Я осторожно кивнула, делая то, что он хочет.
Скорее всего, это подействовало, поскольку он вернулся к котлу. Не знаю, какая у него сила и что он за демон, но я размышляла, сильнее он навок или нет. Вероятно, да: ведь при нем вяло все живое. Он – как сама смерть и выглядел как смерть. К тому же точно не в себе. Не просто хотел меня съесть, а решил сначала поиграть.
А я, понимая, что первый страх отступил, и, насколько возможно, адаптировавшись к ситуации, обратила внимание на цепи. Они были прочными, мне не удастся вырваться. А если вырваться, то зачем? Куда мне идти? И разве я способна его убить?
Он будет преследовать меня, а если не он, то остальные. Но пока что он забавлялся, и я, в свою очередь, не могла позволить ему просто так себя убить.
– Развяжи меня, – спокойным голосом попросила я.
Дух поднял глаза, продолжая поглаживать лезвие. Мне показалось, что взгляд существа стал более осмысленным.
– Ты пыталась сбежать от меня… когда я тебя принес… Не… помнишь?
– Не помню, я запуталась, – сорвалось с моих губ.
Он выдохнул. Положив нож на мои колени, небрежно. Лезвие полоснуло по мокрым грязным джинсам, царапнув ногу. От легкой боли я вздрогнула и вдруг почувствовала, что одна цепь ослабла на моей спине. Возможно, случайно развязалась.
Дух спросил, люблю ли я его, как раньше.
– Да, – кивнула я.
Однако демон покачал головой.
– Врешь… ты не помнишь меня…
Свечи замигали, на руках и плечах существа загорелся огонь. По пещере угрожающе замелькали тени. Лицо его стремительно менялось, я увидела волосы, кожу на лице, светлую, человеческую, пухлые розовые губы и длинные белые волосы.
Мертвец исчез, его место занял мужчина, я бы даже сказала, красивый. А затем передо мной опять предстал череп. Но я не дрожала. Сдвинув брови, удивленно смотрела на него в упор.
И в это мгновение раздался волчий вой. Я ощутила странное облегчение. Волки шли за мной. Как и Дивия. Меня не съедят. Демон нахмурился и вроде бы прислушался. Подошел к стене и тронул ее – камень продавился вперед. Это была дверь.
Когда в пещеру хлынул ледяной ночной воздух, с ним просочился и оглушающий вой.
– Побудь здесь… – протянул демон. – Ничего не бойся… Я сейчас вернусь.
Когда он пропал из поля зрения, я принялась судорожно дергаться, пытаясь сбросить ослабшую цепь. Стараясь развести руки в стороны, помогала развязаться ей еще больше и одновременно лихорадочно озиралась. В темных углах, куда не доставал свет костра, удалось различить выступ. Медлить я не могла.
Все цепи развязались и упали на землю, и, поднявшись на ноги после долгого заточения, я подбежала к выступу и с облегчением обнаружила, что это завешенное окно. Сорвав плотную ткань, распахнула незастекленную раму и, взобравшись на нее, выпрыгнула наружу.
Это была не пещера, а каменный дом. Когда я вывалилась из него, то окунулась не то в болото, не то в озеро. Выпрямившись, выяснила, что оно было мелким, по колено, полным тины. Я старалась передвигаться быстро, в надежде скрыться и от волколаков, и от духа. Руки не переставая дрожали, тело не слушалось. Движения были отрывистыми, координация подводила – головокружение усилилось.
Волки выли уже совсем близко. Я услышала голос духа. В панике обернувшись, увидела, что один из хищников вплотную подобрался к берегу, чтобы рвануть за мной. Алые глаза пылали. А прямо за ним происходило нечто странное, и я даже замерла.
На том месте, где стоял дух, вдруг ударили вспышки рубиновых молний, бордовый туман заклубился, мерцая, поднимаясь в небо. Он мигом развеялся, и я узрела огромного дракона – костяного, с разветвленными крыльями, с рубиновым свечением между ребер и в глазницах. Пасть извергла столб огня, направленный на волколаков.
Раздался плеск воды, волк, стоящий у берега, бросился за мной. Я очнулась от неожиданного потрясения. И, поразившись себе, а я была целиком мокрая от волос до ступней, напуганная, но не сломленная, устремилась вперед.
Я бежала туда, где увидела то, что должно было меня спасти. Синий свет. Искры. Ян. Мой дракон.
Еще один дракон здесь.
Я выкрикивала его имя, радостно и с облегчением. Выскочив из болота, понеслась туда. Ян был близко, значит, я спасена. Однажды он защитил меня от волков и сделает это снова.
И, шагнув в лес, я различила то, что оттенял полумрак. Моим вниманием завладели серебристые волосы и женский силуэт. Белое платье с лунными переливающимися узорами. Дивия. На ее руках мерцали голубые молнии, как браслеты, подражающие молниям Яна. А лицо хранило ухмылку. Мне не повезло. Вот она, царица ночи.
Волк догнал меня. Я обернулась и застыла. Он вырос позади стеной, отрезав пути отхода и не дав сдвинуться с места.
Дивия напористо двинулась на меня и начала что-то шептать. Я уже слышала этот язык. Слишком похож на праславянский. Слова вбиваются в мою голову, как удары молотка.
В груди возникает сильное давление, ноги подкашиваются и закатываются глаза. Внутри что-то ломается, и я вижу воспоминание, которое забрал и заблокировал Ян. Оно прорывается наружу. Мое трагическое совершеннолетие.
Я вижу Дивию и одновременно то, как волки рвут на куски мою семью. Сердце разрывается от боли. А затем навь потухает. Последние мысли о том, что это конец.
Ян не пришел. Дивия победила. Мы не смогли ее остановить, не сумели вернуть магию. Я не знала, где Ян, и не хотела думать об участи Кинли. Наверное, он погиб. Спасая ту, которую было не спасти.
Я приземляюсь на локти. Я распластываюсь на животе и начинаю стонать, пока моя боль не уходит. Она исчезает резко – так же, как и накатила. Жжение, сковывающее грудь, головная боль, кровоточащее плечо и холод, пронизывающий продрогшее тело, – больше не беспокоят.
Следующими пропадают чувства. Страх, отчаяние и сожаление о своей участи и тех, кого люблю, растворяются в небытие. Как и то, что гложет меня еще сильнее, – мое прошлое.
Ян сделал много для меня, заблокировав воспоминания, но Дивия – как будто еще больше. Их не следовало забирать, нужно было просто помочь мне на них не реагировать.
Теперь я вижу кровавые картины моего дня рождения. Но они меня не волнуют. Я перестаю чувствовать и плохое, и хорошее.
А потом пропадаю и я сама. Медленно присев на краю берега, склонившись над озером, вижу лишь очертания собственной головы. И горящие глаза. Они у меня красные. Яркие. Как у волков и у костяного дракона. И я знаю, что окончательно и бесповоротно перестаю быть собой.
Когда Дивия еще раз подносит ко мне руку, я не уворачиваюсь. Я бесстрашно смотрю на нее. Позволяю ей коснуться головы. Она дотрагивается до меня, а после мое тело обмякает и падает навзничь. Тусклый свет нави окончательно меркнет.
Я окунаюсь в приятную черную невесомость, получив все, что желала, благодаря Дивии, даже не зная ранее, что именно этого и хочу. Не понимаю, почему она не убила меня, но мне все равно.
Теперь ничто меня не тревожило. И я впервые с момента смерти родителей чувствовала себя хорошо.
Глава 14
Проклятие царицы ночи
Я просыпаюсь, лежа на спине на золотых листьях у берега озера. И всматриваюсь в густые кроны, застилающие вид неба. Желтый свет, едва ли пробивающийся сквозь них, озаряет лес вокруг.
Мое тело покоится на мягкой подушке осыпающихся деревьев.
Рядом никого нет.
Ни Дивии, ни волков, ни черного духа, сперва похитившего меня, а затем неожиданно обернувшегося костяным драконом. Ни затянутого тиной болота, ни старой каменной хижины: никого и ничего из моего последнего воспоминания. Я не слышу ни единого звука, ни шороха, ни воя. Не понимаю, почему все еще жива, после прошлой темной ночи, когда на меня напали под ярким светом полной луны. Осознаю только, что теперь нахожусь в каком-то другом месте, совсем незнакомом.
Приподнимаясь, принимаю вертикальное положение и, полусидя, прислоняюсь спиной к березовому стволу. Ощущаю кожей дуновение ветра, однако, как ни странно, – дрожь озноба не настигает меня. Несмотря на то, что на мне насквозь промокшая одежда. И влажные, слипшиеся от воды и тины волосы. Воспоминание о том, как я с ног до головы выкупалась в болоте, убегая от врагов, еще свежо.
