— Несколько десятков Огненных янычар, — с презрением произнёс Миллер. — Сбежали из своей страны и продали свою честь за звонкую монету. Что до адептов Земли, то их практически нет.
— Странно…
— Ничего странного, — покачал головой генерал. — Они предпочитают держать оборону в своих замках, поближе к месту Силы.
— Место Силы? — перепросил я.
— Возросшая мощь стихии в обмен на привязку к земле, — пояснил Миллер. — Многие дворянские роды такое практикуют.
— Ясно, — протянул я. — Выходит, в основном против нас будут выступать водники и воздушники?
— Я бы сказал не против нас, а против тебя, Макс, — поправил меня Миллер. — В лоб их защитные порядки не пробить, а значит, тебе придётся проникнуть к ним в тыл и только потом атаковать. По крайней мере, я бы сделал именно так.
— Подытожим, — я перевёл взгляд на карту. — Как только прибудет медь, я организую Огненный прорыв, так?
— Так, — подтвердил Миллер.
— Жгу вражескую армию, уничтожаю офицеров и одарённых, а ваши войска в это время готовятся к штурму, так?
— Так.
— Но высока вероятность, что вместо повторного триумфа, меня будет ждать ловушка, так?
— Так, — поморщился Миллер.
— И скорей всего ловушку устроят именно водники, верно?
— Верно, — вздохнул Миллер. — Мы попробуем тебя прикрыть, но…
— Но это нереально, — закончил я. — Впрочем… — в голове промелькнула интересная мысль. — Не переживайте, у меня всё под контролем.
— Уверен? — нахмурился Миллер.
— Абсолютно, — заверил я генерала.
— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался Виш. — Колись, Макс, что ты там такое придумал!
— Макс, мне нужно знать, что ты хочешь сделать, — Миллер, как и Виш, мгновенно заметил моё изменившееся настроение.
— Скоро узнаете, — отмахнулся я, обдумывая дерзкую идею.
И, как бы Миллер и Виш меня ни пытали, я не проронил больше ни слова.
Во-первых, мне требовалось всё хорошенько продумать, а во-вторых, я хотел максимально исключить вероятность утечки. Что до Виша, то здесь я просто проверял — сможет ли дракончик прочитать мои мысли.
Как оказалось, не смог, и жутко по этому поводу разозлился.
Ну а Миллер, поняв, что ничего от меня не добьётся, занялся подготовкой к наступлению.
Спустя три часа у меня были сто тонн Меди, тридцать тонн золота — спасибо Прохору и Вязовой! — и уйма зелий и артефактов.
Когда же пришёл час Икс, и меня доставили на линию боевого соприкосновения, я, не мудрствуя лукаво, пустил перед собой усиленную Огненную Стену.
С одной стороны, глупо — лучшего способа прокричать на всю округу «Я здесь» нельзя было и придумать.
С другой, я только и ждал, когда в меня полетят первые плетения Ледяной, Водной и Воздушной стихии.
Как оказалось, моего появления на границе между Польшей и Австро-Венгрией, действительно ждали, и на меня обрушился настоящий водопад водных плетений.
— Вот теперь, пора, — пробормотал я, открывая Огненный портал в хорошо знакомый мне камин.
— Так вот что ты задумал… — протянул Виш, сообразив, куда именно я открыл портал. — По красоте, Макс!
Я же, подмигнув Вишу, посмотрел на появившуюся из портала фигуру.
— Привет, Виолетта. Как насчёт небольшой разминки?
Глава 16
— Привьет, Макс, — судя по облачению, Виолетта либо знала, где я нахожусь, либо сама готовилась к бою. — Услуга за услугу?
— Всё-таки знала, — хмыкнул Виш. — Хотя, я бы на её месте тоже следил за тобой.
— Чего ты хочешь? — в лоб спросил я Ледяную королеву.
— Артефакт, вытьягивающий тепло, — обозначила свои условия Виолетта. — В обмьен на мою помощь.
— Целостность не гарантирую, — тут же предупредил я. — Только уничтожение.
— Менья устраивает, — кивнула Виолетта.
— В таком случае, — я протянул Виолетте ладонь. — Договор?
— Договьор, Макс, — подтвердила девушка, крепко пожимая мне руку.
— Здесь войска австро-венгров, и наша задача, — начал было я, но Виолетта и не думала слушать.
— Не утруждайся, Макс, — протянула девушка, выходя из портала. — Я в курсе. И про австро-венгров, и про германцев, и даже французов.
Я, мимоходом отметив, что из речи Виолетты пропал акцент, машинально переспросил.
— Ты уверена насчёт германцев и французов?
— Александр слишком мягок, — усмехнулась в ответ Виолетта, вставая рядом со мной. — Он позволяет врать себе в лицо, в надежде сохранить хорошие отношения с соседями. Они же пользуются этим.
Ледяная королева, видимо, целиком и полностью полагалась на мою защиту, поскольку сразу же начала формировать атакующее плетение.
— Александр пожалел германцев и не стал добивать их армию, — на лбу Виолетты выступила капелька пота, сигнализирующая, что девушке сейчас приходится непросто. — И где эта армия сейчас?
— Где?
— Перед твоим носом, Макс, — прошипела Виолетта.
— Да ладно! — удивился я, активируя за спиной Огненные крылья. — А французы?
— Эти хитрее, — перед Виолеттой появился осколок льда, от которого мгновенно повеяло смертельным холодом. — Послали наёмников…
— Ты помогаешь не только из-за Гольфстрима, так? — уточнил я, обновляя Золотой купол — слишком уж плотно сыпались на нас плетения со стороны австро-венгров.
— Об этом я буду разговаривать с Александром, — буркнула Виолетта.
— Зуб даю, — хмыкнул Виш, — она спит и видит, как Германия лишается выхода к морю. Думаю, Александр с удовольствием примет предложение Виолетты.
Я хотел было возразить, что не так-то легко будет удержать такой большой кусок, но в следующий момент мне стало не до этого.
По нашей с Виолеттой диспозиции ударили десятки, если не тысячи, молний, а следом посыпались огромные ледяные глыбы.
— На тебе — защита, — бросила Виолетта, прикрывая глаза, — и движение. Начали!
Я, повинуясь интуиции, сбросил на землю здоровенный куб меди, внутри которого ждал своего часа пятидесятикилограммовый куб золота, и подвесил на этот куб плетение Огненной стены.
Не знаю, зачем я это сделал — или чтобы отвлечь противника, или чтобы прикрыть своих воинов, а может и вовсе испугался плетения, которое создала Виолетта, но решение показалось мне правильным.
Как будто дождавшись, когда я закончу с Огненной стеной, осколок льда, который до последнего висел перед девушкой, медленно полетел вперёд, а я, подхватив Виолетту, взмыл вверх.
Оставаться на земле становилось опасно — слишком уж много золота уходило на поддержание защиты — поэтому я решил сделать ставку на мобильность.
К тому же чем дальше, а точнее выше, мы были от того странного осколка льда, тем легче мне было оперировать огненной стихией.
— Одеяло Огня, Макс! — голос Виолетты был подобен удару хлыста. — Прикрой мою ворожбу. Отсюда и до горизонта!
До горизонта? Задача оказалась нетривиальной, да и смысла в этом я не видел, но терять доверие Виолетты мне не хотелось.
К тому же одно дело накрыть такую огромную площадь реальным огнём, и совершенно другое — создать видимость.
Условно говоря, мне нужно было сделать огненную иллюзию, и это было не так уж сложно.
Дико отвлекали вражеские плетения, но я все же справился, и вокруг меня во все стороны рванул яростный, но совершенно безопасный огонь.
— Долго не продержится! — крикнул я, следя за тем, как иллюзорное пламя накрывает ледяную волшбу Виолетты. — Ещё немного и…
— Не дыши, Макс!
Голос Виолетты был настолько напряжён, что я мгновенно понял — это не шутка.
Поэтому не просто задержал дыхание сам, но ещё и взмахом руки активировал плетение Огненной стены и постарался растянуть её так, чтобы прикрыть имперские войска.
Всё-таки не зря я оставил заготовку, ох не зря!
Тот самый осколок, который вышел из рук Виолетты, взорвался ярко-синей вспышкой, и во все стороны покатилась едва заметная глазу волна холода. Даже не холода — хлада!
Меня, несмотря на Золотой щит и Огненный кокон, пронзило таким лютым холодом, что я едва не превратился в ледышку.
