых тёмных проклятий. Оно имитирует естественную болезнь, но на самом деле является паразитом, питающимся жизненной силой носителя.
Чёрные нити двигались под кожей Альфонса, словно живые змеи. Они сплетались вокруг сердца, проникали в мозг, окутывали внутренние органы.
— Как его лечить? — спросила Ольфария, чувствуя, как холодный пот выступает на лбу.
— Обычными методами — никак. Целительная магия только подпитает проклятие. Нужен другой подход. — Крид взял в руки скальпель, но не обычный, а выкованный из чёрного метала с рунами. — Мы будем вырезать проклятие физически, а затем уничтожать его структуру специальными заклинаниями.
— Вырезать? Но оно повсюду!
— Не всё сразу. Проклятие имеет центральный узел — ядро, от которого расходятся остальные нити. Обычно оно располагается в области сердца. Найдём его, уничтожим — и остальные части умрут сами.
Крид сделал разрез на груди Альфонса. Из раны потекла не красная кровь, а тёмная, почти чёрная жидкость с металлическим отблеском.
— Заражённая кровь, — констатировал он. — Грим, подключи систему очистки. Будем менять кровь по ходу операции.
Тролль кивнул и активировал сложный аппарат. Заражённая кровь стала вытекать по трубкам, а взамен поступала чистая, алого цвета.
— Ольфария, видишь ядро проклятия? — спросил Крид, раздвигая рёбра расширителями.
Она всматривалась через Око Познания. Где-то в глубине грудной клетки пульсировал сгусток абсолютной тьмы, размером с кулак. От него, как корни дерева, расходились чёрные нити.
— Вижу. Оно обвило сердце.
— Точно. Теперь смотри и учись. — Крид протянул руку к ядру, но не коснулся его. Вместо этого он начал читать заклинание на древнем языке, который Ольфария не понимала.
Воздух вокруг его пальцев замерцал серебристым светом. Проклятие дёрнулось, словно почувствовало угрозу.
— Заклинание изгнания тьмы, — пояснил Крид, не прерывая чтения. — Но оно только ослабляет проклятие. Основную работу придётся делать руками.
Он осторожно коснулся одной из нитей серебристым светом. Чёрная магия зашипела и начала отступать, но тут же попыталась сомкнуться вокруг сердца ещё плотнее.
— Проклятие защищается, — сказал Крид. — Оно понимает, что мы хотим его уничтожить. Теперь нужно действовать быстро и решительно.
Он взял другой инструмент — тонкие щипцы с руническими знаками.
— Ольфария, призови ледяную магию. Не для заморозки — для связывания. Лёд может удерживать тёмную магию, не давая ей перемещаться.
Она протянула руки к операционному полю. Холод потёк по её венам, и тонкие ледяные кристаллы начали формироваться вокруг чёрных нитей, фиксируя их в неподвижности.
— Отлично. Теперь я буду отрезать нити одну за другой, а ты удерживай их льдом. Главное — не дать им соединиться обратно.
Крид начал работать с ювелирной точностью. Серебристое лезвие рассекало чёрные нити, и они рассыпались в прах. Но каждый разрез давался с трудом — проклятие сопротивлялось, пытаясь ускользнуть или регенерировать.
— Почему оно такое живучее? — спросила Ольфария, удерживая льдом особенно крупную нить.
— Потому что это не просто магия. Это фрагмент души того, кто его наложил. Тёмный маг буквально отдал часть себя, чтобы создать это проклятие. — Крид отсёк ещё одну нить. — Вот почему малефика так опасна. Она требует жертв не только от жертвы, но и от кастера.
Постепенно они добрались до ядра. Оно пульсировало всё быстрее, чувствуя приближение конца. Альфонс на столе застонал, хотя был под наркозом.
— Ядро связано с его жизненной силой, — объяснил Крид. — Если вырвать его слишком резко, парень может умереть. Нужно аккуратно отделить проклятие от его души.
Он положил ладони на ядро, и воздух наполнился напряжением. Серебристый свет боролся с абсолютной тьмой. Пот выступил на лбу Крида — даже для него это было испытанием.
— Ольфария, мне нужна твоя помощь. Направь целительную магию в душу пациента, но не в тело. Укрепи его жизненную силу, пока я отделяю проклятие.
Она сосредоточилась, чувствуя тонкую грань между телом и душой. Целительное тепло потекло из её рук, но не к ранам и органам, а к чему-то более глубокому — к самой сути Альфонса.
— Хорошо, — одобрил Крид. — Теперь!
Он резко выдернул ядро проклятия из груди пациента. Ольфария увидела, как сгусток тьмы извивается в его руках, пытаясь вырваться. Но серебристый свет удерживал его крепко.
— Элиас, контейнер для уничтожения!
Автоматон подал специальную ёмкость, выложенную изнутри светящимися рунами. Крид бросил туда проклятие, и ёмкость мгновенно вспыхнула белым пламенем. Тьма исчезла с пронзительным воем.
На операционном столе Альфонс вздохнул глубоко и спокойно. Его кожа начала приобретать нормальный цвет, а пульс стал ровным и сильным.
— Готово, — сказал Крид, снимая перчатки. — Проклятие уничтожено полностью. Через неделю от него не останется и следа.
Ольфария опустилась в кресло, чувствуя себя выжатой как лимон. Но в душе ликовала — они победили. Спасли молодого человека от ужасной участи.
— Это… это было невероятно, — прошептала она.
— Это была школа малефики в её чистом виде, — ответил Крид, наблюдая, как Элиас накладывает швы. — Запомни этот опыт. Тёмная магия становится всё изощрённее. Нам придётся сталкиваться с ней снова.
Он взглянул на неё с чем-то похожим на гордость.
— Ты хорошо справилась. Не каждый способен работать с душой пациента так тонко.
За стенами операционной ждали герцог с женой, не зная, что их сын уже спасён. Ольфария подумала об их радости, когда они узнают новость, и улыбнулась. Ради таких моментов стоило изучать даже самую тёмную магию.
Глава 7
Через три дня после операции над Альфонсом Крид снова появился у её двери с рассветом. На этот раз его лицо было ещё более мрачным, чем обычно.
— Собирайся, — коротко сказал он. — Урок некромантии.
Ольфария почувствовала, как холод пробежал по спине. Она знала, что рано или поздно это произойдёт, но надеялась оттянуть момент подольше.
В лифте Крид нажал ту же комбинацию, что и в прошлый раз, но затем добавил ещё одну кнопку. Кабина опустилась ещё глубже — на минус сорок первый этаж.
— Есть уровень ниже морга? — спросила Ольфария.
— Рабочий некрополь, — ответил Крид. — Туда я помещаю тех, кого можно вернуть.
Двери раздвинулись, и Ольфария ахнула. Огромный зал, ещё больше предыдущего, был заставлен рядами металлических столов. Но в отличие от морга выше, здесь царила деловая суета. Десятки автоматонов сновали между столами, проводя какие-то манипуляции с телами. Воздух гудел от заклинаний консервации и восстановления.
— Что здесь происходит? — прошептала она.
— Вчера ночью с границы прибыли обозы, — объяснил Крид, направляясь к центру зала. — Кровавая битва при крепости Железные Врата. Три гвардейских полка почти полностью уничтожены. Император требует их восстановления к завтрашнему утру.
Ольфария остановилась, осознав масштаб происходящего. Сотни тел в военной форме лежали на столах. Некоторые относительно целые, другие… другие представляли собой жуткое зрелище.
— Вы хотите воскресить целую армию? — спросила она, голос дрожал.
— Не воскресить. Поднять. Это разные вещи, — поправил Крид. — Воскрешение возвращает душу. Поднятие создаёт функциональную копию личности на основе воспоминаний, зафиксированных в мозге.
Он подошёл к ближайшему столу, где лежал молодой солдат с пробитой грудью.
— Смотри и учись. Сначала восстанавливаем физические повреждения. Твоя целительная магия здесь незаменима.
