- Просто показалось на мгновение, что вы можете пролить свет на некие моменты.
- И что же конкретно вас интересует?
- Так сразу и не скажешь, – я почесал затылок, – лучше будет, если я ещё кое-кого позову.
- Ах да. Девушка-Цетра. Думаю, вместе нам и впрямь будет что обсудить. Но тогда предлагаю всё это перенести уже на завтрашний день.
Я посмотрел в окно обсерватории, на предпоследнем этаже которой мы и находились. Солнце уже начало садиться – зашли мы в святилище Ги где-то в обед, затем туда-сюда помотались и вот, уже вечер.
- Да, пожалуй, это имеет смысл. Тогда до завтра, – встаю со своего места.
- Только не забудьте, что сегодня проводится Река Огней. Настоятельно прошу вас посетить данное действо.
- Не переживайте. Я не смог бы об этом забыть, так как и не знал в принципе.
Бугенхаген чуть посмеялся, прикрыв рукавом мантии рот.
- Тогда не зря вам об этом рассказал. Крайне советую сходить. Не пожалеете.
- Да как скажете.
Вот только обнаружилась небольшая проблема, лишь я вышел из обсерватории. Куда идти? Я так и не смог в полной мере здесь освоиться, и теперь стоял, мотая по сторонам головой в поисках возможного проводника.
- Так и знала, что найду тебя здесь, – меня ухватили за правую ладонь.
- Красная нить судьбы указала тебе путь, дорогая.
- И крайне вовремя это сделала. Я чуть с ног не сбилась, пока тебя искала. Сегодня… точнее, уже сейчас вечером здесь проводится обряд празднования единства с Планетой. И мы там будем присутствовать.
- Как же хорошо, когда тебе дают на равных участвовать в выборе способа времяпрепровождения…
- Извини, но сегодня у нас время диктатуры.
- Разрешите тогда падать в ноги хотя бы по разу за час, а не каждые десять минут?
- Я подумаю, – Айрис чуть улыбнулась, после чего сразу же насупила брови, – если ты немедленно не возьмёшь руки в ноги и не пойдёшь вслед за мной!
- Веди. Надеюсь, ты знаешь, куда идти.
- Как там сказал? Красная нить проведёт меня.
- Вот совсем не угадала со смыслом.
В ответ меня молча потянули за собой. Для проведения Реки Огней люди собрались на крупной плоской скале, выровненная поверхность которой и отсутствие здесь какого бы то ни было мусора намекали на то, что она постоянно служит для проведения подобного рода мероприятий.
Толпа окружила высокую поленницу, вокруг которой на песке были нарисованы руны. В руках у каждого из присутствующих было по бумажному фонарю. Кажется, мы успели до начала. Или же без нас просто бы никто и не приступил бы к ритуалу. Иначе зачем Бугенхаген так настаивал на моём здесь присутствии?
Среди участвующих в церемонии я встретил и знакомые лица. Почти половина наших решила не тухнуть в Хайвинде и посмотреть на местную культурную традицию. Айрис выпустила мою ладонь и вышла вперёд, в самый центр, где приняла из рук послушника зажжённый факел, после чего обернулась к нам.
- … – только она собралась что-то сказать, как тут же осеклась и плотно сжала губы, уставившись в землю. Чуть постояв в нерешительности, девушка всё же подняла взгляд и обвела глазами толпу, задержавшись при этом на моём лице.
- Знаете, а ведь я Древняя, – в конце концов, начала свою речь Айрис, – да, та самая, что из служителей Планеты или же её наследников. Как вам ближе, так и думайте. Вот только, несмотря на подобное величавое звание, ничего, кроме боли и потерь оно мне не дало.
Окружающие слушали её с затаённым дыханием. Учитывая, что в Космо-Каньоне процветало полумистическое отношение к Планете, то заявление подобного уровня делало из говорившего если и не божественного пророка, то что-то около того.
- Оглядываясь назад, я могла бы сказать, что это наследие проклято. Сама кровь Цетра проклята. Начиная от вымирания тысячу лет назад и вплоть до недавнего времени, когда я и моя мать служили лишь… сырьём, иначе не могу сказать, для исследований безумных психопатов. Так можно было бы заявить и не сильно ошибиться при этом. Вот только это была бы не вся правда, – Айрис вновь перевела на меня взгляд, а я почувствовал, как начинают гореть уши. Помню, что нечто подобное имело место и в каноне. Но, учитывая некоторые изменения… Как бы не расплакаться от предстоящего.
- Вся моя жизнь представляла собой существование в клетке, в постоянном ожидании момента, когда вернётся Шинра и вновь приставит меня к роли бессловесного… мяса для проверки своих безумных теорий. Вот только… в один момент всё поменялось, – я начал обмахиваться ладошкой. Подобное слушать перед всеми было крайне… не знаю, смущающим, что ли?
- Однажды, вы не поверите, прямо мне на голову упал один человек. Это не шутка или же преувеличение. Всё так и было. Чудом только не зашиб. И всё поменялось. В один момент. Теперь клетки нет, она разрушена до состояния жалкой кучки обломков. А мне не нужно беспокоиться о том, что какой-то ненормальный посмеет вновь ставить безумные эксперименты. Пусть и проблемы на пути не закончились, но справляться с ними мне отныне суждено не в одиночку. Потому я могу сказать, что несмотря на все горести и лишения, испытанные мной до этого – все они были не напрасны. Будьте добры к тем, кто ступает по жизненному пути рядом с вами, ведь они – это ваша единственная опора перед вызовами окружающего мира.
Раздались продолжительные рукоплескания. Я прикрыл лицо руками. Внутренних сил смотреть на окружающих и, в особенности, на Айрис не было. Казалось, будто эти слова вроде бы и про меня, но при этом не было ощущения соответствия заявленному. Пусть и не было аргументов, подтверждающих подобное. Лишь чувство отсутствия заслуженности.
Слышно было, как затрещали занявшиеся огнём сложенные в поленницу брёвна. Как начали двигаться окружающие меня люди, выпускающие из рук бумажные фонари. А я всё так же стоял, прикрывшись ладонями. Ко мне кто-то подошёл.
- Что такое, дорогой? Неужели тебя мои слова смутили?
- Только не говори, что это было специально.
- Хм-м-м-м, может быть. А может быть и нет. А может, мне просто хотелось сказать именно это. Без особых причин.
- Тебе захотелось, а мне теперь на ощупь ходить ближайшую неделю.
- Всего лишь? Я надеялась хотя бы на месяц.
Всё же убираю руки от лица и смотрю на Айрис. На её губах была чуть насмешливая полуулыбка.
- Надо же, какой ты красный. Даже и не думала, что такое возможно.
- Ты… да ты… да я…
- И вновь крайне красноречиво.
- Мгм…
- Лучше посмотри наверх, – она обхватила меня за правую руку и кивнула в сторону неба.
К нему поднимались десятки, если не сотни маленьких огоньков. Ветер подхватил фонари и потянул их в одном направлении, сбивая всё в единый поток. И тут от земли к ним начали подниматься бледно-зелёные линии из множества искорок. Окружающие нас люди загалдели и стали указывать пальцами в сторону необычного явления.
- Правда красиво? – Айрис положила голову на моё плечо.
- Угу.
- Такой ты бука. Нельзя чуть больше романтики?
- Благодаря кое-кому мне теперь нужно все силы тратить на то, чтобы не расплакаться от переживаний.
- Ой-ой, какой же ты у меня, оказывается, ранимый.
- Не ранимый, а с тонкой душевной организацией. Опасно мне подобные вещи говорить, а то внутренние струны вибрировать начинают, все дела.
- Как скажешь, лучше пошли, вон там есть укромный уголок, – и меня потянули за одну из скал, стоя́щих в отдалении от горящего костра.
Зайдя за камень, Айрис усадила меня на землю, а затем легла головой мне на бёдра, прикрыв глаза.
- Ну-у-у-у…
- Ладно-ладно, – я положил правую ладонь ей на живот, а левую на волосы, начав их аккуратно поглаживать.
- Теперь-то лучше. Всему тебя учить надо.
- Надеюсь, за двойку в угол ставить не будешь?
- Коленями на горох если только, – девушка хихикнула.
Так мы и сидели, провожая улетающие в окружении зелёных искр фонари взглядами.
- Знаешь, Хейз…
- М-м-м?
