- Как, ик, скажешь. В общем, после этого, меня стали, ик, потихоньку готовить к становлению Защитником.
- Что-то радости в твоих словах не чувствуется.
- Так и есть.
Наступила долгая тишина. Я просто ждал.
- Никогда не хотел этого, ик. Всегда считал, что Защитницей должна стать, ик, Дене. Она куда как лучший воин, чем я.
- Сразу могу тебе сказать, что именно поэтому тебя и выбрали.
- Э?
- Ну как же? Если ты сомневаешься в своей пригодности для этого, то и прикладываешь больше усилий для того, чтобы соответствовать званию. А если тебе с самого начала в уши прудят про то, что ты лучший и готов к подобному просто потому, как… э-э-э-э, ты великий воин или ещё чего, то это плохо кончается. Гордыня до добра никого не доводит. Фу, бля, аж горло от такой речи пересохло.
- Мне тоже плесни.
- Да без вопросов. Вот только третий кувшин уже почти закончился.
- Никогда о подобном не задумывался, ик. Но звучит, не знаю, утешительно, что ли.
- Кто такая Дене, кстати?
- Это… сложный вопрос, – Рэд отвернул морду в сторону.
- О-о-о-о-о, и как, у неё большие сиськи? Или что там у вас?
- Ты… идиот.
- Это вопрос?
- Нет.
- Тогда ладно. А то я теряюсь, когда слышу вопрос, на который не знаю ответ.
- Мы с ней были постоянно вместе с щенячьих, ик, пор. А затем, когда выросли, то меня выбрали, ик, Защитником. И я думаю, что, ик, только потому, как мой отец – бывший вожак племени. Не более.
- Но теперь-то у тебя есть доказательства, что это не так. Точнее, что не только лишь поэтому.
- А ты… прав? – Рэд внезапно поднялся на лапы. – Ведь и правда, ик, я же только что почти всё племя Ги завалил! Кто, ик, как не я, достоин быть Защитником?
- Во-о-о-о, о чём и речь. Так, погнали.
- Куда?
- Как куда? К Дене твоей. Будем налаживать отношения, а то я так понял, что у вас на теме Защитников вышла размолвка.
-Я… нет… не, ик, это имел в виду.
- Поздно, Рэд, поздно.
- Зови меня Нанаки, ик, тонберри тебя дери.
- Без вопросов, Рэд, – я тоже поднялся на ноги. – Надо теперь разнюхать, понял, да? РАЗНЮХАТЬ. Куда твоё племя дели, или ты в курсе?
- Конечно же, ик, я знаю. Как же иначе?
- Далеко?
- Километров, ик, тридцать будет точно.
Я посмотрел на свои чуть подрагивающие ноги.
- Не, так не дойдём. Багаму-у-у-ут!
С небольшой задержкой Король Драконов появился перед нами.
- Значит так, – я ткнул в него пальцем, – задача следующая. А вообще, пофиг. Рэд, полезли.
- Нанаки, чтоб тебя вечно блохи грызли.
- Да-да, Рэд, как скажешь, – я уже карабкался на Багамута. И мне почему-то показалось, что во взгляде Призыва презрение активно боролось со смиренностью.
***
Под нами проносились скалы и красноватый песок. Из-за того, что нас было целых двое в этот раз, Багамут летел не так быстро, как мог бы. Да ещё и наша нетвёрдая хватка принуждала к дополнительной осторожности. Спустя пару десятков минут на свежем воздухе в моей голове немного прояснилось, и идея уже не казалась такой хорошей. Особенно смущала та часть, где мы втроём под испуганные крики паломников и послушников вылетели из пещеры, ведущей от поселения к святилищу Ги, и понеслись над деревней. Кажется, меня по возвращении будет ждать горячая встреча. Ну или наоборот, холодная.
- Тоже начало казаться, что мы творим хрень? – моим мыслям вторил вопрос Рэда.
- Ага, похоже на чистом воздухе ваша бражка крайне быстро выветривается.
- Угу. Так что делаем?
- Ну не врубать же заднюю, когда почти прилетели? Да и надо же будет как-то оправдать наше поведение?
- Согласен. Так что скажем?
- Дай-ка подумать… Может то, что из-за активности Ги испугались за твоё племя, и рванули его проверить?
- М-м-м-м, так себе звучит. Духи никогда не заходили так далеко, потому нам просто никто не поверит.
- Но в этот раз с ними был Сефирот.
- И это будут только наши слова.
- Ну не подумают же они, что мы это сделали с перепоя, так?
- А мы кувшины убрали?
- …бля.
- Ага… бля.
- Тогда какая уже разница?
- Ты прав. Никакой.
- Вот и получаем удовольствие, значит.
Помолчали, глядя на проносящийся внизу песок.
- Я не хочу.
- Чего именно?
- Вот так идти к Дене.
- Да ладно тебе, здесь главное – уверенность.
- Так её и нет.
- Ну представь что есть.
- Не получается.
- Да ё-моё. Вот тебе сколько лет?
- Сорок восемь.
- Во-о-о-от… СКОЛЬКО?
- Сорок восемь.
- М-да, ну ты и дед.
- Мой вид – долгожитель.
- Ага. Надеюсь, в переводе на человеческие года это ни какие-нибудь лет десять? А то мне будет стыдно, если я споил малолетку.
- Нет. Расти я с племенем, то можно было бы сказать, что мне шестнадцать-семнадцать. А так, среди людей, я повзрослел слишком быстро.
- Так и сколько?
- Не знаю. Может… Двадцать пять? Тридцать? Не знаю. Сложный вопрос.
- Главное – больше восемнадцати.
- Ага, то есть то, что мы с тобой участвовали в смертельном бою для малолетки нормально, а выпить бражки, значит, нельзя?
- Ты меня тут на двуличии давай не лови, умник мохнатый нашёлся.
Прошла ещё пара минут.
- Может, вернёмся? Я не хочу.
- Ты мужик или кто? Возьми яй… хвост в руки… в когти?
- Ох, Планета, зачем я на это согласился?
- Потому как подсознательно хотел, чтобы кто-то тебя заставил сделать то, что ты и так хочешь, но на что не решаешься?
- …пошёл ты.
- Лучше давай подумаем над тем, что ей скажешь.
- А ТЫ ЕЩЁ НЕ ПРИДУМАЛ?
- Чё так вопишь?
- Я считал – ты знаешь, что нужно делать, а не… не…
- Не бухти. У меня высший разряд по романтике. Пара минут и всё – готово.
Прошла пара минут.
- И чего?
- Не знаю.
- Гр-р-р-р-р.
- А ты петь умеешь?
- Нет.
- Цветы… а, ну да, пустыня. М-м-м-м, рисовать?
- Нет.
- Хм-м-м-м, а я знаю, что делать.
- И что же?
- Здесь водятся съедобные твари?
***
Пришлось распечатать небольшой НЗ из специй и соли из Инвентаря, но мясо пустынного грифона получилось очень даже неплохим. По крайней мере, меня не стошнило после того, как попробовал, а у Рэда так и вовсе от слюней песок под ногами чернозёмом стал.
- Ну вот и решение, – укладываю очередной кусок мяса на сложенную из стеблей кустарника решётку, – как настоящий мужик покоришь даму своим навыком добытчика. Не забывай только при этом рычать и двигать тазом, хе-хе.
- Откуда ты знаешь про наши обычаи? – Рэд смерил меня подозрительным взглядом.
- Давай не будем об этом. Лучше для упрочнения ваших будущих отношений я тебе расскажу, как именно можно приготовить свежепойманное мясо так, чтобы слюнки текли.
- Ды-а-а-а, расскажи… ради нашей семейной жизни, конечно же, – да-да, по твоей морде сразу видно, за что ты волнуешься больше.
Мы сидели в длинной скальной расщелине, заросшей низеньким кустарником, который послужил одновременно и топливом, и средством переноски готовой еды. Парочка грифонов, что свила гнездо рядом с водой – небольшим ручейком, текущим по дну расщелины, послужила источником мяса. Пришлось изрядно покопаться в туше, чтобы найти кусок, отдалённо напоминающий филе. Надеялся я исключительно на глаза. Бо́льшая часть мяса грифона была тёмно-бордового цвета, но вдоль позвоночника шли два длинных розовых куска, которые и решил взять. Пусть и использовать для подобного меч было крайне неудобно, но кое-как, с потерей трети филе, если не больше, справился.
- Так, вроде норм получилось. Теперь последний штрих, – вырываю из трупа грифона несколько перьев подлиннее и заплетаю их в гриву Рэда. – Ну вот. Боец, добытчик и прочее. Дене будет в восторге.
- Хм, кажется, ты действительно в этом что-то понимаешь. Даже несмотря на видовую разницу.
- Женщины, брат, женщины не меняются.
Укрытие племени Рэда мы искали практически на ощупь, настолько его скрыли от любопытных глаз. И даже то, что котопёс вроде как был в курсе о его местонахождении, лучше ситуацию не делало. В конце концов, нос Рэда всё же уловил едва-едва различимый запах сородичей и привёл нас к скале.
