- Так, и чего дальше?
- Не знаю.
- В смысле? А как тогда нам попасть внутрь?
- Ну-у-у-у, надеяться на то, что нас почуют и откроют?
- Так себе идея. Может крикнуть погромче?
- Попробуй.
- Гм, кхм. ВСЕМ ПРИВЕТ! МЫ ХОРОШИЕ ПАРНИ! ПУСТИТЕ НАС, ПОЖАЛУЙСТА!
В ответ лишь тишина.
- Попробуй громче.
- Кха-кха… так… ПОЖАЛУЙСТА! ВПУСТИТЕ! НАС! ВНУТРЬ! МЫ! СВОИ!
Никакой реакции.
- Что-то план наш попахивать начал.
- И не говори, – Рэд втянул воздух носом, – я бы даже сказал – пованивать.
- Вот ты не мог с самого начала сообщить про подобное?
- Я забыл. А ты был слишком напорист.
- Ах вот оно как. Тогда стоит врезать посильнее.
- Если это и впрямь маскировка, то можешь её и уничтожить, вообще-то.
- Но потом же всё починят, так?
В ответ он встал на задние лапы и развёл в стороны передние.
- Не помогаешь. Ладно, попробуем.
Я подошёл к скале и, размахнувшись, влепил по ней кулаком.
- С-с-с-с-с-с-с, – кажется, СОЛДАТы просто сильные, а не прочные. По крайней мере, не прочнее скал.
- Тётушка Дене, а почему они бьют камень? – за нашими спинами раздался тонкий детский голосок.
- Не знаю, может, она им то-то сделала? И ещё, Лони, не нужно в будущем нас вот так раскрывать, хорошо? – вслед ему заговорил глубокий и приятный женский.
- Пф-ф-ф-ф, вот скажи мне, Рэд, как так получилось? У тебя же нюх есть, все дела? Как?
- Маскировка?
- Ты понимаешь, что из-за такой лажи весь наш план может пойти тебе же под хвост?
- Твой план, – а голосок-то у котопса чуть задрожал.
- Не соизволите развернуться к нам лицами, м-м-м-м? – спросила у нас, по-видимому, Дене.
Мы, чуть понурив головы, повернулись. Ну что сказать, наверное, по вкусам племени Буга, она была красивой – бледно-жёлтая шерсть с чёрными полосами на лапах, чуть менее густая, чем у Рэда грива и более грациозное телосложение. И никаких перьев и прочих украшений. За её задней лапой сидел, отгородившись от нас, котёнок. Ну или щенок. Кто их знает? Заметив мой взгляд на мелочь, Дене оскалила зубы.
- Спокойно, мамаша, – я вытянул вперёд ладони, – мы тут по важному делу, а не для того, чтобы всякое непотребство творить.
- Укороти язычок, человек, пока я его тебе не выдрала.
- Пх, – чуть языком не подавился от такого наезда, – слышь, мешок шерсти, давай ты будешь вежливой девочкой, а не то у меня могут появиться новые варежки.
Из глотки Дене раздался рык, а из подушечек на пальцах показались когти.
- Так-так-так, – между нами выскочил Рэд, – давайте не будем ссориться?
- А мы и не будем. Я только прикушу этого человечка пару раз. За горло. И всё.
- Да, Рэд, не беспокойся. Кажется мне, что пока этой воинствующей мамаше не покажут её место, то она не успокоится.
- Ох, Дене, – на наши слова котопёс только покачал головой, – это было, всё же, ожидаемо.
- Не переживай, комок шерсти, – я отошёл чуть в сторону, – буду нежным и всего лишь тебя отшлёпаю по твоей наглой морде.
Но мне даже ничего не ответили. Дене, зарычав, сорвалась с места. Ну кто же так делает? Только она со мной сблизилась и прыгнула, намереваясь сомкнуть челюсть на моей шее, как я, чуть присев и отвернув голову в сторону, влепил ей кулаком в бок. Справа. А то иначе мог бы и сердце повредить – уже пределы своей силы более или менее разумею. Кошку унесло вбок, и она несколько раз перевернулась, вспахивая песок.
- Тётушка Дене! – мелкий котопёс немедленно бросился к дерзкой меховой накидке.
- М-да, а ты её не жалел, да?
- Кажется, кто-то говорил, что она более сильный воин. Незаметно.
- Просто… забота о детёнышах не оставляет много места для тренировок и боёв.
- О-о-о-о, так вот в чём дело, значит. Кое-кто просто заржавел в своём убежище и решил размять кости. Ну что, не на того напала.
Дене зашевелилась и, чуть покачиваясь, встала на лапы. Лони немедленно уткнулся носом в её переднюю ногу. Посмотрев на нас мутным взглядом, кошка, чуть прихрамывая, пошла в нашу сторону.
- Ну как, хватило, или ещё добавить? Ты смотри, у меня не заржавеет.
- Нет, не надо, – в противовес первоначальному, нынешний её голос звучал тихо и безропотно, – я всё поняла. Больше такого не повторится.
- Это хорошо. Мы можем попасть внутрь?
Дене, чуть замявшись, всё же кивнула:
- Не думаю, что человек, пришедший вместе с… Защитником, – последнее слово она определённо наделила негативным смыслом, – будет что-то злоумышлять против племени.
Рэд же после её слов явно поник. Кажется, здесь имеет место некая драма. М-да, вот же полез, блин.
- Тогда мы бы хотели зайти в гости.
Кивнув, Дене повела нас в обход, где обнаружился узкий вход, прикрытый ложной скалой – со стороны казалось, что крупный камень является частью массива, но, подойдя ближе, можно было увидеть, что он крайне тонок и прикрывает собой пещеру.
- У меня слов нет.
- Да точно тебе говорю, запах нас вёл именно к другой стороне.
- Это всего лишь обманка для самых чувствительных из монстров. В случае если бы они вышли на наш след, то придя к скале с той стороны, попали бы в ловушку, – Дене чуть повернула голову, чтобы мы могли её чётко расслышать, – так скажите спасибо, что я сначала вышла посмотреть, кого там принесло, а не взорвала вас на месте.
- Рэд…
- Ничего не говори.
- Я молчу. В глаза мне просто посмотри.
Но котопёс стыдливо отвернул голову в сторону. Ладно-ладно. Будет тебе как-нибудь со временем. Пройдя по узкому коридору, где мне не раз приходилось сгибаться пополам, чтобы пройти дальше, мы попали в просторную пещеру. Через дыры в потолке падал свет, образуя на земле круги, в которых густо росла зелень, а в противоположной стороне находилось небольшое озерцо. Уютненько.
Из пещеры вели несколько ходов дальше, видимо, к местам проживания членов племени. И из них на нас смотрели множество пар жёлтых глаз. А довольно многочисленная получается стая – я насчитал два десятка любопытных кошек и это, наверняка, ещё не всё.
- Теперь, когда вы внутри, – Дене уселась на один из зелёных кругов, – можете начать объяснять, что же от нас понадобилось такое, что вы аж до убежища дошли.
- Да так, – я вышел чуть вперёд, – всего лишь охотились и немного увлеклись.
- Настолько, что аж на три десятка километров от святилища ушли? – сомнение Дене можно было ложкой черпать.
- Ага, – но я продолжал сохранять уверенное выражение лица, – и раз уж так получилось, то решили зайти в гости, поделится добытым.
Пусть Дене старалась сохранить невозмутимый вид, но хвост её выдал – начал хлестать воздух куда как активнее, чем до этого. Кажется, любовь Рэда к мяску — это видовое.
- Не наблюдаю у вас никакой добычи.
- Передовые технологии доставки, – я подмигнул кошке и вытащил деревянные решётки из Инвентаря.
Дене чуть не бросилась на мясо, но всё же взяла себя в лапы и лишь аккуратно обошла его со стороны, активно принюхиваясь. А вот остальные члены племени оказались не настолько сдержанными и высыпали из проходов.
В основном здесь были детёныши и самки – я судил исключительно сравнивая их с Дене и Рэдом. Куда делись мужики, было непонятно, но, скорее всего, просто ушли на охоту. Была даже парочка согбенных котопсов, еле-еле шевелящих лапами и с полностью седыми гривами. Надо же, значит, несмотря на бросающуюся в глаза примитивность, кое-какая цивилизация здесь присутствует, иначе старики бы просто не дожили бы.
- Твоя очередь, – я пихнул Рэда ногой.
- Гхм, – тот прокашлялся, – в общем, решил поделиться с вами добычей. Сегодня был напряжённый день, выполнял свои обязанности Защитника. Ги, видите ли, немного расшалились, но мы… я справился. Думаю, что они теперь будут доставлять нам куда меньше проблем. А потом захотелось развеяться и немного поохотиться. Вот, налетайте, не стесняйтесь.
А как стелить начал – с каждым следующим словом грудь надувалась, в глазах появился блеск, а на морде наглая уверенность. Будто бы и впрямь всё сделал он сам. А я так, рядом просто постоял.
