— Рискованно, — сказал он наконец. — Моя кровь может не только улучшить, но и убить. Или превратить во что-то чудовищное.
— Начнём с малых доз. И я буду рядом, чтобы стабилизировать процесс своей магией.
Гиперион кивнул. Идея была опасной, но заслуживающей внимания.
На третий день он создал новый эликсир. Основа — травы для роста и регенерации, драконья кость для прочности скелета, мёд диких пчёл для энергии. И главный ингредиент — три капли крови химеры, тщательно растворённые в составе.
Жидкость получилась тёмно-красной, почти чёрной, с металлическим блеском. От неё исходила аура силы, почти осязаемая.
— Кто будет добровольцем? — спросил Гиперион у собравшихся гоблинов.
Вперёд шагнул молодой воин по имени Зарак — один из тех, кто сражался с хищниками и получил ранения. На его белой коже виднелись свежие шрамы, а в чёрных глазах горела решимость.
— Я попробую, господин, — сказал он. — Если это поможет защитить племя, я готов рискнуть.
Гиперион протянул ему небольшую чашу с эликсиром:
— Пей медленно. И помни — обратного пути не будет.
Зарак кивнул и поднёс чашу к губам. Сделал первый глоток, затем второй. Эликсир был горьким, жгучим, но гоблин выпил всё до последней капли.
Сначала ничего не происходило. Зарак стоял посреди круга наблюдателей, выглядя точно так же, как всегда — низкорослый, худощавый гоблин с серебристыми волосами.
Затем он вдруг согнулся пополам, схватившись за живот.
— Горит, — простонал он. — Внутри всё горит!
Ольфария немедленно положила руки ему на спину, запуская целительную магию. Не лечить — стабилизировать, направлять процесс в нужное русло.
— Что происходит? — встревоженно спросил вождь.
— Трансформация началась, — ответил Гиперион, внимательно наблюдая за изменениями. — Его тело перестраивается.
И действительно, изменения уже были видны. Зарак медленно выпрямлялся, и все заметили, что он стал выше. Не намного — сантиметров на пять — но разница была очевидной.
— Продолжается, — прокомментировала Ольфария, чувствуя через магический контакт, что происходит в организме гоблина. — Кости удлиняются, мышечная масса увеличивается, сердце становится сильнее.
Процесс шёл медленно, но неуклонно. Зарак рос на глазах — сначала до человеческого роста, затем ещё выше. Его худощавое тело наполнялось мышцами, плечи расширялись, грудь становилась шире.
Через час он был уже метр восемьдесят ростом и выглядел как опытный воин. Белая кожа приобрела мраморный оттенок, стала более плотной и прочной. Серебристые волосы потемнели до пепельно-серого цвета.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Гиперион.
— Сильным, — ответил Зарак, и даже голос его стал глубже, более звучным. — Очень сильным. Будто во мне проснулась сила, о которой я не подозревал.
Но изменения ещё не закончились. Ещё через час его глаза начали меняться. Чёрные зрачки стали алыми, затем рубиновыми. В их глубине плескался цвет дорогого вина, гипнотический и завораживающий.
К концу второго часа трансформация завершилась. Перед ними стоял уже не гоблин — статный эльф почти двухметрового роста, с развитой мускулатурой и аристократически красивым лицом. Белоснежная кожа казалась высеченной из мрамора, пепельные волосы ниспадали до плеч, а рубиновые глаза смотрели на мир с новым пониманием.
— Невероятно, — прошептала Ольфария. — Ты его буквально переродил.
— Не я, — ответил Гиперион. — Мы. Без твоей магии он бы просто умер от болевого шока.
Зарак поднял руку и посмотрел на неё с удивлением. Кожа была безукоризненно гладкой, пальцы — длинными и элегантными. Но под этой красотой чувствовалась огромная сила.
— Я… другой, — сказал он, и в голосе звучали музыкальные нотки, характерные для эльфийской речи. — Я чувствую силу. Скорость. И что-то ещё… магию?
— Проверим, — предложил Гиперион.
Он бросил Зараку тяжёлый камень. Новообращённый эльф поймал его одной рукой, словно это была пушинка, а затем сжал пальцы. Камень рассыпался в пыль.
Племя гоблинов ахнуло от восхищения.
— Попробуй пробежаться, — попросила Ольфария.
Зарак рванул с места и промчался по поляне со скоростью гепарда. Его движения были грациозными, почти танцующими — типично эльфийскими.
— А теперь самое интересное, — сказал Гиперион. — Попробуй использовать магию. Сосредоточься на своих ладонях.
Зарак поднял руки и сконцентрировался. Через несколько секунд между его пальцами вспыхнули искры — не огненные, а кровавые. Магия крови, унаследованная от химеры.
— Боже мой, — прошептала Ольфария. — Ты создатель нового вида. Эльфы с магией крови.
— Кровавые эльфы, — задумчиво сказал Гиперион. — Звучит зловеще, но красиво.
Остальные гоблины смотрели на преображённого соплеменника с благоговением и завистью. Зарак стал тем, о чём они могли только мечтать — высоким, сильным, красивым, магически одарённым.
— Господин, — обратился к Гипериону вождь. — А можно… можно и нас?
Химера посмотрел на Ольфарию:
— Что думаешь?
— Это изменит их навсегда, — медленно сказала она. — Они перестанут быть гоблинами. Станут чем-то новым.
— Но они будут сильными. Смогут защитить себя и свои семьи.
Ольфария кивнула:
— Тогда давай. Но осторожно, по одному. И только добровольцев.
К вечеру желающих преобразиться оказалось всё племя. Никто не хотел оставаться слабым, когда была возможность стать могущественным.
Гиперион улыбнулся, глядя на очередь добровольцев:
— Похоже, мы создаём новую расу. Кровавые эльфы. Интересно, что из этого выйдет?
— Что-то великое, — ответила Ольфария. — Или что-то ужасное. Время покажет.
Но одно было ясно — мир уже никогда не будет прежним. Появилась новая раса, рождённая алхимией, магией и кровью химеры.
И Гиперион с Ольфарией стали её создателями.
Превращение племени гоблинов в кровавых эльфов завершилось через неделю. Последний доброволец — старый шаман племени — преобразился в величественного мага с серебряными волосами и рубиновыми глазами. Теперь перед Гиперионом стояла другая задача: как обеспечить новорождённую расу всем необходимым для выживания.
