Тифа, Айрис и Баррет сошли на «землю» ко мне, и мы вместе в нерешительности затоптались на месте. Было не особо понятно, куда же дальше идти. Нагромождение построек, мостиков между ними и огромная высота не добавляли желания куда-то топать наобум, без проводника. И само поселение выглядело отнюдь не маленьким. Когда мы к нему только подлетали, то с борта Хайвинда можно было сказать, что здесь живёт не меньше двух-трёх тысяч человек. Так что заблудиться можно было с лёгкостью.
- Уважаемые гости нашей обсерватории, – всё же про нас не забыли, – горда вас приветствовать в святилище планетологии, где мы всегда рады тем, кто хочет прикоснуться к тайнам Планеты.
К нам вышла девушка в зелёном платье с широкой белой полосой спереди и чёрной шапочке, напоминающей берет. Загорелая кожа и расписанные татуировками щёки заставляли вспомнить индейцев. А открытая улыбка и бесхитростный взгляд – общину каких-нибудь хиппи или сектантов. Учитывая их полурелигиозное-полунаучное мировоззрение, определение секты для них подходило лучше.
- Мир вам, друг мой. Скажите, верите ли вы в господа нашего, Иисуса Христа?
- А, чего? – девушка только глазами захлопала.
- Не хотите ли об этом поговорить? Ай, – мне одновременно с двух сторон прилетело под рёбра.
- Не обращайте на него внимания, – Тифа.
- Он просто со странностями у нас, – Айрис.
И обе мило улыбнулись.
- О-о-о, ничего страшного, к нам прибывают люди со всех уголков Планеты, и мы уже привычны к их странному поведению Всё же такая разность культур, – с каждым словом глаза девушки разгорались всё ярче, всё безумнее.
- Э-э-э, ладно… как скажете… – обе пихательницы тут же отошли чуть назад, мне за спину.
- Так, не проводите ли нас к старейшине? – вроде именно такой титул у местного главного.
- Конечно, конечно, – закивала как болванчик девушка, – для этого я и пришла. И сразу позвольте выразить вам благодарность за то, что спасли и доставили обратно Защитника нашего поселения. Мы уже думали, что никогда больше не увидим Нанаки.
- Э?
- Кого?
- Нанаки? – раздались за моей спиной недоумённые вопросы.
- Ах, кажется, он не сказал вам своё настоящее имя. Прошу не винить его. Всё же в такой тяжёлой ситуации оказался.
- Эт чё, Ред-то оказывается Нанаки? – до Баррета дошло быстрее всего.
- Да, да. Именно так.
- Эвоно чё…
- Так вы нас проводите? – беру дело в свои руки, а то мы здесь ещё долго стоять будем.
- Ох, конечно, конечно. Простите, простите великодушнейше, – и девушка несколько раз отвесила нам глубокие поклоны. Как только шапочка на голове удержалась, не понимаю.
Затем она повернулась и медленно пошла вглубь поселения. Нам не оставалось ничего иного, как последовать за ней. Деревня местных астрономов-сектантов-исследователей состояла из неровных рядов деревянных домиков, расположенных в несколько ярусов, хаотично разбросанных по склонам и пещерам горного массива. Их соединяли между собой многочисленные верёвочные мостики и подъёмники, делая ориентирование на местности практически невозможным. Было желание спросить, а откуда они нашли столько деревьев в пустыне, что хватило аж на поселение, но по мере продвижения вперёд, нам стали попадаться целые сады, и вопрос отпал сам.
Мы поднимались, спускались, множество раз проходили над пропастью и опять вступали на очередной подъёмник. В некоторый момент мне показалось, что нас просто по какой-то причине дурят или же хотят разделить с неизвестной пока целью. Но вот спустя очередной десяток подъёмов и спусков мы оказались перед главным зданием обсерватории – тем, что имело телескоп.
Внутри же оно больше напоминало библиотеку и одновременно мастерскую. Шкафы с книгами, неизвестные механические устройства, модели звёздной системы и столы для работы стояли вразнобой по всему залу, а по его периметру шла винтовая лестница, позволяющая попасть на верхние этажи и к самому телескопу.
- Приветствую вас, странники. Добро пожаловать в Космо-Каньон, – сверху к нам опустился на синем шаре, напоминающем Материю, седой согбенный дед в круглых чёрных очках, – старейшина Бугенхаген, к вашим услугам.
И он чуть согнулся в поклоне.
- Это ты, что получается, специально нас ждал, чтобы в необходимый момент спуститься, типа произведя впечатление?
- Возможно, – старикан огладил свою бороду, чуть улыбнувшись, – нужно же как-то сделать вид для вновь прибывших, что здесь самая настоящая кладезь сокровенных знаний?
- Так себе получилось. Вот если бы… – меня вновь прервали тычками острых локотков.
- И мы рады вас приветствовать, уважаемый старейшина, – улыбнулась старику Айрис, – мы здесь только для того, чтобы доставить домой Рэда, то есть, Нанаки, но не отказались бы и погостить немного. Послушать, например, ваши лекции по планетологии, слава о которых гремит на всю Планету.
- Ты так говоришь, будто нам нужно скидку на проживание выбить, – фыркнул я на словесные кружева девушки.
- Про вежливость к старшим ничего не слышал? – она искоса посмотрела на меня.
- Хм, дай-ка подумать… нет.
- Хе-хе-хе, – то ли закашлялся, то ли засмеялся Бугенхаген, – сразу видно, что ваше пребывание здесь слегка расшевелит наше сонное царство. А то все прибывающие посетители только и делают, что смотрят нам в рот, желая постичь сокровенные тайны бытия. Вот только мы их не знаем, хе-хе-хе.
- В смысле «не знаете»? А нах… Да хватит, блин, уже. У меня там синяк такими темпами появится.
- Пусть и сокровенных тайн не ведаем, но обычные рассказать вам можем, если интересует. Сегодня вы уже не успеваете, то вот завтра с утра… Пожалуй, я даже сам проведу вам лекцию. В знак признательности за помощь Нанаки. И, разумеется, будьте у нас как дома. Я попрошу, чтобы вас постоянно кто-нибудь сопровождал первое время, пока не приловчитесь у нас ориентироваться.
- Премного благодарны, – Айрис чуть поклонилась, – ну, Хейз, скажи тоже спасибо.
- Ага… было бы за что.
- Хе-хе-хе, а вы, молодой человек, смотрю, авторитетов не признаёте?
- Было бы за что их признавать.
- Надеюсь, что завтра смогу вам показать.
- Ну вот тогда и поговорим. Думаю, нам пора.
- Не задерживаю. Повторяю – будьте как дома.
***
Пусть ориентироваться в поселении было почти невозможно поначалу, но как только нам показали центральную площадь, где находилось всё нужное – от магазинов до гостиниц и баров, то жить стало куда как проще, ведь необходимо было запомнить только два маршрута – от площадок до центра и от него же до главной обсерватории.
В Космо-каньоне было огромное количество приезжих. Их можно было отличить от местных по вполне обычной современной одежде, тогда как жители поселения предпочитали просторные платья у женщин и штаны с жилетами без рукавов поверх рубах у мужчин. По-видимому, обслуживание паломников за плату и позволяло деревне держаться на плаву.
Ну ещё и всякие тренинги, которые живо мне напомнили о таковых же на Земле. За проведением одного из них я и наблюдал прямо сейчас, попивая сок какой-то местной маракуйи, сидя в баре. Полтора десятка мужчин и женщин расположились на разноцветных ковриках и внимали с открытым ртом очередной девушке в зелёном платье, которая вдохновенно вещала о «планетарном резонансе», «резерве внутренней энергии», «расширении биоэнергетического потока» и прочей чуши.
Затем, после нескольких минут лепетания о «космических лучах, что пронзают вас и даруют бодрость», все начали тянуться и изгибаться в стороны. Что-то вроде йоги, должно быть. М-да, вселенные разные, а шарлатаны одни и те же. Куда там постоянной Планка.
Единственная причина, по которой я ещё не плюнул на происходящее и не ушёл, заключалась в том, что среди этих полутора десятка недотёп находилась и Айрис. Девушке внезапно приспичило обрести контакт с космическими полями. Была ли она серьёзна, учитывая, что вот кто-то, а уж она точно в подобном не нуждалась, я так и не понял, но сидел смирно и ждал. Вот все вытянулись и потянулись ручками куда-то к небу, наверное, устанавливая соединение с внеземным излучателем чего-то там. После чего похлопали друг другу и разошлись. Ну наконец-то.
