— Да с того, — фыркнул Виш. — Только и делаешь, что переспрашиваешь всякую ерунду. Соберись, Макс.
— Давай ты мне просто расскажешь всё, как видишь ты, — предложил я. — А я всё это обдумаю… Попозже.
— Серьёзно тебя накрыло, — покачал головой Виш. — Ладно, слушай.
Фамильяр поудобней устроился у меня на груди и начал вещать.
— Первое, — он загнул указательный коготь. — Как только ты подчинишь оставшиеся стелы, наша Стела получит полный контроль над миром. Это хорошо для неё — велика вероятность установления прямого контакта с Порогом. Это хорошо для тебя — ты сможешь претендовать на должность наместника сразу трёх миров.
— Почему трёх? — на всякий случай уточнил я.
— Потому что в мире куков и мире фон Штерна стоят твои золотые обелиски, — напомнил Виш. — Поэтому, согласно межмирным законам, ты являешься Наместником трёх миров, а, следовательно, имеешь три голоса.
— Три голоса для чего?
— Для голосования, конечно же, — хмыкнул дракон. — Древние знали, что делали, когда создавали Сеть стел по всем мирам. Предусмотрены сотни сценариев на разные случаи жизни. Начиная от добровольного и демократического голосования всех миров, заканчивая возрождением Пятёрки.
— Пятёрки? — переспросил я, чувствуя себя после слов Виша максимально глупо.
Ну а что я мог поделать, если каждый раз в словах фамильяра появлялись новые кусочки пазла?
— Пять героев, в чьих жилах течёт кровь древних богов, — расплылся в улыбке Виш. — То есть, практически каждый второй одарённый.
— Постой, ты сейчас говоришь про пантеон? — слова про богов словно разблокировали часть моих воспоминаний.
— Про него, — кивнул фамильяр. — На самом деле пантеонов много. Считай, каждый мир может иметь свой пантеон. Но самый крутой пантеон — это…
Виш специально сделал паузу, давая мне возможность закончить его мысль, и я не стал разочаровывать друга.
— Пантеон Порога.
— Бинго! — хмыкнул Виш. — И если раньше попасть туда было практически нереально, то сейчас у нас есть, м-м-м, окно возможностей. Только представь, Макс, у тебя есть возможность попасть на пантеон!
— А ты?
— Драконам нельзя, — тут же помрачнел Виш. — Давным-давно мой вид заключил сделку. Свобода и автономия в обмен на добровольный отказ от места на пантеоне. То ли дело ты! Если не ошибаюсь, на пантеоне ещё не было металлумиев.
— Понятно, — протянул я, чувствуя, как ощущение эйфории медленно, но верно покидает меня, сменяясь жаждой деятельности. — Значит, пантеон?
— Да, это твой единственный шанс, — закатил глаза Макс. — Заметь, я предлагал тебе идти по Пути Императора. Но ты сам отказался.
— И ничуть не пожалел об этом, — нахмурился я.
Стоило мне вспомнить всю эту дипломатию, все эти политические махинации, как на меня тут же напала скука.
Причём мне нравится заключать сделки, но от политики меня уже просто-напросто тошнит.
В бизнесе всё, по крайней мере, понятно. Есть цифры, которые можно посчитать. Есть измеримые показатели результата. Есть понимание, что выгодно, а что — нет.
В политике же всё по-другому.
Власть, влияние, люди и престиж стоят на одном уровне с ресурсами, и учесть все факторы практически нереально.
— А что, Виш, других вариантов нет?
— Есть, конечно, — удивился Виш. — Если не хочешь попасть на пантеон и не хочешь становиться Императором, можешь или остаться в этом мире и жить в режиме Свободной охоты до тех пор, пока не останется кто-то один, или попробовать заявить права на престол Порога.
— Престол Порога? — скривился я. — Ты серьёзно? То же самое, только в другом мире?
— А вот тут ты не прав, Макс, — покачал головой фамильяр. — Насколько я знаю, не каждый человек может стать Претендентом. Да и потом, если каким-то чудом пройдёшь все проверки, то останется выжить в мире-арене.
Дракончик выразительно посмотрел на меня, и я понятливо кивнул.
— Ясно. Та же самая Свободная охота, только в формате королевской битвы все против всех.
— Ещё вопросы насчёт пантеона есть? — хмыкнул Виш. — Нет, Макс, ты не думай, если найдёшь вариант получше, то я всеми лапами за!
Вариант получше? Ха-ха!
Где я, и где дракон, который живёт Бог знает, сколько! Единственный вариант, который я могу предложить — вернуться в свой родной мир и…
— И что дальше? — подхватил Виш, прочитав мои мысли. — Что ты там сделаешь без магии и культа личной силы? Тот, кто создал твой мир, Макс, сделал всё, чтобы какой-нибудь пришлый форточник не захватил власть. Всё, что ты сможешь — долго и упорно строить бизнес, без гарантии на успех.
— Но здесь же получилось, — нахмурился я.
— Оптимизация процессов, — принялся перечислять Виш. — Умник, Узы Стаи, Слуги рода Пожарских, фамильные артефакты, ресурсы из Проколов и аномалий… Дальше продолжать?
— Не надо, — поморщился я, взвешивая все за и против. — Ладно, Виш, пантеон — так пантеон.
— Учти, — дракончик сделался предельно серьёзным. — Мы не одни такие. У нас на пути обязательно встретятся другие… желающие.
— Договоримся, — отмахнулся я.
— Даже не думай, — покачал головой Виш. — На этом пути или ты, Макс, или тебя.
— Ты сам сказал, что там пять мест, — напомнил я. — Или Пятёрка — это нечто иносказательное?
— Всё верно, — дёрнул хвостом Виш. — Пятёрка — это пять избранных, кто первыми ступит на пантеон. Но откуда тебе знать, сколько одарённых уже там?
— Я думал, мы будем первыми…
— Не факт, — помрачнел Виш. — Мы же начали свой путь не на Пороге, а в каком-то периферийном мире. Да, твой потенциал хорош, но будет непросто, Макс. И чем раньше мы найдём Завет и соберём Золотую Цепь, тем выше будут наши шансы.
— А Стела? — вспомнил я. — Ты же не случайно завёл разговор про пантеон там, где она нас не услышит?
— Сам подумай, — Виш помахал крыльями. — Что бы ты почувствовал, если бы пешка, которую ты провёл в ферзи, вдруг заявила, что хочет стать игроком?
— Было бы неприятно, — вынужденно согласился я.
— Вот и думай, — подытожил Виш. — Фигура ты или игрок.
— А ты, Виш, — я посмотрел фамильяру в глаза. — Чего хочешь ты?
— Для начала попасть в Ораву и найти там то, что принадлежит моей семье, — выдержал мой взгляд дракончик. — Ну а дальше будет видно.
— Виш…
— Без обид, Макс, но пока рано, — отрезал Виш. — Вернёмся к этому разговору тогда, когда найдёшь поместье Пожарских и Завет. По рукам?
— По рукам, — кивнул я, аккуратно пожимая лапу дракончику.
— Вот и ладушки, — Виш расплылся в зубастой улыбке. — А сейчас, Макс, пора просыпаться.
Я согласно кивнул и почувствовал, как золотой океан сменяется непроглядной тьмой, а я стремительно лечу куда-то вниз.
Последнее, что я услышал, были слова Виша.
— Пора поставить точку в истории со стелами.
Глава 15
Проснулся резко, вздрогнув всем телом. Первым делом окружил себя Огненным щитом и только потом огляделся по сторонам.
К счастью, мои опасения оказались беспочвенными. Я находился в походной палатке и, судя по количеству дружественных аур вокруг, имперская армия всё же взяла левый берег Вислы.
У выхода из палатки стоял караульный пятого ранга, и, стоило мне активировать плетение, как он тут же схватился за переговорный амулет.
Пробормотав что-то вроде «Он очнулся», Воин повернулся ко мне и отдал честь.
— Здравия желаю, Ваше Сиятельство! — отчеканил он. — Генерал Миллер прибудет через несколько минут!
— Хорошо, — кивнул я, принимая сидячее положение. — Отбили Варшаву?
— Так точно, — расплылся в улыбке Воин. — Гоним австрияка взашей! Повально сдаются в плен, Ваше Сиятельство!
— Потери?
— Не могу знать, — развёл руками Воин и на полном серьёзе добавил. — Но все наши на вас чуть ли не молятся. Мы думали, кровушкой умоемся во время штурма того бастиона, а по итогу детская прогулка вышла!
— Ну и славно, — я услышал всё, что хотел. — Значит, не зря было.
