— Мы почти на месте. — сквозь закрытые веки пробился голос моего возничего.
Вспомнив, что могу дышать, я приоткрыл один глаз. Вроде жив. Наша скорость сильно упала и ощущения практически вернулись к привычным. «Где это мы?» — позабыв о неприятных моментах полета, я с интересом вертел головой, пытаясь идентифицировать местность. Больше всего это было похоже на огромную пещеру, поражающую своими размерами и протяженностью. Внизу, метрах в пятидесяти, находилась поверхность подземного озера, конца и края которого было не видать. Огромные пузыри на его глади в хаотической последовательности надувались и лопались, порождая облачка зеленоватой извести, которой была наполнена атмосфера подземелья. То, что это именно оно, я догадался, посмотрев на верх. Темные каменные своды, нависшие над нами, напоминали горный массив, перевернутый вверх тормашками. Сотни больших и малых сталактитов расчерчивали пространство, соперничая друг с другом формой и размерами. Все это было освещено тусклым изумрудным светом, исходившим с поверхности озера.
— Где это мы? — задал я вопрос вслух, благо скорость полета уже позволяла нормально общаться.
— Это обитель Оракула. — ответил ангел, не поворачивая головы.
— Зачем мы тут?
— Скоро узнаешь.
Тон, которым это было сказано не предвещал ничего хорошего. Скорее всего этот самый оракул не пустышка и вмиг раскусит, что я не являюсь никаким Освободителем. А гнев ангела, я скорее всего не переживу, даже не смотря, что могу использовать свои умения. Вряд ли мои дроиды вообще смогут его поцарапать. Я попытался втихаря освободить руку, но легче, наверное, было сдвинуть скалу. Интересно, какой у него уровень?
Интерфейс тоскливо высветил вопросительные знаки в его статусе, что, в принципе, было ожидаемо. Тем временем своды пещеры начали плавно уходить ввысь, а прямо по курсу начало проявляться нечто грандиозное. Устремив взгляд вперед, я пытался осознать увиденное, догадавшись, что мы прибыли к месту назначения. Паря над поверхностью воды, спаянный тысячами монструозных цепей, моему взгляду престал самый необычный в моей жизни остров. Десятки левитирующих скал сцепились вместе в любовных объятиях, превращая этот безумный ансамбль в нечто похожее на гигантскую корону, в центре которой буйствовали ярко-багровые вихри.
Ангел без колебаний влетел в них, использовав необычную технику. С его крыльев сорвались тысячи перьев и, продолжая свой танец, сложились в динамический защитный кокон, вращающийся вокруг нас с немыслимой скоростью. Вспышки от соприкосновения с барьером ослепили меня, и я вновь закрыл глаза в ожидании неизбежного.
Внезапно все стихло, что я даже смог различить легкое движение крыльев, мерно рассекающих воздух и свое хриплое дыхание. Хватка ангела ослабла, и я тут же рванул в сторону, использовав шаг ветра и восстанавливая картину мира.
— Приветствую тебя, Оракул! — возвестил коленопреклонённый ангел и я развернулся в сторону его поклона.
В центре большого круга, обрамленного столбами, сияющими десятками рун, на коленях стояло существо, не попадающее ни под одну из моих классификаций. Цепи, закрепленные на вершинах столбов, пронзали его тело, пульсируя в такт ручейкам крови, текущим по телу Оракула. То, что это именно он, сомнений не было. Остолбенев от увиденной картины, я в ужасе взирал на отрешенный взгляд существа, которое испытывало невыносимые муки, но не издавало ни звука. Его обнаженное тело содрогнулось в конвульсиях, и он поднял глаза, посмотрев на ангела. Затем его взгляд скользнул по мне и нечто вроде улыбки, промелькнуло в уголках губ, запекшихся от его собственной крови.
Не в силах пошевелиться, я смотрел ему в глаза. Сознание медленно растворялось в их глубине, но внезапно наваждение исчезло, и я упал на колени, тяжело дыша. Не смея поднять голову, я попытался сконцентрироваться и понять, что делать дальше. Все мои навыки и параметры в этом месте не стоили ровным счетом ничего. Ангел разорвет меня за доли секунды и не поморщится, а ужасному Оракулу я даже не смел посмотреть в глаза.
— Что привело тебя ко мне, Туриэль? — раздался тихий хрип.
Слова, почти не слышимые в водоворотах силы, неимоверной силой обрушились на мое сознание. Смахнув кровавые слезы, проступившие из глаз, я оперся одной рукой о землю, чтобы окончательно не упасть. Неожиданно промелькнула дурацкая мысль, что рассказ Оракула более двух предложений я точно не выдержу.
— Темные нарушили Вечный договор! Тот, что скреплен Вами. — ответил Ангел, также не поднимая головы.
— Интересно… — прошипел Оракул. — Значит явился тот, чье появление было записано на скрижалях. Сколько же тысячелетий я ждал…
Последние звуки утихли в тускнеющем сознании, и я провалился во тьму. Сколько времени прошло, пока я был без сознания — не знаю, но пришел я в себя от ледяных порывов ветра, пытающихся протащить мою тушку по холодной скале. Мы явно уже не в подземелье, констатировал раскалывающий от боли разум. Пару вдохов и удалось сесть на пятую точку. Перед тем, как открыть глаза, я погрузился в скоротечную медитацию, пытаясь унять боль и вернуть ясность разума.
— Где мы, Туриэль? — спросил я у стоящего передо мной на краю пропасти ангела, когда ощущения немного пришли в норму.
— Это место последней битвы, Освободитель!
Глава 15
Взглянув на лежавшее рядом тело Саймона и убедившись, что он дышит, я поднялся и подошел к ангелу. Даже сейчас я чувствовал на себе остаточное воздействие сил Оракула этого мира. Да кто же он такой на самом деле? Картинки в памяти вновь вернули меня на плато безумия, где терзаемый бесконечной пыткой, подвешенный на пронзающих его тело цепях, висело существо с лицом человека, телом химеры и крыльями ангела.
— Смотри! — отвлек меня от воспоминаний голос Туриэля.
Внизу простиралась безбрежная каменная равнина, окрашенная во все те же тусклые багрово-мертвенные тона. Проследив в указанном направлении, мне удалось разглядеть далеко впереди скальный пик, пронзающий, казалось, само небо. Если учитывать расстояние, то его размеры должны быть воистину колоссальные.
— Это сердце нашего мира. — продолжил ангел. — Там, запечатанный самим законом Демиургов, находиться камень силы, который служит основой всего что ты сейчас видишь.
До меня дошло, о чем говорит Туриэль, и я напрягся, стараясь не пропустить ни слова.
— На заре эпохи Тлена мы еще вели войну за право обладать им, но ушедшие в битвах перестали возвращаться в чертоги возрождения. Именно тогда появился Оракул и предсказал твое появление, которое должно было решить исход вечного противостояния. Воцарился хрупкий мир, который был сегодня нарушен. Демоны отвергли клятву, данную на крови, и заслужили проклятье Оракула.
— Их собратья из моего мира славятся лукавством и вероломством. — кивнул я на автомате, хотя мысли были заняты другим. — Что Оракул сказал про меня?
— Тебе придется пройти испытание. — Туриэль наконец посмотрел на меня. — Которое докажет, что ты именно тот, кто может решить судьбу этого мира.
— Испытание⁉
Я вновь напрягся. Что-то мне подсказывало, что испытание явно будет не по моему уровню.
— Да. Но демоны так просто не допустят тебя в священный лабиринт и поэтому грядет битва. Но не волнуйся, мой народ сможет защитить тебя во время испытания.
— Демоны будут не одни в этот раз. — я сжал кулаки, вспоминая как меня использовали чтобы проникнуть сюда и глумливую улыбку Герцога Ада.
— Об этом можешь не беспокоиться. — ангел впервые за все время улыбнулся. — Все решиться в честной битве.
Успокоил, как-же. Мысли о предстоящем испытании омрачили и без того мое безрадостное настроение. Пытаясь отвлечься, я подошел к лежащему без сознания Саймону и попытался привести его в чувство. Получалось плохо. Но минут через десять посредством моего дроида-лекаря и пары зелий удалось сдвинуть дело с мертвой точки.
— Странно, что мы живы. — это было первое, что сказал Саймон, растирая руками шею. — Не знаешь, что это за тварь такая?
