Воины, Инженеры и Маги беспрекословно подчинялись ментальным командам Дмитрия, перекрывая выделенные им секторы.
Но особенно приятно было заметить родные лица.
И не просто знакомых форточников, но своих давних товарищей, которые по праву заняли своё место в управленческой иерархии моей финансовой империи.
Владимир, Иван, Бур, Василий — каждый из них занимал ту или иную руководящую позицию в родовой дружине или службе безопасности…
Илларион, Григорий, Борис и Леонид — крупные бизнес-управляющие, под началом которых находились десятки серьёзных проектов…
Линок, пошедший по торговой части…
Про Степана и вовсе молчу. Тот привёл практически всех своих оперативников из числа форточников и выбрал самое опасное направление.
Я заливал Проколы огнём, а к Стоунхенджу тем временем прибывало подкрепление. Десятки, сотни форточников, вооружённые артефактным оружием.
Вот только Камнев не спешил бросать их в бой, максимально эффективно используя выигрываемое мной время.
Да что там! В этот раз Дмитрий превзошёл сам себя, виртуозно дирижируя столь разномастным оркестром.
С теми форточниками, кто вышел из Храма или служил на Северной заставе, было легче всего. Достаточно было поставить перед командиром отряда свою задачу. А вот с прибывающими из других храмов одарёнными, было сложнее.
Дмитрию приходилось тратить драгоценное время, чтобы выявить компетентного командира, на которого можно положиться.
И вот здесь-то и пригодились мои одногодки из Храма!
Заматеревшие форточники сами вызвались занять ту или иную позицию, прекрасно понимая, что наша сила не столько в уникальных умениях, сколько в организации.
Это понимали форточники, это понимал Камнев, это понимал и я.
Поэтому и тратил золото, усиливая Огненную стихию и отчаянно сражаясь за каждую минуту.
Но чем дальше, тем хуже становился эффект.
Виш в который раз оказался прав. Прущие из Проколов монстры каким-то образом обзавелись сопротивлением к огню! К счастью, к тому моменту, когда эффективность моих плетений окончательно сошла на нет, вокруг Стоунхенджа выстроилось плотное кольцо форточников.
И тут-то стало ясно, чем занимался Камнев всё это время.
Стоило огню опасть, как мобильные отряды из пяти-семи форточников бросились навстречу монстрам.
Со стороны казалось, что это отчаянная попытка Камнева удержать Стоунхендж, но во всём этом хаосе прослеживались строгие нити порядка.
Например, каждый третий отряд форточников уклонялся от боя с монстрами и, достигнув ближайшего Прокола, разделялся на несколько частей.
Часть форточников исчезала в портальной дымке, а бóльшая часть двигалась к следующему Проколу. Причём, чем выше был ранг Прокола, тем больше одарённых в него заходили.
Понимая, что в глухой обороне мы рано или поздно проиграем, Камнев отправил одарённых закрывать сами Проколы.
— Молодец, — кивнул Виш, внимательно наблюдая за ходом боя. — Дмитрий заметил, что Проколы аномально быстро повышают свой ранг, и решил действовать на упреждение.
А ведь действительно! Обычные зелёные Проколы, из которых валила всякая мелочь, типа кобольдов, уже вовсю сияли жёлтым светом, сигнализируя о повышении ранга. Более того, на моих глазах, жёлтое свечение набирало насыщенность, медленно, но верно превращаясь в оранжевый.
И чем ближе Прокол был к Стоунхенджу, тем быстрее происходило повышение ранга.
Про то, что практически все Проколы были элитками, я и вовсе молчу.
— Одна ошибка, и нам конец, — глухо бросил Виш. — Если Камнев упустит контроль, то какой-нибудь из Редких Проколов станет Уникальным. А тот, если его вовремя не закрыть — Легендарным.
«Может, призвать ифритов?», — предложил я, перебирая в уме возможные варианты.
— Ни в коем случае, — замахал крыльями Виш. — Слишком велика вероятность, что Близость Стоунхенджа окажется сильнее принесённой клятвы. И это я не про твою троицу говорю, а про других ифритов.
«Тогда… артефакт? — предложил я. — К примеру, Свеча?».
— Тоже мимо, — скривился Виш. — Стоунхендж впитает в себя силу артефакта и не поморщится. Сам посмотри — чем ближе форточники к валунам, тем тусклее их доспех и артефактное оружие. Дмитрий не случайно дал команду контратаковать так рано.
«Рано⁈», — возмутился я.
— Осталось ещё тринадцать минут, — вздохнул Виш. — А резервов у нас практически нет. Да, постоянно прибывают новые форточники, но Камнев уже не справляется. Всё, что ему остаётся — довериться своим офицерам, но из-за этого микроконтроль очень серьёзно страдает.
«Хочешь сказать, — я с тревогой посмотрел на кипящий бой. — Мы можем проиграть?».
— Увы, Макс, — поморщился Виш. — Не можем, а проигрываем.
«Не может быть, — не поверил я, меняя золото на стихию Воздуха и обрушивая ветвистые молнии на появившихся из Прокола костяных гончих. — Проклы закрываются, рубежи удерживаются! Потерь практически нет!».
— Посмотри налево, — Виш махнул крылом на два соседних Прокола, которые у меня на глазах сменили зелёный цвет на жёлтый. — Обычные Проколы превратились в Необычные. Помнишь, сколько требуется одарённых для их закрытия?
«Конечно, — нахмурился я, не забывая поддерживать форточников молниями. — С Обычным Проколом, или зелёным, как их классифицируют в Храме, с лёгкостью справится второранговый Воин. Даже перворанговый, и то сможет».
— Так, — кивнул Виш. — Дальше.
«Необычные Проколы или, другими словами, жёлтые, уже сложнее, нужен форточник минимум третьего-четвёртого ранга».
— Верно, дальше.
«Редкие Проколы, или же оранжевые, требуют хорошо слаженную группу одарённых минимум пятого ранга».
— Дальше!
«Для закрытия Уникального Прокола — красный — необходим полноценный отряд из семи-восьмиранговых одарённых».
— Ещё!
«С Легендарным Проколом, его синий цвет ни с чем не перепутать, с трудом, но справится профессиональная команда десятиранговых одарённых».
— Неужели всё?
«Эпические, — с неохотой протянул я, начиная понимать, к чему клонит Виш. — Или чёрные. Практически непроходимы… думаешь, нас ждёт Эпик?»
— Возможно, и не один, — вздохнул Виш. — Слишком уж быстро Проколы растут в рангах.
«Ты недооцениваешь Камнева, — возразил я. — Он всё это прекрасно понимает».
— Он — понимает, — вздохнул Виш. — А вот некоторые из младших командиров — нет. Посмотри направо. Видишь пять жёлтых Проколов, из которых тянутся кобольды?
«Вижу, — кивнул я. — А ещё я вижу, как отряд форточников рубит их в капусту».
— Две минуты назад Камнев отдал приказ закрыть эти Проколы, — с горечью произнёс Виш. — Для этого нужно было всего лишь пять форточников.
«Не понял, — нахмурился я, не забывая поддерживать своих молниями, чья убойная сила начала потихоньку снижаться. — Тогда почему…».
— Вот именно, — кивнул Виш. — Один из командиров, некий Зирек посчитал, что не сто́ит разбрасываться пятиранговыми бойцами для закрытия такой ерунды.
«Идиот…», — мысленно прошептал я.
— Идиот, — согласился Виш. — Обычный Прокол, пятиранговый форточник закрыл бы за одну, максимум две минуты. Для того чтобы закрыть Необычный Прокол, ему понадобится минут десять, а то и пятнадцать.
«Выиграв тактически, Зирек проиграл стратегически».
— Только не Зирек, а мы все, — вздохнул фамильяр. — Ведь он такой не один…
После слов Виша, я по-новому взглянул на поле боя.
Да, количество Проколов уменьшалось, но не так быстро, как бы хотелось. К тому же оранжевых и даже красных порталов становилось всё больше…
— У Дмитрия был виртуозный расчёт, — вздохнул Виш. — Поверь, Макс, я знаю, о чём говорю. — Но сейчас… Сейчас уже поздно. Мы не успеем закрыть все Проколы. При самом лучшем раскладе останется три-четыре Красных Прокола, которые форточники не успеют закрыть. И они станут вот такими…
Фамильяр махнул крылом мне за спину, и я, развернувшись, увидел Прокол, из которого сочилась синяя мгла.
— Мы уже не успели, — Виш впервые за всё время, которое я его знал… опустил лапы⁈ — Чтобы закрыть Легендарный Прокол, понадобится минимум четверть всех форточников. А за это время остальные Проколы повысят свой ранг.
