— Обойдутся, — усмехнулся я, — я и сам найду им применение.
— Огненные железы саламандр, яд лавовых змей, хитин жуков… — мечтательно продолжила перечислять Редж, явно уже прикидывая ценность. — Только убивать нужно максимально аккуратно. Повреждённые органы никакой ценности не имеют.
Я усмехнулся. Даже в таких обстоятельствах Регина оставалась артефактором до мозга костей.
Мы приземлились на относительно безопасном участке, на плато из застывшей лавы, достаточно удалённое от основных скоплений монстров, но при этом дающее хороший обзор.
Агни сложил крылья, и я спрыгнул с седла. Ноги коснулись чёрного камня, и даже через подошвы сапог я почувствовал жар.
Я повернулся к Ольге, Прохору и Алану. Все трое выглядели готовыми к бою. Ольга уже места себе не находила от предвкушения. Прохор внимательно изучал местность, уже просчитывая тактику. Алан проверял теневой клинок, вращая его в руке с лёгкостью, которой не было ещё несколько месяцев назад.
— Объявляю соревнование, — сказал я.
Все трое мгновенно переключили всё внимание на меня.
— Кто аккуратнее расправится с большим количеством монстров и добудет больше качественных ресурсов — тот победитель. — Я окинул взглядом склоны вулкана, где копошились твари. — Здесь их сотни. Хватит на всех.
Глаза Ольги загорелись хищным огнём:
— Это я люблю!
Прохор задумчиво потёр подбородок:
— Интересная задачка… Аккуратность важнее количества?
— Баланс, — уточнил я. — Много и качественно.
Алан тоже оживился:
— Наконец-то! Надоело сидеть в офисе, проклиная отчёты!
— А дедуля тоже участвует? — уточнила Ольга.
Карл пожал плечами:
— Не вижу практического смысла в излишней жестокости. Зачем мне унижать вас полным разгромом? Так что я вне конкурса. А вы можете бесплатно понаблюдать и поучиться. Цените, пока дед жив!
— Жив ли? — скептично усмехнулся я, а затем сразу переключился, — Регина пойдёт со мной, — продолжил я. — Покажет мне где конкретно она находила нужную нам породу. Также я поищу босса очага и проложу к нему путь.Что-то мне подсказывает, что и то и другое находятся рядом.
Ольга уже материализовала теневой молот.
— Можно начинать?
— Начинайте.
Не успел я договорить, как она уже ринулась вперёд с боевым кличем. Прохор и Алан переглянулись и последовали за ней, хотя и более организованно.
Я усмехнулся, наблюдая, как они разбегаются по склону в поисках добычи. Затем кивнул Регине:
— Пошли. У нас своя задача.
Мы двинулись к центру очага, туда, где жар был сильнее всего и где должен был находиться босс.
А пока мы продвигались, теневые разведчики показывали мне, как идут дела у остальных.
Ольга, как и следовало ожидать, превратилась в настоящую машину для убийств.
Через глаза разведчика я наблюдал, как она врывается в группу из пяти саламандр. Теневой молот в её руках был готов к бою, и она явно не собиралась церемониться.
Первый удар. Череп саламандры треснул, существо мгновенно рухнуло замертво. Чисто, эффективно.
Второй удар. Ещё одна саламандра отправилась к праотцам.
Неплохо идёт.
Но вот третий удар оказался слишком широким. Ольга увлеклась, размахнулась от души, и молот буквально расплющил жука, оказавшегося рядом.
Да уж, много ингредиентов она с него не соберёт.
Внучка и сама поняла, что перестаралась, она на секунду остановилась, посмотрела на раздавленного жука и выругалась.
Затем я увидел, как она меняет молот на теневые метательные копья. Более точное оружие.
Умница, учится на ошибках.
Три быстрых броска, три огненных жука пронзены точно в голову. Хитин остался цел, органы не повреждены.
Так-то лучше! Но азарт всё равно победит. Я бы готов поставить два к одному, что через десять минут она снова начнёт крушить всё подряд.
Ольга воскрешала убитых монстров как умертвий для переноски добычи. Вокруг неё ходило с десяток зомби-саламандр, нагруженных трупами.
Счёт рос быстро. Двадцать монстров. Тридцать. Сорок.
Если она так продолжит, то победит просто количеством, даже с учётом повреждённых экземпляров.
Прохор работал совершенно иначе.
Через разведчика я наблюдал, как он изучает поведение лавовых змей. Не атакует сразу, а смотрит, запоминает, анализирует.
Типичный Прохор. Сначала думает, потом действует. Полная противоположность Ольги.
Змеи ныряли в лаву и выныривали в разных местах. Казалось бы, хаотично. Но Калинин явно заметил паттерн, потому что начал создавать теневые барьеры под поверхностью расплавленной породы.
Классическая ловушка. Сначала ограничить пространство маневра, чтобы направить противника точно туда, куда тебе нужно.
Затем он просто выманил змей на себя, они вынырнули, а обратно спрятаться уже не смогли.
Четыре змеи были убиты за несколько секунд. Все аккуратно, яд не пролился.
Затем Прохор переключился на саламандр. Заманил группу из семи штук в узкое ущелье, обрушил на них каменную стену, не убив, только оглушив. А потом добил точечными ударами.
Семь саламандр за один манёвр.
Умно. Но Ольга уже убила больше.
Счёт Прохора рос медленнее, но стабильно. Двадцать пять монстров. Тридцать. Тридцать пять.
Зато каждый — в идеальном состоянии.
Алан удивлял меня больше всех.
Я наблюдал через разведчика, как он сражается с группой огненных обезьян, и невольно залюбовался.
Их спарринги с Симоном не прошли даром. Оказалось, что в Алане спал крайне талантливый фехтовальщик. Ещё немного, и он такими темпами станет лучшим в клане по чистой технике. Ну, если не считать меня и деда.
Обезьяна прыгнула на него с визгом, полыхая огнём. Алан уклонился буквально на сантиметр, ещё немного, и его бы задело. А монстры здесь водились такие, что пара подобных ударов вполне способны разрушить его щит.
Но он знал, что делает.
Одно точное движение, и его теневой клинок взметнулся вверх, под челюсть, проникая прямо в мозг.
Обезьяна упала.
Хирургическая точность.
Три саламандры окружили его. Алан не паниковал. Двигался плавно, экономно, словно танцевал между противниками.
Укол в глаз, мозг снова пробит. Первая саламандра мертва.
Укол между пластинами брони на шее перерезал артерию. Вторая падает.
Нырок под поток огня, перекат, подскок, и вот клинок уже под челюстью третьей. Все трое мертвы за считанные секунды.
Выглядело это крайне зрелищно и красиво. Но, опять же, он действовал медленнее, чем Ольга, которая словно ураган сметала всё на своём пути. Её врождённое чутьё и интуиция воина не оставляли парням и шанса сравниться с ней по скорости убийств.
Но зато у Алана каждый монстр был убит идеально. Органы целы, шкуры не повреждены, даже шерсть огненных обезьян оставалась в порядке.
Так что счёт Алана рос: двадцать монстров, тридцать, сорок пять…
Интересно будет подсчитать результаты. Ольга лидирует по количеству, но половину добычи испортила. Прохор — золотая середина. У Алана качество на высоте, но количество отстаёт.
Где-то между наблюдениями за троицей я заметил и деда.
Лич методично зачищал целые участки склона. Без лишних движений, без эмоций, просто рутинная работа.
Дед не набивал себе цену, когда отказался участвовать в соревновании. Он действительно набьёт больше монстров, чем все три моих ученика вместе взятые.
Вокруг лича уже ходила целая армия умертвий, нагруженных ингредиентами. К счастью, мы взяли много бездонных сумок, чтобы это всё унести.
Я продолжал движение к центру, попутно убивая встречных монстров.
Быстро, эффективно, без лишних движений.
Регина шла рядом, наблюдая.
— Ты делаешь это так… естественно, — заметила она после того, как я разделался с очередной группой монстров.
Её дар и владение им практически исключали вероятность того, что придётся лично вступать в ближний бой. Так что, думаю, для Редж подобные битвы действительно казались непривычными.
