Ракша Канвар сидел за массивным столом из тёмного дерева, перед которым висели карты Синда. Вечернее солнце бросало длинные тени через окна его кабинета, но он не обращал на это внимания.
Взгляд Великого Князя был прикован к техномагическому артефакту связи Десмондов. Сделанный на скорую руку он вряд ли переживёт несколько разговоров, но большего им пока и не нужно. Главное, Рихтер пока его не отследил и не мог подслушать.
— Пора решать, Роланд, — ответил Канвар, откидываясь на спинку кресла. — Когда выдвигаемся?
Роланд сложил руки в замок:
— Мой флот готов. Экипажи прошли инструктаж. — Он выдержал небольшую паузу. — Твои маги готовы?
— Войска в полной боевой готовности, — Ракша кивнул. — Можем выдвигаться через три дня.
— Хорошо.
Повисла короткая тишина. Оба мужчины оценивали друг друга через голографическую проекцию, как два хищника, вынужденные временно объединиться ради общей цели.
Затем Роланд ухмыльнулся.
— Главное, не недооценивай Веласко. Они ключевые союзники Рихтера. Это по-настоящему сильный боевой клан. У них примерно двадцать магов-оборотней, которые могут превращаться не просто в ящеров, а в летающих ядовитых виверн. Это серьёзная сила, и я не хочу, чтобы твои люди глупо погибли от отравления, потому что были к нему не готовы.
В этом, на первый взгляд, заботливом предупреждении, крылась насмешка. И Ракша отлично её прочитал.
Он холодно ответил:
— Два десятка виверн против сотен Канваров. Исход очевиден. Мы порубим их в капусту.
Роланд вновь усмехнулся:
— Ну, смотри сам, Ракша. А то ведь Вийоны вас лечить больше не будут. Даже твоя верная пленница оказалась не такой уж верной и сбежала.
Ракша скрипнул зубами, но не стал срываться. Он понимал, что Десмонда это только позабавит. Так что вместо этого он просто вернул ему любезность.
— Одна проблема, — произнёс он, указывая рукой на стоящий рядом с ним глобус. — Морской путь. Мы не можем преодолеть море по воздуху, а путь для кораблей небезопасен.
— Сирены? — сразу понял Десмонд.
— Они контролируют все моря, — подтвердил Ракша. — С тех пор, как Рихтер вытащил их с морского дна, они совсем отодвинули тебя от дел. Салазар и за тысячу лет так нагло не щёлкал тебя по носу, Роланд. Я слышал о твоей… неудаче со Штайгерами. Как бы и мне теперь не пришлось жалеть, что я тебе доверился.
— Не переживай, — спокойно перебил его Роланд. — С Сиренами я разберусь, как и обещал.
Ракша прищурился:
— Ты уверен? Их много. Они сильны под водой. Контролируют весь океан.
— Я уверен. Именно поэтому я взялся за эту часть операции, — Роланд слегка улыбнулся. — Они ещё не сталкивались с моим настоящим оружием.
— Каким же? — полюбопытствовал Канвар.
— Узнаешь, когда придёт время, — уклончиво ответил Десмонд. — Достаточно сказать, что они будут слишком заняты, чтобы заниматься чем-то на поверхности. К тому времени, как твой флот покинет внутренние воды Синда, морской путь на юг будет безопасен.
Ракша изучал его несколько секунд, пытаясь определить, блефует ли Роланд или на этот раз действительно уверен в успехе операции. Но на непроницаемом лице Десмонда не дрогнула ни жилка.
— Хорошо, — наконец согласился Канвар. — Итак, через три дня я отдаю приказ. Грузимся на корабли и отплываем. К этому времени рассчитываю, что море будет безопасно. Справишься за три дня?
— Справлюсь, — коротко ответил Роланд.
— Тогда до связи, — Ракша вернулся к столу. — Когда закончишь с рыбами, дай мне знать.
— Непременно, — пообещал Десмонд.
И отключился.
Сам он в этот момент находился в своём собственном кабинете, на подводной базе, которую построил много лет назад в строго засекреченной локации.
И сейчас, через толстое стекло панорамного окна, Роланд смотрел на подводную гавань. Огромная пещера, переоборудованная в технологичный комплекс. Металлические конструкции, встроенные в скалу. Яркое электрическое освещение, никаких романтичных светящихся водорослей, только практичные прожекторы и лампы.
Экраны мониторов мерцали по всему периметру помещения. Голографические дисплеи показывали статус различных систем. Датчики, сонары, энергетические показатели.
А в центре гавани, у причалов, стояли они.
Подводные лодки класса «Удильщик».
Обтекаемые формы, покрытые адаптивной бронёй, которая могла менять свои свойства в зависимости от глубины и давления. Магические двигатели, способные развить невероятную скорость под водой. И, конечно же, оружейные системы, в создании которых клану Десмонд не было равных.
Его гордость.
Роланд коснулся панели на стене. Через несколько секунд в кабинет вошёл командир флотилии, высокий мужчина в тёмной форме с нашивками адмирала.
— Великий Князь, — поприветствовал он с лёгким поклоном.
— Доклад, — не оборачиваясь, произнёс Роланд. — Флотилия готова?
— Да, господин. Все корабли по новому проекту завершены. Энергетические ядра заправлены благодатью до максимума. Системы вооружения проверены испытаны. Готовы к выходу в любой момент.
— Экипажи?
— Обучены по новейшим протоколам. Прошли все симуляции. Ждут приказа.
Роланд кивнул:
— Хорошо, я лично проинспектирую флотилию.
Командир склонил голову:
— Есть, господин.
Через десять минут Роланд спускался по металлическому трапу к причалу.
Ряды подводных лодок возвышались перед ним как спящие левиафаны. У каждого корабля стоял свой командир со своей командой, вытянувшись по стойке смирно.
Роланд медленно прошёл вдоль причала, осматривая каждое судно.
«Немезида». «Ктулху». «Бездна». «Сцилла» и «Харибда».
Каждая лодка была произведением искусства технологии и магии. Плод многолетних разработок и колоссальных вложений.
Он остановился у флагмана, «Немезиды». Самой крупной подводной лодки в флотилии.
Командир флагмана, стоящий здесь же, шагнул вперёд:
— Всё готово, Великий Князь. Оружие протестировано. Защитные системы функционируют на полную мощность. Сонары откалиброваны. Торпедные установки заряжены.
— Сколько времени до полной боевой готовности? — спросил Роланд, проходя к командирскому пульту.
— Два часа на финальные проверки систем, — ответил капитан. — После этого готовы выдвигаться.
— Отлично.
Роланд замер, в очередной раз, с полным удовлетворением оглядывая лучшие свои творения.
За ними простирались тёмные воды океана, уходящие в бесконечную глубину. Где-то там, в этой холодной тьме, скрывались Сирены. Уверенные в своей неуязвимости. Считающие океан своей крепостью.
Роланд приложил ладонь к сердцу и сжал её в кулак.
— Эти рыбы рассчитывают, что спрячутся от меня на глубине, — произнёс он тихо, почти для себя. — Но я найду их где угодно.
* * *
Я стоял на стене Старого Форта и смотрел на армию, собравшуюся внизу.
Старый Форт. Место, которое ещё недавно было полностью захвачено скверной, теперь стало идеальной база для наших операций.
Достаточно далеко от Рихтерберга, чтобы не пугать горожан видом армии нежити. Достаточно большая территория, чтобы вместить всех.
Здесь мы проводили самые опасные эксперименты. Изучали кислоту муравьёв-монстров. Тестировали прочность паутины гигантских пауков. Собирали и ремонтировали драконов.
А сегодня здесь собралась целая армия.
Я окинул взглядом построение, выхватывая взглядом то один отряд, то другой.
Вот, например, фантомы со своими верными гончими. Около пятидесяти некромантов, обученных теневой магии и ближнему бою. Быстрые, ловкие и незаметные. Они не пойдут в авангарде, но могут оказывать поддержку везде, где это понадобится.
А вот и жабы-химеры, результат работы Алины и Октавии. Разнообразные по размеру, одни с корову, другие с бегемота, а самые крупные достигали размеров слона.
Октавия стояла рядом с ними, проверяя артефакты-усилители для языков. Алина что-то записывала в блокнот, попутно осматривая своих созданий.
