Дене, не иначе как на правах главной, поделила куски между всеми, в первую очередь отдав мясо детям и старикам. А молодец она, наглая, но при этом справедливая. Рэд будет в надёжных лапах. Хотя за языком ей, конечно, лучше следить. Ну или на меня не выпендриваться.
Повсюду раздалось довольное чавканье. Пусть всем и досталось по чуть-чуть, но при этом поровну, отчего каждый из членов племени получил приятный перекус.
- М-м-м-м, неплохо, – ой врёт кошка наглая, по глазам блестящим вижу. Не иначе как статус не позволяет довольно мурлыкать, как остальные. Показываю Рэду знак, дико пуча глаза.
- Кхм, да, недавно научился готовить. Путешествие по людским землям мне дало немало.
Не могу утверждать точно, но после этих слов многие из самок начали смотреть на Рэда как на куски мяса, что они и съели недавно. М-да, дела. Дене не была исключением.
- Хм, пошли тогда, расскажешь всем в деталях. И про Ги тоже. Интересно послушать.
Бо́льшая часть взрослых ушла по одному из ходов, оставив меня в окружении любопытной малышни, у которой интерес явно начал перевешивать опаску. Пока Рэд в деталях и с, наверняка, определёнными акцентами рассказывал о наших похождениях, я забавлялся с мелкими кошками.
Детёныши, окончательно утратив настороженность, чуть ли не ползали по мне, старательно обнюхивая и облизывая. Не то чтобы я был против. Было довольно забавно. И парочка самок, расположившихся поодаль и сверлящих меня внимательными взглядами, явно давала понять, что всё проходит под контролем. Можно было не опасаться того, что мои действия могут воспринять как покушение на малышню.
Из пещеры, в которую ушли старшие члены племени, частенько доносились возгласы удивления и даже крики. Кажется, такие истории здесь редко рассказывают. Спустя пару часов, когда взрослые кошки вышли обратно, они увидели занимательную картину – меня, облепленного сопящими детёнышами.
- Всё рассказал? – я помахал им рукой.
- Да, думаю, можем возвращаться в деревню.
- И мы, скорее всего, – вслед за Рэдом ко мне подошла Дене, – вскоре тоже вернёмся. Всё же, если Шинра действительно прекратила своё существование, то смысл нашего здесь нахождения исчезает. Это вре́менное укрытие, и оно не рассчитано на постоянное проживание племени. Так что пора.
- Пожалуйста.
- Что?
- Ну как? Ты, наверное, хотела мне сказать спасибо, ведь я принял весьма деятельное участие в том, чтобы Шинра вам больше не мешала?
- В смысле? Ты же ничего не сделал и был просто последователем Защитника?
Раньше я никогда не видел, чтобы коты или собаки потели. Но вот теперь, глядя на Рэда, можно было понять, как подобный процесс протекает.
- Ах да, точно. Извини-извини. Просто во мне раздутая гордыня вновь заговорила.
- Да, Нанаки упоминал о подобном твоём недостатке. Как и о многих других.
- О? Это о каких же?
- Кхм-кхм, разве нам не пора?
- Тише-тише, Рэд, мы же не спешим, ведь все дела сделали… Ой-ой, точнее, ты всё сделал. А я так, рядом постоял. Так что там говоришь, Дене, какие вам Рэд недостатки мои называл?
- Хм-м-м, – кошка чуть задумалась, – наглость, глупость, беспричинная уверенность в себе, из-за которой вы не раз попадали в проблемы, и только Нанаки вас выручал. Потом ещё похоть, – она осуждающе посмотрела на меня, – обжорство, пьянство, страсть к азартным играм и ещё что-то было, но я, извини, не запомнила.
- Хм, надо же, всё точно. На удивление.
Под Рэдом уже лужа натекла.
- А не расскажешь ли мне ещё…
- Кхм, Хейз, разве ты не хотел вернуться? Айрис же наверняка переживает о том, куда мы пропали.
- Точняк, – я хлопнул кулаком по ладони, – было приятно повидаться, познакомиться и всё такое, но нам пора. Всем пока-пока.
В ответ мне раздались слова прощания и предложение заходить ещё. Приятные всё же люди. Даром что собаки. Или кошки. Уже на Багамуте меня осенило:
- Ах ты псина горбатая, воспользовался, значит, моей слабостью, да?
- Ну-у-у-у, получается так?
- Да ты жук, а не этот, как его… Буга.
- Да ладно тебе. Зато смог впечатлить Дене. Мы же за этим сюда и летели, так? Я просто выполнил твой план на все сто процентов.
- Ладно-ладно. Мне в любом случае всё равно. Лучше скажи – как прошло? В деталях.
- Пусть информацию про Ги и Шинру ей надо будет ещё подтвердить из других уст, но теперь она меня не считает неподходящим для роли Защитника, как раньше. Всё же мы немалого добились.
- А, так вот в чём загвоздка была? То-то мне показалось, что она не очень вначале была рада тебя видеть.
- Да, есть такое. Дене считала, что титул мне перешёл просто по наследству, когда должен был достаться тому, кто лучше подходит на эту роль.
- Она определённо права.
- И я так же думал. Но после того, что мы сделали, да и твои слова тоже… Я всё же чуть поменял своё мнение.
- На какое?
- Просто мне теперь следует соответствовать.
- Пф, ну да, просто. Эк ты сказанул.
- Это если кратко.
- А длинно?
- Ха-а-а-а… Мне следует задуматься, в чём именно состоит роль Защитника, как её исполнить лучшим образом, что для этого может потребоваться и как мне со всем этим справиться. Вот.
- Звучит как нечто, имеющее смысл.
- Рад, что ты так думаешь.
- Но, вообще-то, я имел в виду не вот это вот всё, а твоя любовная история с этой бешеной меховой перчаткой.
- Ну-у-у-у… успех виден в долгосрочной перспективе.
- Да ладно? Ты ей так на уши присел и это всё? В долгосрочной перспективе?
- Вообще-то, мы живём по несколько сотен лет, и, скорее всего, образуем пару только после твоей смерти. Так что да – в долгосрочной перспективе.
- Это… имеет смысл. То есть всё было не напрасно?
- Определённо.
- Ну и слава Планете тогда. Теперь нам нужно в деталях придумать историю, объясняющую пустые кувшины с брагой у святилища Ги, наш полёт на Багамуте над всей деревней и многочасовое отсутствие так, чтобы ни у кого не возникло ни малейших вопросов.
- Это осуществимо?
- Не знаю… Но надо постараться. И ни в коем случае не расходиться в показаниях.
- Нас же никто не будет допрашивать. К чему такое нагнетание?
- Ты не понимаешь, Рэд, ты не понимаешь…
- Нанаки, чтоб тебя тонберри драли.
- Как скажешь, Рэд, как скажешь.
Глава 77
- И запомни – ни слова по… про бражку.
- Скажи это ещё пару раз, и тогда кто-нибудь лишний точно услышит.
Чтобы не шокировать местных, мы сошли с Багамута на небольшом отдалении от деревни и продолжили путь пешком.
- Тьфу, лучше бы до конца долетели, – сплюнул я набившейся после налетевшего порыва ветра песок изо рта.
- Сам предложил же.
- И теперь пытаюсь свалить вину за это на тебя.
- Ах вот как.
На входе нас уже встречали – Бугенхаген с парой послушников.
- Запомни…
- Да-да.
- Кажется, – обратился к нам старейшина, – я могу вас поздравить. Активность Ги значительно снизилась. Хотелось бы узнать, что же вы такого с ними сделали.
Я переглянулся с Рэдом, после чего помотал головой. Ну его. Не следует лишним людям знать о происходящем. Ладно бы они были в состоянии хоть чем-то нам помочь… Стоять, а ведь дед-то не простой, и вполне может чем-нибудь поделиться.
- А знаете, – мгновенно меняю мнение на противоположное, – давайте пройдём куда-нибудь, где мы всё и расскажем.
Бугенхаген только кивнул.
- ...ну а потом там всё так вжух! И хрен пойми, что же именно произошло. Так что никому определённо не следует туда соваться. А то мало ли что.
- Вот как, вот как, – старейшина задумчиво огладил свою бороду, – это… внушает весомое опасение. Даже я бы сказал, страх. Некто, способный вобрать в себя всё, что множество Ги копили тысячелетия… Просто чудовищно. Я даже представить не могу, какие последствия нас ждут.
- Да хреновые, скажем прямо.
- Я заметил, что вначале вы явно не горели желанием это мне рассказывать. Так что же изменило ваше мнение?
