По граням пирамиды забегали энергетические разряды, яркие линии света, прочерчивали геометрические узоры. Руны проявлялись на стенах, одна за другой, покрывая всю поверхность сооружения письменами древних.
Из вершины пирамиды ударил столп света в небо. Ярко-голубой, пульсирующий, простирающийся вверх до самых облаков.
Из офисного комплекса выбежали ведьмы.
Валерия кричала что-то, но её голос терялся в реве пробуждающейся пирамиды.
Звероголовые собрались группами на безопасном расстоянии, наблюдая за происходящим с благоговейным ужасом в глазах.
Анпу стоял рядом с приоткрытой от удивления пастью.
Дед Карл наблюдал за зрелищем с довольной усмешкой. Для лича это было просто интересное проявление древней магии.
Регина молчала, но в её глазах читалась смесь досады и восхищения.
Октавия прижалась ко мне, её рука сжала мою:
— Это прекрасно, — прошептала она.
И она была права.
Постепенно интенсивность свечения начала спадать. Столп света истончился, затем исчез совсем. Разряды, что струились по граням, замедлились, превратившись в мягкое мерцание.
Но пирамида больше не была мёртвым камнем.
Она продолжала излучать мягкое сияние. Руны на стенах светились тусклым светом. Воздух вокруг неё вибрировал от магической энергии.
После тысячелетий сна, древняя магия Рихтеров пробудилась.
Глава 9
— Разочаровался в магической связи, Ракша?
Роланд Десмонд стоял на разрушенной каменной террасе заброшенного форта, наблюдая за тем, как Великий Князь Канвар медленно опускается с неба. Ветер послушно поддерживал властелина Синда, образуя вокруг него невидимые потоки, которые мягко несли его тело к земле.
Ракша приземлился с той грацией, что была доступна лишь величайшим магам воздуха. Ни единого лишнего движения. Ни звука. Словно сама гравитация склонилась перед ним в почтении.
Его тёмные глаза скользнули по фигуре Десмонда.
— Можно подумать, ты доверяешь. — холодно ответил Ракша. — Лучше уж встретиться лично, чем снова рисковать попасть в ловушку некроманта.
Роланд усмехнулся, но в его усмешке не было веселья. Только горькое понимание того, что Канвар прав.
Этот остров, крошечный клочок земли между владениями двух Великих Князей, был выбран не случайно. Нейтральная территория. Место, где ни один из них не чувствовал бы себя слишком уверенно или слишком уязвимо.
Древний форт когда-то охранял морские пути. Теперь это были лишь руины, заросшие мхом стены и покосившиеся башни. Идеальное место для встречи двух людей, которые не слишком доверяли друг другу, но были вынуждены говорить.
За спиной Роланда, у берега, стоял его личный крейсер. Небольшой, быстрый, но хорошо вооружённый. На палубе виднелись фигуры охраны, дюжина лучших бойцов Десмондов.
В небе, высоко над островом, парили три фигуры. Маги Ракши. Их силуэты были едва различимы на фоне облаков, но Роланд прекрасно знал, что они там. Готовы обрушиться вниз в любую секунду.
Не то, чтобы кто-то из них собирался драться. Сейчас им нечего было делить, наоборот, они должны были помогать друг другу.
Но мало ли что. Всегда лучше быть готовым.
— Итак, ты всё-таки решился выползти из своих гор, — Роланд сделал несколько шагов навстречу союзнику.
— А ты оторвался от подсчёта монет, — парировал Ракша, не двигаясь с места. — Впечатляюще.
Повисла напряжённая пауза.
Два Великих Князя. Всё, что осталось от некогда могущественного совета шести. Они стояли друг напротив друга, и в воздухе между ними можно было резать ножом атмосферу взаимного недоверия.
Роланд первым нарушил молчание:
— Рихтер стал проблемой, которую больше нельзя игнорировать.
— Рад, что ты наконец это понял, — сухо ответил Ракша. — Мне потребовалось потерять целый монастырь, чтобы ты соизволил встретиться лично. Интересно, что потребуется, чтобы ты начал действовать?
Роланд почувствовал, как в груди вспыхивает раздражение, но подавил его. Не сейчас. Не время для эмоций.
— Я действую, — ровно ответил он. — Но в отличие от некоторых, я не бросаюсь в атаку без плана. Помнишь, чем закончилась наша последняя «координированная операция»?
Лицо Ракши потемнело.
— Твой флот, — процедил он сквозь зубы, — позорно отступил, даже не вступив в бой. А вместе с ним…
— Продолжай, — Роланд скрестил руки на груди. — Скажи, что ты хочешь сказать.
Ракша сделал шаг вперёд, и воздух вокруг него начал вибрировать. Едва заметно, но Десмонд почувствовал давление. Магия воздуха, готовая сорваться с цепи.
— Вместе с твоими трусливыми матросами на том брошенном корабле погибли двое моих магов вне категорий! — голос Канвара был тих, но в нём звучала ярость. — Элита моего клана! Бойцы, которых я тренировал столетиями!
— И чья это вина? — Роланд не повысил голос, но в его тоне появилась сталь. — Ты сам был на соседнем корабле. Что же ты не полетел их спасать?
— Просто признай, что твой план провалился, — процедил Канвар.
— План, который провалился из-за Регины, — холодно напомнил Десмонд. — Нашей общей союзницы, между прочим. Или ты уже забыл?
Ракша сжал кулаки, но промолчал. Регина была их общей проблемой. Обвинять в этом только Роланда было бы нечестно, как бы Канвару этого не хотелось.
Роланд продолжил, видя слабину:
— И давай будем честны, Ракша. Твои маги первыми бы убрались по воздуху, стоило запахнуть горяченьким. Они всегда так делают. Летают высоко, выпускают пару заклинаний и сваливают, если ситуация ухудшается. Удобно, не правда ли?
— Ты смеешь…
— Смею, — Роланд сделал шаг навстречу Канвару. — Мои люди остались на том корабле, потому что корабль не может улететь. Они использовали свой единственный шанс выжить.
— Прикрываясь моими людьми!
— Это было тактическое решение! — Десмонд повысил голос. — Любой разумный командир сделал бы то же самое!
— Разумный командир не попал бы в эту ситуацию!
— О, конечно, — Роланд рассмеялся, но смех был лишён веселья. — Великий Ракша Канвар, король небес, мастер стратегии. Напомни мне, кто не смог защитить собственный монастырь? Кто позволил Рихтеру просто прилететь, устроить резню и улететь обратно?
Ракша побледнел от ярости. Воздух вокруг него закрутился мини-вихрем, поднимая пыль и мелкие камни.
— Следи за языком, Десмонд.
— Или что? — Роланд не отступил. — Нападёшь на меня? Тогда Рихтер победит без всяких усилий. Именно этого он и добивается. Стравить нас. Пока мы грызёмся между собой, он набирает силу.
Слова Роланда подействовали как ушат холодной воды. Вихрь вокруг Ракши замер, а затем медленно рассеялся.
Канвар отвернулся, глядя на море. Волны бились о скалы внизу, их шум был единственным звуком в наступившей тишине.
— Ты прав, — наконец произнёс он тихо. — Мы ведём себя как дети. А Рихтер этого и добивается.
Роланд выдохнул, чувствуя, как напряжение немного спадает.
— Катарина, — начал он, считая на пальцах. — Арман. Гюнтер. Регина. Четверо за такой короткий срок. Понимаешь? Половина совета. Половина тех, кто правил этим миром тысячу лет.
— Мы следующие, — Ракша обернулся, и в его глазах Роланд увидел то, чего не ожидал увидеть никогда. Страх. — Если продолжим в том же духе.
— Именно, — Роланд подошёл ближе, останавливаясь рядом с Канваром. Оба смотрели на море. — Я недооценил его, — признался Десмонд. — Думал, что после тысячи лет сна он уже нам не соперник. Его должна была раздавить даже Катарина. Но Рихтер всегда был изворотлив как чёрт.
— Мы все его недооценили, — эхом отозвался Ракша.
Роланд кивнул:
— Он играет на опережение. Всегда на шаг впереди. Мы планируем, а он уже готов. Мы атакуем, но попадаем в ловушку. Мы защищаемся, и он находит слабое место.
— Тогда что нам делать? — Ракша повернулся к Десмонду. — Если он всегда впереди, как его обогнать?
— Изменить правила игры, — Роланд посмотрел Канвару прямо в глаза. — Перестать играть в его игру. Начать свою. Не повторять ошибок наших мёртвых друзей.
