— Если там есть видящие в тенях. — начал пояснять Саймон, — то нас тут же засекут, а откат во времени сработает только на меня. Оставить тебя здесь одного я не могу — нарушиться привязка.
— А ты должен находиться в тенях, чтобы видеть, что там происходит?
— Ты это к чему?
— Даже если там есть те, кто умеет работать с астралом, то вряд ли они все время проводят в тенях. Это наверняка требует постоянного расхода энергии.
— Для высших сущностей это не проблема. — нахмурился напарник.
— Если там такие есть, нам в любом случае конец. Так можешь или нет?
— Возмущения астрала я в любом случае почувствую. — задумался Саймон. — Хотя, стой, есть одна идея! Давай пустим моего питомца туда. И если его обнаружат, то расклад сразу станет понятен.
— Питомца⁈
— Я же архитектор теней. — горделиво расправил плечи Саймон, как будто это что-то объясняло.
— Это одно из стандартных умений шестого уровня для Идущих в тенях. — пояснил Торвас, пристально следящий за ситуацией. — Контроль над астральными сущностями. Правда не думаю, что там будет нечто выдающееся, но для разведки должно хватить.
Тем временем возле Саймона уже появился клубок сплетенных теней и завис у него над головой.
— А почему я вижу их. — задал я вопрос Торвасу, чтобы не отвлекать напарника.
— Не знаю. Наверно это один из аспектов астрального проводника, накрадывающихся на провожатых.
Я для приличия кивнул в ответ и достал Говорящего с ветром. Кто знает как будут развиваться события, если учесть, что странный клубок теней уже исчез с поля зрения. Костяшки на пальцах побелели от напряжения, но я не отводил взгляда от Саймона. Главное сейчас — это не пропустить его реакцию.
Секунды тикали, но никаких изменений как в окружающей обстановке, так и в позе проводника я не заметил. Наконец Саймон поднял руку и повернулся в мою сторону.
— Никакой реакции.
— Может они все контролируют и это ловушка? — не расслаблялся я.
— Может быть все что угодно. — хмыкнул Саймон. — Но если мы и дальше будем тут торчать, то шансов вряд ли прибавиться.
А ведь прав, чертяга. Время осторожничать подошло к концу.
— Веди, Саймон. С момента перехода четко выполняешь мои команды.
— Есть, сэр. — криво усмехнулся проводник и взял меня за руку.
Понеслась!
Смена слоя, уже ставшая привычной, и в тенях проступил огромный зал, купол которого обрамляли резные каменные колонны, наполовину вросшие в стены. В самом центре его находился рунный круг с потускневшими от времени письменами. Это было совсем не похоже на плато звездных врат откуда я проник в мир Пандемониума.
— Саймон, ты ничего не перепутал. — бросил я взгляд на укутанного тенями напарника.
— А что не так?
— Это не то место!
Пока Саймон судорожно искал ответ, в диалог вступил Торвас.
— Все верно, это девятый уровень подземелья. Врата Междумирья не находятся на физическом пласту этого мира. А вон та пентаграмма внизу — последний переход к ним.
Вот же я дурак! Переместившись к Вратам с помощью артефакта, я не видел весь путь и упустил это из виду.
— Выходим из теней! — тут же отдал я команду, повинуясь импульсу. — Сбор у рунного круга.
К чести Саймона, он не стал рассусоливать и тут же исполнил приказанное. Мир мгновенно обрел краски, и мы застыли спина к спине, сжимая в руках клинки и судорожно высматривая опасность в темных провалах между колоннами. Три удара сердца, но гробовую тишину, царившую в помещении, ничто не стремилось нарушить. Странно, но подумаем об этом потом. Сейчас это нам на руку.
— Саймон, охраняй!
Пол в помещении был покрыт толстым слоем пыли, создавая впечатление, что сюда уже тысячи лет не ступала нога человека… или демона. Очень странно — я думал они уже добрались до самых врат, ведь времени прошло предостаточно. Неважно… выкинув все мысли из головы, я достал артефакт и запустил круговерть рун.
— Саймон, ко мне!!!
Как только рука напарника коснулась меня, я тут же активировал переход. Мир вновь мигнул, обдав напоследок ворохом пыли, поднятой Идущим в тенях.
— Прибыли. — видя ошеломленное лицо Саймона, я не мог не улыбнуться. — Не только ты умеешь в странные места закидывать.
— Что это такое? — прошептал он, пытаясь подтянуть челюсть в стандартное положение.
— Времени объяснять сейчас особо нет. — отмахнулся я. — Но для простоты понимания скажу — это врата в другие миры.
— И что мы тут будем делать.
— Именно ты — ничего. Просто посиди где-нибудь и не мешай.
Дай бог всем таких напарников. Саймон не стал спорить и переспрашивать, а просто кивнул и отошел в сторонку. Убедившись, что он не помешает, я начал внимательно осматривать платформу врат в поиске каких-либо изменений. Через пару минут, не выявив ничего подозрительного, посмотрел себе под ноги и с удивлением увидел рунный круг, на который в прошлый раз не обратил внимание, находясь тогда под впечатлением от увиденного.
— Тебе не показалось странным, что переход не охраняли. — в разговор вступила мрачная физиономия Торваса.
— Очень даже показалось. — хмыкнул я в ответ. — Но что с этой странностью делать ума не приложу. Предлагаешь вернуться и поспрашивать?
— Только после снятия метки. – парировал мой друг. — Но что-то тут явно не чисто.
— Может без настройки они даже сюда попасть не могут. Все-таки это уже не наш мир.
— Вряд-ли. — задумался Торвас. — Демон говорил о твоей блокировке кода, а он на самих вратах, а не на рунном круге.
Черт! А ведь Торвас прав. Но что делать? Мозг лихорадочно перебирал вероятности, но откровения свыше все не было.
— Настрой для начала прыжок на поверхность, в первый круг. — пробился сквозь не связанные мысли голос Торваса. — Если что пойдет не так, то прыгнем туда. И пойдем за новым планом. Благо время еще есть.
Метка Владыки (592 ур.): 4 дня, 2 часа, 52 минуты.
Звучало весьма логично, и я тут же воспользовался советом. Немного начало отпускать и мысли пошли в конструктивное русло. Активировать врата — дело пяти минут. Если не успеем и появятся демоны — прыгнем на поверхность. К тому же на крайний случай есть умение Последний Храм, что может запечатать любую область на тридцать секунд. Не найдя особых изъянов в своем импровизированном плане, я подошел к терминалу Врат.
— Товарища придется забрать с собой. — Торвас кивнул на астрального проводника. — В этом месте привязка душ не работает и ему будет лучше с нами. Сам понимаешь.
Я согласно кивнул и прилип к терминалу Звездных Врат. Знакомые символы тут-же заполонили голографический экран, но предыдущие свои операции я помнил очень хорошо. В это раз настройка заняла гораздо меньше времени, и я облегченно выдохнул, когда нужная комбинация загорелась в центре экрана.
— Саймон, нужно двигать! — прокричал я сквозь шум пришедших в движение монолитов и практически тут-же почувствовал за плечом его присутствие.
— Это то, о чем я думаю? — раздался его взволнованный голос.
— Да. Как прибудем на место, не вздумай никого атаковать, даже если очень захочется.
Тем временем провал врат уже заблестел металлической радужной пленкой, а над аркой зажглись символы, обозначающие готовность к переходу.
— С богом. — выдохнул я фразу из прошлого и, схватив Саймона за предплечье, шагнул вперед.
* * *
— Мать вашу так! — челюсть Саймона окончательно примостилась в районе груди.
Руины огромного города показались в этот раз мне еще более мрачными. Тусклый могильный свет с багровыми отблесками, идущий с покрывших все небо клубящихся туч, придавал мертвому древнему мегаполису зловещий инфернальный оттенок. Даже у демонов в гостях было не так жутко. Бррр…
Через пару мгновений мое внимание было отвлечено стремительно приближающимися точками и я, хлопнув себя по лбу, устремился к терминалу Врат — надо закрыть переход от греха подальше.
