Кто знает, что взбредёт в голову этой сумасшедшей. Лучше перестраховаться.
Регина скривилась:
— Скучно.
Но вообще-то это была хорошая новость. Если теперь даже ревенант может пользоваться системой через твою магию, значит возможности телепортации куда шире, чем мы могли даже надеяться.
Но это возвращало нас к другой проблеме. И я её озвучил.
— Всё работает замечательно, вот только самих пирамидок слишком мало.
Воцарилась тишина. Все понимали, что я прав. Восемь артефактов — это ничтожно мало для полноценной сети. Нужны были десятки, а лучше сотни телепортационных узлов по всему миру.
— Разве ты теперь не можешь их воссоздать? — уточнил дед.
— Могу, — кивнул я, — вот только нужен подходящий материал. Я изучал их структуру достаточно долго, чтобы понять, что это нечто уникальное. И я понятия не имею, где добывать этот ресурс, — признался я.
— Надеюсь, этот материал не водится только в мире Патриархов, — вздохнула Октавия. — Иначе нас ждёт большой облом.
Регина неожиданно фыркнула:
— Не водится. Я нашла нужный материал, когда исследовала пирамидки.
Все повернулись к ней. Дед приподнял бровь:
— Ты снова нам помогаешь по собственному желанию? Регина, ты меня удивляешь.
— Больше не буду, — огрызнулась она.
Но я покачал головой:
— Тогда ты сама больше потеряешь. В конце концов, сотрудничая с нами, ты и сама узнаёшь много нового. Разве не ради этого ты всю жизнь занималась артефакторикой? Ради знаний?
Регина помолчала, затем скривилась:
— Я сотрудничаю лишь потому, что хочу увидеть, как ты порвёшь чёртовых Теней, которые пытались меня обмануть. Эти ублюдки заслуживают того, чтобы кто-то наконец показал им их место. А дальше… посмотрим.
Меня это устраивало. Мотивация Регины была понятна и предсказуема. Месть — отличный двигатель для сотрудничества.
— Договорились, — кивнул я. — Так где этот материал?
Регина на удивление не стала как обычно ходить вокруг да около, и ответила сразу:
— Вулканическая порода. Очень специфичная. Формируется только в определённых условиях, когда магма насыщена высокой концентрацией природной магии. Я нашла месторождение здесь, — она подошла к карте висящей на стене и указала на точку на севере континента.
Я всмотрелся в карту. Действительно, там был отмечен древний вулкан.
— Вот только, — продолжила Регина с кислой миной, — несколько сотен лет назад там появился очаг. Мне пришлось прекратить эксперименты с этой породой. И теперь это очаг не меньше класса Эпсилон, — она помолчала, — а может, даже Каппа.
Октавия нахмурилась:
— Каппа-очаг возле вулкана… Там наверняка водятся огненные монстры.
— Не проблема, — решительно сказал я. — Отправляемся уже сегодня.
Октавия сразу погрустнела. В её глазах я прочёл разочарование, она прекрасно понимала, что пока не может участвовать в зачистке столь сложных очагов. Её уровень силы просто не позволял.
Я подошёл к ней и положил руку на плечо:
— Мы быстро. Зачистим очаг, соберём материал и вернёмся. К ужину будем дома.
Она кивнула, стараясь улыбнуться:
— Только будьте осторожны. Каппа-очаг — это не шутки.
— Осторожность — моё второе имя, — усмехнулся я.
Дед фыркнул:
— Да, конечно. Особенно когда ты врываешься в логово врагов в одиночку.
Я проигнорировал его сарказм и вдруг вспомнил важную деталь.
Драконы Агни и Костиус всё ещё оставались в пустыне, возле пирамиды. А лететь до вулкана удобнее всего именно на них.
Можно было отдать им приказ вернуться в Рихтерберг своим ходом. Это заняло бы несколько часов. Или…
— Хочу проверить ещё кое-что, — сказал я вслух.
— Что именно? — поинтересовалась Октавия.
— Раз Регина смогла пройти через пирамидку, то, возможно, и драконы смогут.
Октавия оживилась мгновенно. Научное любопытство пересилило разочарование:
— Отличная идея! Только… — она осторожно посмотрела на стены кабинета, — давай сначала вынесем пирамидку на улицу. Иначе у нас просто не будет замка, если эти две туши телепортируются прямо сюда.
— Очевидная мысль, — прокомментировал дед, — но пигалица права.
Мы вышли во внутренний двор замка. Пространства здесь было достаточно даже для двух костяных драконов. Я достал ещё одну пирамидку и положил её на мощёную площадь.
Затем сосредоточился на ментальной связи с Агни и Костиусом, а затем активировал пирамидку и направил энергию прямо по энергетическим нитям связывающим меня с драконами, втягивая их в телепортационный поток.
Пространство в центре двора исказилось. Воздух задрожал, а затем с глухим хлопком рядом материализовались две огромные крылатые фигуры.
Октавия подпрыгнула от восторга:
— Получилось! Это просто невероятно!
Регина смотрела на всё это с кислым выражением лица:
— Рихтер, ты просто чёртов читер.
Дед усмехнулся:
— Вот поэтому, Регина, тебе надо было всегда оставаться на стороне Макса.
— Чего ты умничаешь? — огрызнулась она. — Сам с ним воевал.
Лич пожал плечами:
— Главное — вовремя признать свои ошибки.
Регина закатила глаза, но спорить не стала.
Я же уже думал о другом.
— Лифэнь, — мысленно позвал я.
— Макс? — мгновенно отозвалась она.
— Срочно вызови сюда Ольгу, Прохора и Алана. Мы отправляемся в очаг.
— Принято. Передаю всем троим. Ольга сейчас в академии, Прохор на тренировочном полигоне, Алан… — она на секунду замолчала, — в своём офисе, проклинает очередные отчёты.
— Пусть собираются в замке. У нас есть полчаса на подготовку.
А я позволил себе на секунду насладиться новыми перспективами. Всё складывалось даже слишком хорошо. Осталось только добыть нужный материал.
Глава 10
Агни набирал высоту мощными взмахам крыльев, и я невольно улыбнулся, ощущая знакомый прилив адреналина от полёта. Октавия осталась дома, так что сейчас позади меня сидела Ольга, а за ней Регина.
А дед на Костиусе вёз с собой Прохора и Алана.
Последние явно наслаждались полётом. Для них путешествия верхом на драконах ещё не успели войти в привычку.
Так что они даже немного расстроились, когда впереди, на горизонте, показался вулкан.
Даже с такого расстояния он выглядел внушительно. Громадный конус из чёрного камня, из навершия которого поднимался столб дыма. Периодически в облаке пепла вспыхивали красные отблески, магма всё ещё была активна глубоко внутри.
— Впечатляет, — присвистнула Ольга, разглядывая цель нашей экспедиции.
Мы приближались, и жар становился ощутимым даже на высоте. Воздух мерцал от температуры, искажая очертания склонов.
Земля внизу была чёрной, покрытой застывшей лавой и вулканическим пеплом. Кое-где пробивались раскалённые трещины, из которых сочился красноватый свет расплавленной породы.
— Я уже жарюсь, а мы даже не приземлились, — пожаловался Алан.
— Щиты активны? — спросил его Прохор.
— Конечно! Думаешь, я идиот?
— Просто уточняю!
Мои теневые разведчики-птицы уже улетели вперёд, сканируя местность и передавая мне информацию.
В очаге кипела жизнь. Вернее, тем, что скверна считала жизнью.
Огромные саламандры размером с крокодила ползали по раскалённым камням, их тела светились изнутри оранжевым светом. Они оставляли за собой дымящиеся следы и, судя по всему, чувствовали себя в лаве так же комфортно, как рыба в воде.
Мутировавшие огненные жуки величиной с крупную собаку скреблись по склонам. Их хитиновая броня переливалась всеми оттенками красного и оранжевого.
Лавовые змеи, тонкие, длинные, смертоносно быстрые, ныряли в потоки расплавленной породы и выныривали в других местах, оставляя раскалённые брызги.
И даже огненные обезьяны. Мутанты с горящей шерстью, прыгали между камнями с пугающей ловкостью.
— Вот это коллекция, — пробормотала Регина, тоже разглядев добычу, когда мы подлетели ещё ближе. — Алхимики за такие ингредиенты состояние заплатят.
