— Обижаете, Ваша Светлость! — горячо возразил Воин. — Да если бы не вы, нас бы перестреляли, как курей! В огонь, правда, было страшно бежать, но мелкие ожоги, по сравнению с вражеской магией — это ерунда.
Я не ответил, и караульный, верно истолковав ситуацию, тут же замолчал.
— Неплохо, Макс, — протянул Виш, то принюхиваясь, то осматриваясь по сторонам. — Из того, что я вижу, Варшава полностью под контролем имперской армии.
«А остальная часть Польши?»
— Миллер расскажет, — отмахнулся фамильяр. — Он уже на полпути к нам. Ты лучше, пока есть время, подумай, что будем делать дальше.
«А что тут думать? — удивился я. — Сначала Орава, потом Австро-Венгрия и королевство Испания. Добьём задание Стелы до конца».
— Отличный план, — кивнул Виш. — А по пути предлагаю пылесосить всё золото и медь, какие только встретим. Золото — тайно, Медь — явно.
«Пылесосить… — я покосился на Виша. — Скажешь тоже».
— Ну а что? — хмыкнул фамильяр. — Нам нужно поддерживать реноме металлумия Меди.
«И как ты себе это представляешь?».
— А Людвиг тебе на что? — напомнил про вампира Виш. — К тому же, он всё равно ошивается в Европе.
«Предлагаешь подготовиться к Свободной охоте?», — задумчиво протянул я.
— Тут уж сам решай, — ушёл от ответа Виш. — Счет уже идёт не на дни, а на часы. Спорим, Александра уже чуть ли не на коленях умоляют подписать мирное соглашение?
«Спорим, — впику Вишу ответил я, — что Александр будет тянуть до тех пор, пока мы не отвоюем Царство Польское?».
— Одно другому не мешает, — хмыкнул дракончик. — Ты же не знаешь, с какой скоростью освобождаются территории Западной Польши.
«Это верно…».
На самом деле, я очень хотел пообщаться с Вишем насчёт Порога и дальнейших вариантов развития событий, но, во-первых, я прекрасно помнил о предупреждении фамильяра, а во-вторых, судя по яркой ауре, к палатке приближался генерал Миллер.
Стряхнув с мундира налипшие на него соломинки, я поднялся на ноги и повернулся к выходу из палатки. Как раз в тот самый момент, когда на пороге появился Миллер.
— Свободен, капитан, — бросил он караульному, и Воин, отдав честь, тут же испарился. — Очнулся?
— Как видите, — усмехнулся я. — Всё прошло удачно?
— Более чем, — расплылся в довольной улыбе Миллер. — Австро-венгры в шаге от капитуляции. Благодаря тебе их восточная армия перестала существовать.
— Так уж и перестала, — смутился я.
— Я в первый раз такое видел, Макс, — Миллер посмотрел мне в глаза. — Солдаты сгорали словно спички. И не только простые вояки, но и одарённые.
— Не люблю, когда люди мучаются, — проворчал я.
— Не думал, что металлумии настолько сильны, — продолжил тем временем генерал. — К вечеру в Варшаву доставят ещё сто тонн меди. Если мы дойдём до Вены, Австро-Венгрия капитулирует. Поможешь?
— Соглашайся, Макс, — шепнул Виш. — Они хотели Свободную охоту? Они её получат.
«А золото?», — мысленно возразил я.
— Считай, что мы меняем деньги на время, — поморщился Виш. — К тому же мы официально в состоянии войны с австро-венграми, а значит, всё золото, которое встретится у нас на пути, достанется тому, кто сильнее. То есть нам!
«Не уверен, что смогу найти все тайники, сокровищницы и нычки с золотом, Виш».
— Я помогу, — заверил меня фамильяр. — Уж что-что, а золото драконы чувствуют лучше всего в мире!
«Предлагаешь идти ва-банк?».
— Медный снаружи, — хихикнул Виш. — Золотой внутри!
«Нужен кто-то для отвода глаз…».
— А Людвиг нам на что? — усмехнулся Виш. — Пусть строит из себя английского лорда, который под шумок выгребает из Европы всё золото!
«Это будет… красиво, — согласился я. — И от себя подозрения отведём, и королю Георгу жизнь подпортим».
— Не всё же англичанам пакости делать, — кивнул дракончик. — Пусть на своей шкуре осозна́ют, что значит грязная игра.
— Давайте попробуем, генерал, — я посмотрел на Миллера, который всё это время терпеливо ждал моего ответа. — Но…
— Ни о чём не переживай, — перебил меня Миллер. — Артефакты, медь, зелья, поддержка Ликвидаторов и СИБ… Империи необходима капитуляция Австро-Венгрии, и мы готовы на всё.
— Конечно, необходима, — хмыкнул Виш. — Александру не нужна затяжная война. Особенно когда экономика страны едва-едва оправилась от правления канцлера!
— Говорите диспозицию, — решился я. — Пойдём на Вену!
— Через Ораву, — напомнил Виш.
— Я в тебе не ошибся, Макс! — выдохнул Миллер. — У меня сейчас каждый солдат на счету. Если сумеешь повторить вчерашнее, то австрияки точно капитулируют. Пошли в генштаб, там всё расскажу и покажу.
— Пойдёмте, — кивнул я.
Не знаю, сколько я проспал, но купание в золотом океане однозначно пошло мне на пользу.
Мой резервуар был полон внутренней силы, а от усталости не осталось и следа.
Единственное, что меня смущало — прохудившийся золотой запас, но это была решаемая проблема.
Моя внутренняя жаба, конечно, сильно возмущалась, мол, как это так — тратить золото на какие-то там огненные плетения⁈ Это же глупо! Но я отчётливо понимал — чем бОльший урон мы нанесём европейцам сейчас, тем спокойней будет потом.
И пусть я не знал, какие у Александра планы на будущее Империи, но прекрасно помнил и про осман, и про маньчжуров, и про ксурова кракена.
Из двух соседей с самой сильной армией, осталась только Австро-Венгрия, поскольку Германскую империю Александр разбил, можно сказать, собственноручно.
По крайней мере, во время генеральной битвы он лично вёл войска в бой.
Углубиться в размышления обо всех тонкостях и хитросплетениях внешней политики Империи мне не дал Миллер.
— Вот смотри, Макс, — стоило нам зайти в шатёр генштаба, как генерал тут же указал на расстеленную по центру стола огромную карту. — Территория Польши практически полностью под нашим контролем. Осталось взять приграничные регионы, но там окопались войска австро-венгров.
— Вот как… — протянул я.
— Никто не ожидал, что мы за какие-то сутки уничтожим Восточную армию австро-венгров, — пожал плечами Миллер. — У австрияков осталось две армии. Северная и Центральная. Северная стоит на границе с Германской империей, а Центральная армия — в резерве. Часть её находится на границе с Балканами, а там сейчас сам знаешь, что происходит. Оставшаяся часть — в военном лагере на границе Австро-Венгрии и Царства Польского. На случай нашего неожиданного прорыва.
— И вот он случился, — хмыкнул я. — Так почему же они сразу не бросили Центральную армию нам навстречу?
— Никто не мог поверить, что мы возьмём ту крепость, Макс, — расплылся в улыбке Миллер. — Да что там! Мне и самому до сих пор не верится.
— Ясно, — кивнул я. — Получается, австро-венгры как заняли в первые дни войны приграничные районы, так там и разместились?
— Всё так, — подтвердил Миллер. — Это их крупнейший логистический хаб. Возьмем эту точку, — он ткнул в карту указкой, — считай, путь на Вену открыт.
— В таком случае, не вижу проблемы, — я мысленно прикинул, сколько придётся добираться до этой локации. — Я готов выдвигаться хоть сейчас.
— Без меди ты там много не навоюешь, — одёрнул меня Миллер. — К тому же на этот раз они будут готовы ко всему.
— Так уж и ко всему, — усомнился я.
— Для австро-венгров важно не победить, а хотя бы удержать этот пункт за собой, — вздохнул Миллер. — Нам же важно взять под контроль как можно больше их земель. Сам понимаешь…
— Понимаю, — кивнул я. — Чтобы торговаться на переговорах. Значит, они будут стоять насмерть?
— Это их единственный шанс сохранить лицо и выйти из войны при своих, — пожал плечами генерал. — Точнее, с минимальными потерями. Одну армию они уже потеряли.
— Вскоре потеряют и вторую, — пообещал я.
— Не всё так просто, — скривился Миллер. — Согласно данным разведки, к границам Царства Польского стекаются сильнейшие одарённые Европы. В основном, водники. Но есть и воздушники.
— Что насчёт Земли и Огня?
