— Делаешь успехи, падован! — интерфейс высветил образ ухмыляющегося приживала.
— А то! — довольно фыркнул я и придал себе ускорения, напитав энергией задний сектор сферы. Смещая концентрацию по ее окружности, я менял направление и скорость полета. И где эта, мать ее, гравитация⁇! Эйфория захлестнула с головой, даря невиданное чувство свободы и легкости. Опустившись на высоту пары метров от земли, я устремился в направлении точки, отмечающей местоположение Саймона. Ускориться!!!
Не знаю с чем это было связано, но с увеличением скорости кратно возрастали затраты энергии. Еще пару экспериментов и я примерно понял эту не хитрую схему. Практически геометрическая прогрессия!!! Но радовало то, что ограничений похоже не было вовсе и в перспективе я могу летать быстрее Ская. Дав себе зарок изучить все доступные способы увеличения энергии Дзин, я оправил сообщение Саймону, чья сигнатура болталась за ближайшей вереницей холмов.
— Уже рядом. Где увидимся?
Вместо ответа тут же прилетел маркер, отмечающий точку на карте. «Три минуты.» — автоматически зафиксировал я, наложив свою крейсерскую скорость на интерфейсную карту. Сорок километров в час — сейчас для меня это была оптимальная скорость полета, а полной шкалы энергии хватало в таком режиме на полчаса.
А вот и нужный холм. Точка встречи ярко мигала прямо передо мной, но Саймона нигде не было видно. Зависнув на секунду, я крутанулся вокруг своей оси, но картинка не поменялась. Мрачное предчувствие уже начало потихоньку заползать в душу, как вдруг пришло сообщение.
— Приземляйся прямо туда, где находишься и не дергайся. Затем принимай приглашение.
«Какое еще приглашение?» — Покрутив головой еще раз и не заметив ничего подозрительного, я медленно опустился к земле и в метре от нее развеял умение полета. Тут же темная тень, материализуясь, прыгнула мне на встречу и вцепилась в руку.
Астральный проводник предлагает вам вступить в группу. Принять: да/нет.
«За подобное морду бьют» — отметил я про себя, но принял приглашение. Если бы я не знал, что это Саймон, наверняка от испуга и неожиданности, шибанул бы клинком.
Мир, и без того серый от вездесущего тумана, тут же утратил последнее подобие красок и расчертил реальность в черно-серые линии. Туман куда-то испарился, а рядом с собой я обнаружил Саймона, державшего меня за руку.
— Все вопросы потом. — резко бросил он, видя выражение моего лица. — Здесь небезопасно.
Справа, на границе видимости, мелькнули грязно-фиолетовые разрывы энергий, но тут же погасли, поглощенные темной пеленой, упавшей мне на плечи. В следующее мгновение я обнаружил себя стоящим на антрацитово-черной скале в шаге от бездонной пропасти, от которой веяло чем-то настолько ужасным, что я инстинктивно отпрянул назад и сильно ударился обо что-то затылком. Боль немножко отрезвила и мне, хоть с трудом, но удалось взять себя в руки.
— Что за хрень, Саймон⁈ Где мы?
Выдолбленная в толще скалы тропа шириной в пару метров с одной стороны была ограничена уходящей ввысь отвесной стеной, а с другой — обрывом в бездну. Над головой тускло светились рваные ленты туманностей, теряясь в бездонном черном омуте небосвода. Через пару секунд разглядывания этой фантасмагории закружилась голова и я опустил голову, ища Саймона, которого тут же обнаружил в паре метров от себя сидящем у самого обрыва в позе лотоса.
— Чуть позже. — спокойно ответил он не поворачиваясь. — Пока к тебе бежал истратил почти всю энергию. Еле хватило на переход сюда. Сейчас немного восстановлюсь и минут через пять двинем дальше.
— Куда… дальше?
Саймон не ответил, погрузившись в медитацию. Не зная, чем себя занять, я сел позади него и прижался спиной к скале. Подходить к краю и пропасти и тем более смотреть вниз не было ни малейшего желания. Взгляд рефлекторно упал на астрального проводника. Крепкий сбитый мужчина под два метра ростом, словно выведенный из пробирки для военных, сидел не двигаясь. Коротко стриженные «под ежик» волосы позволяли разглядеть с моей позиции лишь уши и почти прямоугольную массивную шею, прятавшуюся под каркасом необычной техно брони. Взгляд автоматически переместился на нее, явно определяя ее неземное происхождение. Что-то типа моего комплекта небесной игуаны.
— Знакомая броня. — интерфейс высветил озабоченное лицо Торваса. — Это «Рейдер» — комплект игровой экипировки, используемый отделом игрового контроля нашей корпорации.
Усилием воли заставив себя остаться неподвижным, я глубоко вздохнул и тихонько выдохнул. Дело начинало приобретать не совсем приятный оборот. Я аккуратно извлек дроидов под покровом невидимости и зарядил на ячейку быстрого доступа Говорящего с Ветром.
— Чем занимался этот ваш отдел? — скосил я один глаз на Торваса.
— Он входил в департамент собственной безопасности.
Тень нашла на лицо друга, мгновенно проясняя всю ситуацию. Историй о Джеке и его роли во всех неприятностях, обрушившихся на нас, я наслушался достаточно, чтобы понять, что это за человек. И вот теперь единственная возможность осуществить свой план может рухнуть, если наши догадки о том, кто перед нами сидит, окажутся правдой.
— Ну-ка, подожди минутку. — прервал мои размышления приятель. — Посмотри-ка внимательней на него, хочу кое-что разглядеть.
Я послушно выполнил волю приживала, стараясь максимально подробно все рассмотреть, но как ни старался, так и не увидел ничего необычного. Разве, что длинный тесак в кожаных ножнах, висевший на поясе, выбивался из общей картины. Зачем интересно он его с собой таскает, когда можно спокойно убрать его в инвентарь. Неудобно же…
— Интересненько. — тем временем протянул мой друг. — Не спеши применять силу, попробуем поговорить сначала.
Я пожал плечами, но дроидов не убрал, оставив их в невидимости. Поговорить в любом случае нужно, иначе придется искать альтернативу плану проникновения на осколок. Что очень не хотелось.
Саймон, словно почувствовал мой взгляд и вздрогнул. Затем плавным движением поднялся на ноги и протянул руку.
— Нужно двигаться дальше. Энергию я восстановил.
Стоя в паре метров от него, я пристально вглядывался в его глаза, пытаясь отыскать там признаки предательства или, на крайний случай, нервозности. Но тяжелый взгляд, казалось, был лишен любых эмоций.
— Нужно поговорить. — через пару секунд ответил я, посмотрев на его протянутую руку. Слегка ухмыльнувшись, он ее опустил и уселся в позе лотоса напротив меня.
— Согласен. Только данное место не особо располагает к переговорам. Можно перейти на следующий уровень и там…
— Сейчас. — перебил я его и уселся напротив. Саймон замер, а я, чертыхнувшись, скосил взгляд на интерфейс, где Торвас задумчиво теребил бороду.
— С чего начать? — обратился я к нему.
— Спроси откуда у него татуировка на шее и что она значит.
Я транслировал вопрос и с интересом уставился на Саймона. Действительно, рассматривая его ранее, я не придал значения фрагменту татуировки, проглядывающей из-под механизированного ворота брони. Да таких татуировок в каждом отряде Анклава не счесть. Особенно в спецназе.
Стоп!!! Я на секунду ошалел, он следующей мысли, пришедшей мне в голову. У нас!!! В спецназе!!! Вряд ли игроки с той стороны были знакомы с символикой, используемой в современных татуировках, так что выбрать ее при генерации персонажа он вряд ли бы смог.
— Вижу ход моих мыслей тебе понятен. — протянул Торвас, почувствовав мой всплеск эмоций и добавил. — Веди себя пока спокойно. Посмотрим, что ответит.
— Эта что ли? — наигранно улыбнулся Саймон, коснувшись руками шеи. — У местных аборигенов подглядел. Перед самым закрытием порталов нанес.
— И что она означает? — для дальнейшего разговора мне помощь Торваса уже не требовалась. — И покажи ее полностью.
— Обойдешься. — хмыкнул он и нахмурился.
— Скорее всего там название вашей бригады. — спокойно дожимал его я. — Я прав Саймон… или как тебя там?
