Это, к слову, была чистая правда.
Я сам не понимал этой градации, но простые англичане хоть и относились к кавалеристам Миллера с опаской, но не считали нас врагами.
Я списывал это на раздражение, накопившееся на власть. Палата Лордов довела простых работяг до такого состояния, что народ был готов на что угодно, лишь бы положить этому конец.
Постоянный террор, насильственная вербовка в королевскую армию всех лиц мужского пола старше шестнадцати лет, пропадающие девушки и дети, работа в три смены, увеличенные налоги — Лорды по указке песьеголовых выжимали из Англии все соки.
Возможно, если бы французы вели себя более сдержанно, англичане встречали бы и их, но нет. Виктóр, сполна разыграв сначала карту капитуляции, а потом и военного союза, переиграл сам себя.
Французы имели все шансы захватить власть малой кровью, но, начав резать всех англичан подряд, настроили против себя весь остров.
Да, англичанам было несладко — центр столицы, а, следовательно, и бóльшая часть административных зданий, уничтожен. На побережье идёт отчаянная рубка с викингами. Армия осталась без единого командования, флот разбит…
Но ненависть к французам стала именно той силой, которая объединила всё общество.
Впрочем, действия и ошибки французского короля и будущее Англии было последним, что меня интересовало.
Уничтожение псов, установление контроля над портальными стелами и нейтрализация неизвестного артефакта, вытягивающего из Гольфстрима тепло.
Вот, что действительно было важно. Причём, именно в этой последовательности.
Что до королевской семьи, даже не знаю, что может заставить меня бросить всё и кинуться на их спасение…
— Макс, — вздохнул Император. — Ты единственный, на кого я могу рассчитывать. Представь только, какой политический вес получит наша страна на международной арене!
— Александр, — отказывать Императору было не с руки, но сейчас, и вправду, были дела поважнее. — Я…
— Постой, Макс! — перебил меня Виш, который всё это время помалкивал. — Зуб даю, дело не только в международном авторитете. Спорим, король Англии что-то предложил нашему Императору?
— Послушай, Макс! — повысил голос Александр. — Если бы не переговоры с Вильгельмом, я бы сам отправился в Англию. И дело не в короле или его семье, — Император чуть ли не слово в слово повторил слова Виша. — Георг не просто забрал с собой всё содержимое королевской сокровищницы, но и присвоил некий артефакт некромантов.
Александр сделал паузу и, не дождавшись от меня возражений, с облегчением продолжил.
— По его словам, именно благодаря этой цепи, песьеголовые и сумели попасть в наш мир.
— Цепи? — тут же подобрался Виш. — Макс! Плевать на шамана! Срочно летим в Дуврский замок!
Таким взволнованным я видел Виша всего дважды в жизни, поэтому, не раздумывая, кивнул.
— Мы выдвигаемся, — бросил я, отвечая сразу обоим — Императору и Вишу. — Александр, скажи Георгу, чтобы разжёг самый большой камин. И пусть не жалеет дров!
Глава 4
Я не стал гнать коней в попытке как можно быстрее оказаться в Дуврском замке.
Во-первых, нужно было дождаться отряд Арины, во-вторых, настроиться на портальный прыжок, в-третьих, время ещё было.
Пока Александр свяжется с королём Георгом, пока последний разожжёт камин — на всё про всё уйдёт не менее пяти минут. Я же за это время сумею подготовиться к открытию портала.
Перемещение через огонь уже не представлялось мне проблемой, и единственной сложностью было определить точную точку выхода.
Особенно сейчас, когда вся Англия находилась в огне.
— Рома, карту! — приказал я, обращаясь к заместителю Арины. — И кого-нибудь из местных, желательно дворянина. Чтобы смог точно указать, где находится Дуврский замок.
Кавалерист лихо козырнул и помчался исполнять приказ.
— Вряд ли он сам пойдёт искать карту, — усомнился Виш. — Скорей всего спустит задачу нижним чинам.
«Да мне без разницы, Виш, — мысленно отозвался я, делая знак отправиться на сближение с замком. — Пусть выполняет приказ, как хочет. Главное, чтобы был результат».
— Кстати, о результате, — заулыбался дракончик. — Без разницы, что ты будешь делать, главное, чтобы цепь оказалась у нас.
«Это ты сейчас только что указал мне моё место? — нахмурился я, услышав свои же только что сказанные слова. — Мол, ты ставишь задачу, а я её выполняю?»
— Не говори ерунды, Макс! — вздохнул Виш. — Считай, что это была неудачная игра словами.
«Хорошо».
Если раньше я ещё какое-то время держал бы в мыслях слова Виша, прокручивая их и так, и сяк, то сейчас просто выкинул их из головы и переключился на выполнение другой задачи.
Всё-таки, эмоциональный блок — это отличная вещь.
— Эмоциональный блок — это палка о двух концах, — возразил дракончик. — На самом деле я потихоньку его снимаю, так что в течение нескольких дней всё вернётся на круги своя.
«Мне и так нормально».
— Хочешь превратиться в лича? — хмыкнул фамильяр. — Нет, Макс, и не проси.
«Нет, так нет».
— Вот и славно, — снова заулыбался Виш. — Но насчёт цепи, я не шутил, Макс. Она очень важна для нас.
«Чем?».
— Помнишь свои первые минуты пребывания в этом мире? — поинтересовался Виш и, не дожидаясь ответа, продолжил. — Та Золотая цепь, которую ты получил благодаря Милене, скажем так, была… не вся.
«Что значит, не вся?».
— То и значит, — рассердился Виш. — Ты получил лишь кусок цепи. А нам нужно собрать её всю. Всё, что тебе осталось — забрать у Георга оставшиеся звенья и собрать полноценную Золотую цепь!
Полноценную Золотую цепь… В голове словно что-то щёлкнуло, и меня как будто осенило.
Словно слова Виша послужили тем самым триггером, благодаря которому в памяти и всплыл отрывок из прошлого. А именно один из снов, увиденных в Храме.
Я словно воочию увидел, как мускулистый Воин ловко орудует Золотой цепью, то закручивая её восьмёркой, то выстреливая ею перед собой.
Цепь мелькала в его мускулистых руках, словно ленточка, беспрекословно повинуясь воле своего хозяина.
Поймав мой взгляд, он коротко выдохнул:
— Найди…
Но не успел я уточнить, что именно, как видение сменилось.
Широкоплечий Воин превратился в поджарого Инженера, который натягивал Золотую цепь на барабан водяной мельницы, чьи тяжёлые жернова неспешно мололи муку.
Цепь звенела от напряжения и не просто крутилась вслед за водяными лопастями мельницы, но и, казалось, то ускоряла, то замедляла бег жерновов.
Инженер устало выдохнул и посмотрел мне в глаза:
— … родовую…
Я машинально моргнул, и картинка вновь сменилась.
Передо мной появился опоясанный Золотой цепью Маг, который чертил перед собой невидимые фигуры, из-за чего воздух вокруг него наливался ярким светом.
Было видно, как Цепь тускнеет, и крайнее звено, не выдержав напряжения, осыпалось чёрной пылью.
— … Казну…
Найди родовую Казну…
Уж не знаю, что это за выверт подсознания, но именно этот пункт находится в топ-3 моих ближайших планов!
Но видение и не думало исчезать. На смену фигурам одарённых пришло заброшенное поместье, а я почувствовал, что отрываюсь от земли.
Подо мной проплыл полуразрушенный двухэтажный особняк, за которым спрятался запущенный внутренний дворик.
Взгляд зацепился за полусгнившие деревянные беседки, покосившиеся пристрои для слуг, позеленевшую от времени статую-фонтан…
Когда-то давно здесь наверняка было очень уютно, но сейчас это место вызывало только тоску и уныние.
— … Кровь…
Кто произнёс это слово, я так и не понял, но мой взгляд зацепился за край фонтана, заросший травой. Было в нём что-то неправильное…
Вроде та же самая сорная трава, что захватила всё поместье, но здесь она была… гуще, что ли?
Присмотревшись к этому месту, я неожиданно для себя уловил свечение, пробившееся сквозь толщу земли.
Там совершенно точно было что-то закопано!
