Невидимые порывы ветра не только пытались погасить огненный маяк, в качестве которого выступал разожжённый во дворе костёр, но и столкнуть нас с пути.
И если первое было в моём понимании в порядке вещей — я бы на месте французов тоже не захотел отдавать свою добычу пришлым варягам — то второе было тем самым ударом в спину от союзников, о котором говорил Виш.
Ну а в том, что это французы, я и не сомневался.
Ну а кто ещё? Англичане? Точно нет, ведь какой смысл препятствовать своему же спасению? Псы? Во-первых, мы их всех перебили, а во-вторых, им недоступна магия воздуха.
Выходит, остаются французы.
И если до этого я планировал договориться с осаждающими, то сейчас хотел лишь одного — прихлопнуть неблагодарных лягушатников.
Уж что-что, а предательство я прощать не намерен.
— Уверен? — уточнил Виш, внимательно следя за тем, как всадники Арины борются с порывами ветра.
«Абсолютно, — мысленно кивнул я, с трудом удерживая Огненную тропу. — Если ты не заметил, мы уже чуть ли не минуту не можем добраться до дворца. Этот воздушный ублюдок пытается скинуть нас с тропы».
— Заметил, — не согласился Виш. — Я тебе больше скажу, Макс, этот встречный ветер — отвлечение внимания. Он готовит мощный порыв с фланга. Аккурат перед выходом из портала.
«Я начеку, Виш. Но спасибо за подсказку».
— Будет обидно так глупо умереть в шаге от цели, — усмехнулся фамильяр.
Я хотел было уточнить — не прилетит ли ему наказание от стелы, ведь неслучайно Виш старался говорить загадками, не давая прямых подсказок, но мне резко стало не до этого.
Перед нашим отрядом появился портальный маяк, и я приготовился к бою. Для вражеского Мага — это самый удачный момент для атаки.
Так оно и случилось.
За мгновение до того, как наш отряд достиг точки выхода с Огненной тропы, слева налетел мощный порыв ветра. И, если бы я не окружил нас Воздушной сферой, нас бы сдуло.
Ну а так ветер лишь бессильно скользнул по Сфере, не силах как-то повлиять на родственную стихию, и расстроенно завыл.
Именно эти завывания я и услышал, стоило нашему отряду появиться во внутреннем дворе замка.
В котором нас уже встречали.
Полсотни арбалетчиков, около сорока копейщиков и дюжина мечников — всё, что осталось от личной гвардии короля Георга.
Все, как один, одарённые, но, судя по их истощённым аурам, гвардейцы едва стояли не ногах.
Но направленные на нас пики и арбалетные болты недвусмысленно свидетельствовали об одном — Воины скорее умрут, но не пропустят врага.
— Смирно! — гаркнула Арина, опередив меня. — Макс?
— Готовьтесь поработать, — бросил я, активируя Огненные крылья. — Не должен уйти ни один разбойник.
— Разбойники? — удивилась Арина. — Разве замок окружили не французы?
— Разбойники, — с нажимом повторил я. — Кто ещё мог напасть на короля Англии? Или ты думаешь, капитулировавшие французы могли нарушить приказ Александра?
На лице у Арины было написано, что да, могли, причём с лёгкостью, но амазонка промолчала. Вместо этого она коротко кивнула и принялась раздавать приказы своим замам.
За нашим коротким диалогом с недоумением наблюдали королевские гвардейцы, и я понимал их растерянность.
Мы не просто не стали с ними разговаривать, но просто-напросто их не заметили.
И если всё моё внимание было сосредоточено на том, чтобы побыстрей заключить сделку с королём Георгом и найти дерзкого воздушника французов, то Арина банально не видела в гвардейцах угрозы.
— Приготовиться открыть ворота! — зычно гаркнула амазонка, и в её голосе было столько уверенности и власти, что дюжина копейщиков немедленно бросились к механизмам.
Я же, найдя взглядом человека с самой плотной аурой и короной на голове, подхватил спасённого Ариной пацана и взлетел на балкон.
Плавно приземлившись, я поставил Уильяма слева от себя и посмотрел в глаза человеку с короной на голове.
— Король Георг?
Человек величественно кивнул, но не успел я повторно открыть рот, как Виш хлестнул меня по плечу.
— Нет, Макс, это его двойник. Сам Георг стоит справа.
Мысленно поблагодарив Виша, я перевёл взгляд на прикидывающегося гвардейцем короля.
— Ваше Величество, меня зовут Макс Огнев-Пылаев-Пожарский, я десница Императора Александра. Прибыл, чтобы заключить сделку.
Казалось бы, подумаешь, обратился к Георгу, а не к его двойнику! Кто-то скажет: Что за ерунда, какая разница?
Но по факту эта «ерунда» здорово улучшила мою переговорную позицию.
Мало того что я сбил собеседника с толку, так ещё и продемонстрировал, что владею информацией. В итоге все усилия Георга обернулись против него.
Вместо того чтобы поставить меня в неудобное положение, он сам в нём оказался.
Но, стоило отдать должное выдержке короля, он умел держать удар.
— Сделка? — чопорно переспросил Георг. — Согласитесь, Макс, будет гораздо приятней договориться о нашем дальнейшем сотрудничестве после решения проблемы. Штурм начнётся с минуты на минуту.
— Ага, — хмыкнул Виш. — Пока мы будем драться с французами, он улизнёт или в какое-нибудь тайное логово, или к своим европейским союзникам. А то и вовсе куда-нибудь в колонии!
— Сначала сделка, — покачал головой я. — Не думаю, что контроль над портальными стелами, половина королевской сокровищницы и королевские регалии власти стоят жизни вашей семьи.
— Королевские регалии? — нахмурился Георг. — Вы серьёзно?
— Рад, что первые два пункта не вызывают вопросов, — кивнул я.
— Что вы себе позволяете? — нахмурился король. — Это не сделка, это шантаж!
— После всего того, что сделало ваше правительство, — холодно ответил я, — это поистине царские условия.
— Я не могу на это пойти, — покачал головой Георг. — Неужели вы позволите французам убить мою семью?
— Что с Елизаветой⁈ — неожиданно для всех вмешался в разговор спасённый Ариной пацан. — Скажите, что она в порядке!
— Ха-ха! — развеселился Виш. — Неужели он влюблён в принцессу? Классика жанра!
— Серьёзно? — Георг смерил Уильяма снисходительным взглядом. — Взял с собой ирландского ублюдка и думаешь, что сможешь ставить мне условия?
— Понятия не имею, кто это, — пожал плечами я и, посмотрев на пацана, негромко произнёс. — Ещё раз откроешь свой рот, считай, дал мне повод закончить начатое. Мы поняли друг друга?
Пацан скрипнул зубами, но, справившись со своими чувствами, молча кивнул.
— Итак, — я перевёл взгляд на Георга. — Договор?
— Четверть сокровищницы, — предложил английский король.
— Знаете, Ваше Величество, — я усилием воли погасил вспыхнувшее раздражение. — От кардинального решения вопроса меня сдерживает лишь просьба Александра. Не приказ, просьба.
Я демонстративно посмотрел на истощённых гвардейцев короля и, не сдержавшись, поморщился.
— Думаешь, сработает? — усмехнулся Виш.
Я не знал, сработает ли моя завуалированная угроза или нет, но по взгляду Георга было видно, что он понял мой посыл. Да и кто бы не понял?
Было очевидно, что мне и моей полусотне гораздо проще разобраться с гарнизоном замка, чем воевать с численно превосходящими нас войсками французов.
— Времени мало, — продолжил я. — Поэтому скажите или да, или нет.
Георг скривился, словно от пощёчины, хотя, по сути, так оно и было, но не сказал ни слова.
— Контроль над портальной сетью Великобритании, — продолжил я — И три четверти артефактов из сокровищницы…
— Было же половина? — нахмурился Георг.
— Хорошо, — кивнул я. — Пусть будет половина, но преимущественное право выбора остаётся за нами.
По сути, это была чуть ли не детская уловка — специально завысить требования, чтобы создать иллюзию уступки. Но в нашем случае мы не просто откатились на исходные позиции, но я продавил пункт о приоритетном выборе.
— Неплохо, — похвалил меня Виш. — Теперь Цепь точно будет наша. Если он, конечно, согласится.
Да, условия были кабальные, но, к несчастью для короля Георга, у него банально не было выбора.
