— Грег, да? Вот же паршивец, и тут меня обскакал. Хочешь, я поговорю с ним? Объясню все? Ты же не виновата в том, что случилось.
— Не нужно. Грег знает. И он уже пытался сделать мне предложение, но это бессмысленно. Лера де Лон ему не пара по положению. Лера де Бернье — по репутации. И в любом случае… Это все лишено смысла. Лера, не сохранившая себя до брака, не заслуживает брак.
— Да чушь же!!!
Она не сдержала смешка:
— У Верра получалось лучше, Брок. Все, меня нет…
* * *
Утро Вик началось с понимания — Эван так и не вернулся домой. Наверное, ночевал на службе. Поттер сам принес завтрак, вместе с кипой утренней почты. Он важно напомнил, что нер Эван ждет в полдень неру Викторию на совещании в Управлении, и что вечером нер отбывает в Олфинбург для встречи с нером Чарльзом Ренаром. Вик еле сдержала стон — еще одна ночь без Эвана. И еще один день — пока еще Эван вернется обратно на паромобиле…
Вик принялась спешно просматривать почту — ничего особенного, её внимание привлек только объемный пакет с логотипом модного дома Триэр. Вик вспомнила, что Чарльз упоминал о весеннем обновлении гардероба… Небеса, неужели они прислали каталог тканей?
Вик спешно открыла пакет и замерла — из него выпала алая лента длиной в ярд. Вик осторожно, словно к ядовитой змее прикоснулась к шелковой, мягкой ленте. Совпадение или нет? Но если эмпат Фейн, то он не мог прислать из столицы ленту. И кто тогда это сделал?
Глава 54 Новый труп
Ночной внезапный снег перешел в нудный дождь. Он тихо стучал в окна, тек по стеклам и шептал, что сейчас на улицу лучше не выходить. Вик передернула плечами — ей пока и не нужно, а вот патрульным сейчас не позавидуешь: плащи совсем не защищают от сырости, еще противно воняя мокрой шерстью, в отличие от форменных курток полиции бывшего Вольного города Аквилита. Хорошо, что Вик пока отстранена от службы по состоянию здоровья. Знать бы еще, когда закончится дождь — в дороге он помеха. Не хотелось бы, чтобы с Эваном что-то случилось из-за дождя.
Вик смотрела то в окно утренней гостиной, временно превращенной в кабинет, то на стол, где лежал большой лист бумаги, которому давно надо было превратиться в таблицу со множеством стрелок, связывающих факты и фамилии воедино, но пока… На листе были только фамилии жертв и то, добрая половина была обозначена только цифрами. Даже все имена жертв Душителя полностью восстановить не удалось — Вик же была отстранена отцом от расследования, а в газетах писали лишь лера Н, лера Т, снова лера Н… Если еще недавно Вик считала, что возможно дело Душителя она вновь ошибочно, как с Ришаром, притянула к делу Чернокнижника из-за Тони, то алая лента на её столе ясно доказывала — Вик не ошиблась. Душитель тут очень даже причем. Он снова начал действовать, убедившись, что Ривз, который мог его вывести на чистую воду, мертв… И почему Тони уехал, не поговорив с ней?! Она же не отказала бы в помощи. Она бы поняла, она бы помогла. Мужчины, одно слово! Внезапная обида на Тони прогнала отупение, которое навевал дождь и вчерашнее нападение эмпата. Вик принялась рассматривать два отчета, присланных утром Эваном. Отчет Гилла об обследовании трупов с Оленьего и отчет судебного хирурга Картера. Брок не преувеличивал: в Сыскном, действительно, хирург — умница! Когда Вик искала мага-диагноста, который бы исследовал тела на предмет характерных для потенцитовой интоксикации изменений, Картер пошел другим путем — он просто исследовал кости на содержание потенцитовых соединений, которых в норме быть не должно.
А дождь все капал и капал, навевая ненужные мысли и сонливость. Вик сцепила зубы, вспомнив о Брендоне — она все же не умеет играть в команде, не умеет прислушиваться к другим, пытаясь все тащить на себе. Неловко получилось с Картером, которому она явно показала свое недоверие, как к профессионалу, неудобно и перед Гиллом и Китом — они друг за другом делали одну и ту же работу…
В голове как заевшая граммофонная пластинка снова начала крутиться одна и та же мысль: сказать Эвану о ленте или нет? Если сказать, то в дороге он будет волноваться о Вик, а это совсем ни к чему, в дороге нужна твердая рука и спокойный разум. А если эта присланная лента крайне важна? А он не будет знать… Только отправляться в дорогу надо точно зная, что дома все в порядке… Если с Эваном что-то случится в дороге, Вик себе не простит. Если дома что-то случится с… Домочадцами, Эван себя не простит. Говорить или нет? Как было легко отвечать только за себя: хочешь, иди на склады и воруй улики, хочешь, иди в катакомбы… А теперь надо думать не только об Эване. Нужно думать о Броке, о Марке, о Брендоне и даже о Блеке — вот неожиданность!
Вик потерла висок — Душитель всегда убивал в новолуние. До новолуния еще больше двух седьмиц. Один день ничего не решит. Она расскажет о ленте Эвану после его возвращения из Олфинбурга. Жаль, что поехать вместе с ним она не может — ей запрещено возвращаться в столицу без печати, а из маскирующих эфир механитов у неё только служебный фиксатор был, и тот украли! Гогглы и магохлыст так и не нашли — они сгинули после нападения чернокнижника.
Вик машинально подписала предложенное Поттером меню на всю седьмицу, и снова душной, плотной стеной всплыли жалящие воспоминания: а Элайза не ленится — каждое утро составляет меню сама, заботясь о муже и доме, а Вик лишь подписывает то, что приносит Поттер, даже не задумываясь. Вик передернула плечами — мысли всплывали сами, причем так незаметно и словно свои. Ничего, Гилл с этим десять лет живет, и даже не прибил Марка за вмешательства в память и личность. Она тоже продержится. Не каждая женщина создана для служения дому и мужу, и это не плохо, это просто иное. И Вик не ленится, она ведет важное расследование. Только вот лист, который должен превратиться в таблицу, был почти девственно чист.
А дождь все капал и капал… Она не ошибка, просто дело сложное, так бывает. Дело Душителя до сих пор не раскрыли — а ведь год прошел! Еще рано судить о собственной профессиональной непригодности… Даже если она не справится, даже если ей не видать нашивок детектива, на доме и семье свет клином не сошелся. Она что-нибудь придумает. Только что?
Пришел Стивен — он принес обработанный порошком конверт, сообщая то, что и ожидалось: внутри конверта отпечатков нет, даже на вложенной визитке дома Триэр. Так не бывает. Он положил на стол и ленту — по ней ничего интересного сообщить было нельзя, лента и лента. Только алая.
— …Сказать неру Эвану о ленте или нет?
Вик качнула головой вместо ответа. Еще есть две седьмицы. Время еще есть, Душитель всегда приходит по расписанию. А если в этот раз он изменит себе? Рассказать, тревожа Эвана? Кому вообще он помешал? Король и так сделал с Эваном все, что возможно — лишил рода, дома, семьи. Удивительное дело, что комиссаром назначил в военное время, когда всем понятно, что Аквилита первая из территорий Тальмы примет удар. А если избавляются от самой Вик? А что она такого сделала королю? Потенцитовая бомба, которая может взорваться второй раз — так её назвал Брок.
Капли за окном продолжали стучать, усыпляя. Струйки собирались в ручейки, ручейки бежали через сад к океану. Тот шумел, бросаясь на берег в очередном шторме.
— …нера Виктория, вы меня вообще слышите? — Стивен даже постучал по столу, привлекая к себе внимание.
Вик потерла висок и подняла глаза на мужчину:
— Простите, я задумалась. Присаживайтесь. Что-то хотели сказать еще, кроме результатов дактилоскопии?
Стивен пододвинул стул к рабочему столу Вик, сел, широко расставив ноги, и снова начал:
— Мне пришел ответ из Олфинбурга.
— Олфинбурга? По поводу примитивов? — снова тупо ударило в грудь понимание лишней проделанной работы — ответы Вик нашла гораздо ближе. Только она же не могла все это предвидеть заранее?! Ранение Марка, его желание закончить свои дела во что бы то ни стало, вообще даже сам факт того, что он мог знать примитивы! Хотя он десятилетие не вылезал из Карфы — могла бы и предположить, что он знает их.
