Рукоять он обмотал кожей дракона — той самой виверны, которую убил в первые дни. Навершие украсил резным изображением волка — тотемного зверя славянских воинов.
Когда сабля была готова, весь племя собралось посмотреть на неё. Клинок переливался в свете костра, а по его поверхности пробегали багровые блики — отражение магии, запечённой в металле.
— Попробуй, — предложил Гиперион Зараку.
Эльф взял саблю и сделал пробный взмах. Лезвие прорезало воздух с тихим свистом, а рубиновые глаза Зарака засветились от восторга.
— Она живая, — прошептал он. — Я чувствую её… дух.
— Правильно чувствуешь, — подтвердил Гиперион. — Хорошее оружие всегда имеет душу.
За следующие две недели кузница работала не переставая. Гиперион обучал эльфов кузнечному делу, а они изготавливали оружие и доспехи для всего племени.
Сабли, копья, топоры — всё было выполнено в славянском стиле. Клинки украшались традиционными узорами, рукояти обматывались кожей или деревом. Каждое оружие было уникальным, носившим отпечаток личности мастера.
Доспехи тоже следовали славянским традициям — кольчуги из мелких колец кровавого железа, шлемы конической формы с носовой пластиной, круглые щиты с металлическими умбонами.
— Почему не пластинчатые доспехи? — спросила Ольфария, наблюдая за работой кузнецов.
— Кольчуга лучше для подвижного боя, — объяснил Гиперион. — Славянские воины предпочитали скорость и ловкость тяжёлой защите. К тому же, наши эльфы быстрые и сильные — им кольчуга подходит идеально.
Но не только оружием ограничивались изделия кузницы. Гиперион научил эльфов делать инструменты — плуги для обработки земли, серпы для жатвы, молотки и пилы для строительства.
— Народ должен уметь не только воевать, но и жить мирно, — говорил он. — Земледелие, ремёсла, торговля — всё это не менее важно, чем военное дело.
Особое внимание он уделял украшениям и предметам быта. Чаши, кубки, браслеты, фибулы — всё было выполнено с изысканным славянским орнаментом. Растительные узоры переплетались с геометрическими, а в центре часто красовались стилизованные изображения животных.
— Красота не менее важна, чем функциональность, — объяснял химера своим ученикам. — Народ без искусства — это не народ, а просто сборище дикарей.
Кульминацией стало создание большого колокола для поселения. Гиперион отлил его из кровавого железа с добавлением серебра, придав особую мелодичность звучанию. Колокол установили на высокой башне в центре поселения — тоже выполненной в славянском стиле, с резными украшениями и флюгером в виде дракона.
Когда колокол впервые зазвонил, его голос разнёсся по всей долине — глубокий, мелодичный, полный торжества. Это был голос нового народа, заявляющего о своём рождении.
— Теперь мы не просто племя, — сказал Зарак, ставший фактическим военачальником эльфов. — Мы — народ. Со своими традициями, ремёслами, культурой.
— Славянские кровавые эльфы, — добавил старый шаман, теперь выглядевший как мудрый маг с серебряной бородой. — Хранители древних знаний и создатели нового мира.
Гиперион с удовлетворением смотрел на своё творение. За месяц он превратил примитивное племение гоблинов в развитую цивилизацию. Эльфы овладели металлургией, кузнечным делом, строительством. У них появились красивые дома в славянском стиле, прочное оружие, изящные украшения.
— Что дальше? — спросила Ольфария.
— Дальше они сами решат свою судьбу, — ответил химера. — Мы дали им знания и инструменты. Теперь они должны выбрать свой путь.
И выбор был очевиден. Кровавые эльфы стали не просто новым народом — они стали наследниками лучших традиций империи Куси, перенесёнными в чужой мир и обогащёнными местной магией.
Их сабли звенели в утреннем воздухе, их колокол пел песни о будущем, а их кузницы дымились, создавая чудеса из металла и магии.
Новая цивилизация была рождена.
Глава 7
Месяц спустя поселение кровавых эльфов было неузнаваемо. Там, где прежде ютились жалкие шалаши гоблинов, теперь возвышались добротные деревянные дома в славянском стиле. Дым поднимался из труб кузниц, звон молотов не смолкал с рассвета до заката, а в центре поселения красовалась высокая колокольня с медным колоколом, отлитым из кровавого железа.
Гиперион стоял на возвышенности, наблюдая за жизнью созданной им цивилизации. Эльфы работали не покладая рук — кто-то пахал поля железными плугами, кто-то строил новые дома, кто-то ковал оружие в кузнице. Они больше не были беспомощными существами, живущими впроголодь.
— Ты задумался о чём-то серьёзном, — заметила Ольфария, подходя к нему.
— О будущем, — ответил химера. — Наши эльфы стали сильными и самостоятельными. Они больше не нуждаются в постоянной опеке.
— И что это значит?
Гиперион повернулся к ней, и в красных глазах читалась решимость:
— Значит, пора исследовать этот мир. Найти других разумных существ. Возможно, даже людей.
Ольфария кивнула, понимая его логику. Действительно, они провели здесь уже два месяца, но знали только крошечную часть нового мира — эту долину, близлежащие горы, драконье гнездо. А что лежало за пределами их небольшой территории?
— Далёкое путешествие, — задумчиво сказала она. — Нужна серьёзная подготовка.
— Именно. И она уже началась.
Действительно, за последние дни Гиперион заметно изменил характер своих занятий с эльфами. Если раньше он учил их ремёслам и мирным профессиям, то теперь сосредоточился на создании предметов для путешествия.
Первым делом он собрал лучших кузнецов и поставил перед ними новую задачу:
— Мне нужно походное снаряжение, — сказал он Зараку и ещё трём мастерам. — Лёгкое, прочное, компактное.
— Что именно, господин? — спросил Зарак.
— Сначала — котелки и посуду для готовки на костре. Затем — складные инструменты. И самое главное — походное оружие.
Работа закипела. Кузнецы изготовили набор компактных котелков из кровавого железа, которые вкладывались один в другой. Создали складные ножи с рукоятями из драконьей кости. Выковали лёгкие топорики, которые могли служить и инструментом, и оружием.
— Отличная работа, — одобрил Гиперион, испытывая новые изделия. — Теперь занимайтесь провизией.
К этому времени эльфы уже освоили не только кузнечное дело, но и множество других ремёсел. Они научились коптить мясо, сушить фрукты, готовить лепёшки из местных злаков. Женщины-эльфы ткали прочную ткань из волокон серебристых деревьев, шили одежду и рюкзаки.
