— Уверен, — кивнул я и, заметив, что Виш медлит, уточнил. — Пламя дракона справится с этой побрякушкой?
— Справится, — дёрнул хвостом дракончик. — Просто жаба душит.
— Жги, — велел я. — Не нужно нам такое кольцо, Виш.
Виш тяжело вздохнул и выдохнул струю ярко-алого пламени.
Золото неприятно зашипело, и где-то вдали раздался вопль, полный отчаяния и нечеловеческой злобы. А мгновением спустя, исчезло ощущение уныния и окончательно пропал едва слышный шёпот, призывающий взять кольцо.
— Готово, — Виш, убедившись, что от про́клятого артефакта остался лишь один пепел, вернулся мне на плечо.
— Стелла! — крикнул я, посмотрев на пошедший трещинами потолок. — Паразит уничтожен! Возвращай нас назад!
Вот только каменные своды арены и не подумали расходиться.
— Занята, наверное, — пробормотал Виш. — Может, помогает Камневу закрывать Эпический Прокол?
— Камнев! — воскликнул я, вспомнив про друга. — Ему же нужно помочь!
Зачерпнув золота, я обратился к стихии Земли, и потолок арены, разрезанный многочисленными трещинами, сначала задрожал, а потом и вовсе осыпался каменными осколками.
— Держись, братишка, — прошептал я, безошибочно находя чёрное пятно Эпического Прокола. — Я иду!
Глава 27
— Внимание! — слова Стеллы застали меня на выходе из внешнего кольца Стоунхенджа. — Обязательное задание — уничтожить управляющий кристалл Эпического Прокола! Внимание! Награда: стопроцентный аванс и последующие координаты поместья Пожарских! Принять?
— Конечно, принять, — буркнул я, замедляя шаг, — вот только, что значит стопроцентный аванс?
— Видишь появившийся Прокол? — подсказал Виш. — Это он и есть.
— Не понял, — я с сомнением посмотрел на Обычный Прокол, который загородил собой Эпический. — Это что, шутка?
— Сейчас не то время, чтобы шутить, Макс, — покачал головой Виш. — Для Стеллы это экзистенциональный бой, поэтому просто зайди в Прокол, и сам всё поймёшь.
— А как же Камнев…
— В текущем состоянии ты ему мало чем поможешь, — дракончик хлестнул меня хвостом по спине. — Ну же, не тормози!
Я, в отличие от Виша, с сомнением отнёсся к созданному Стелой Проколу — вот серьёзно, что там может быть полезного? Но спорить не стал. В конце концов, чем раньше я закрою этот Обычный Прокол, тем быстрее приду на помощь Дмитрию.
С этими мыслями я и залетел в зелёную рябь портала.
Переждав секундную дезориентацию, я оказался… в огромной пещере, по центру которой шипела здоровенная кобра.
— Альфа, — подсказал Виш. — Чего ждёшь? Бей!
Я машинально отправил в кобру несколько Золотых шипов, но змея их… впитала?
— Хшшшшшссссс!
Зашипев, кобра рванула ко мне, и я с перепугу отправил ей навстречу Огненный таран.
Змею мгновенно испепелило, на её месте появился обратный портал, а Виш снова хлестнул меня хвостом.
— Ну же, Макс, быстрее! Впитывай золото, и валим отсюда!
И действительно, я только сейчас, когда Огненный таран осветил внутреннее убранство, понял, что это не просто пещера, а пещера Али-Бабы.
Массивные украшения, слитки, монеты и самородки… Навскидку, здесь лежало несколько тонн золота!
Зато сразу стало понятно, что Стелла имела в виду под стопроцентным авансом.
Впитав в себя всё золото и кое-как справившись с нахлынувшей на меня эйфорией, я шагнул в зелёную рябь портала, и через мгновение оказался у Стоунхенджа.
Словно и не было никакого Прокола и кобры, и только приятный груз золота давал понять, что всё это мне не привиделось.
— Макс! — рявкнул Виш. — Возьми уже себя в руки! Почему тебя постоянно приходится подгонять?
Я молча кивнул и, окружив себя Золотым доспехом, побежал к чёрной ряби Эпического Прокола.
Мгновение дезориентации, и я осознаю себя… на стене полуразрушенной крепости.
Внизу кипит бой — один огромный гранитный голем с аурой Дмитрия против сотни големов поменьше, а в нескольких километрах от них сияет… ослепительно-белый портал?
— Так и знал! — напряжённый, словно струна, Виш впился взглядом в этот портал. — Это Малая битва миров!
— Какая ещё битва миров? — скривился я, не забывая формировать атакующие плетения. — И почему Малая? И вообще, что не так с этим Проколом?
— Сейчас объясню, — отмахнулся Виш. — А ты пока помогай Камневу. Ему ещё понадобятся силы.
Очень хотелось спросить «Для чего?», но я сдержался. Вместо этого обрушил на вражеских големов Огненный торнадо, давая тем самым понять Дмитрию, что он не один.
Гранитный голем тут же приободрился, и если раньше он в большей степени защищался, то сейчас осторожно контратаковал.
— Значит так, Макс, — начал тараторить Виш. — Позади нас находится точно такой же портал, какой ты видишь вдали.
Улучив момент, я оглянулся, и действительно, недалеко от меня сияло жемчужное марево.
— В тот момент, когда Стелла переносила своё сознание и базы данных в новое вместилище, защита этого мира на мгновение спала. Какие-то секунды, но их хватило, чтобы планета оказалась в статусе свободной, и противник инициировал протокол Малой битвы миров.
— Что за Малая битва, и кто у нас противник? — я вычленил два самых важных вопроса.
— Малая битва — это схватка за лидерство над миром, — пояснил Виш. — Условно, то же самое, что было с куками, только на другом уровне. Когда ты сражался с куками, разговор шёл о владениях каждого из вас. В твоём случае, активы рода. Сейчас же, на кону стоит весь мир.
— А так разве можно?
— Можно, — кивнул фамильяр, — мир может выставить любое количество бойцов для защиты, но ксуры поймали Стеллу в самый неудачный для неё момент.
— Ксуры? — переспросил я. — Постой, те самые ксуры?
— Да-да, — отмахнулся Виш. — У тебя ещё будет время узнать о них поподробней, а сейчас, всё, что должно тебя волновать — выиграть во втором раунде Малой битвы.
— А первый?
— А первый Камнев уже практически выиграл, — улыбка Виша превратилась в хищный оскал. — Правда, высокой ценой.
— Намекаешь на Эпический Прокол? — уточнил я, не забывая одного за другим выбивать каменных големов.
— Он самый, — кивнул Виш. — Необходимое условие для инициации Малой битвы — это создание вре́менной арены.
— Так вот почему форточники постоянно закрывают Проколы, — протянул я. — Тот, кто основал Храм, явно что-то понимал в этой жизни.
— На самом деле, Эпический Прокол — это лишь одно из условий, — покачал головой Виш. — Для того чтобы инициировать Малую битву, нужно выполнить целый список требований.
— И ксуры, выходит, смогли.
— Смогли, — подтвердил Виш. — И ключевой фактор — это установление связи со стелой.
— Что-то не клеится, — поморщился я, помогая Камневу уничтожать последнюю дюжину големов. — Наша Стелла ни в жизнь не пошла бы на контакт с кем бы то ни было.
— Стелла — нет, — усмехнулся Виш. — А вот Стелларис…
— Мы же его уничтожили? — удивился я.
— Его — да. Но не забывай про другие континенты.
— Разве кто-то ещё остался? — нахмурился я, следя за тем, как Дмитрий добивает последнего голема. — Хотя, постой… Обелиск Северной Америки?
— Именно. Последний конкурент Стелы, — Виш кивнул на груды камней, оставшиеся после разбитых големов. — Сидералис.
Словно в ответ на слова Виша, валяющиеся на земле валуны задрожали и покатились друг к дружке.
Я хотел было обрушить на них Огненный торнадо, но меня остановил голос Виша.
— Подожди, Макс. Чтобы уничтожить Сидералиса последней смертью, нужно позволить ему принять форму. Иначе снова затаится в каком-нибудь валуне.
— Форму?
— Сейчас будет битва… скажем так, Защитников, — кивнул дракончик. — Сидералис против протеже Стелы.
— А мы ему что, не поможем?
— У нас будет другая задача, — мотнул головой Виш. — Поверь, Дмитрий знает, что делает, и он справится и без нас.
— Не понимаю…
— Сейчас идёт первый раунд, — вздохнул Виш. — Если победит Сидералис, что маловероятно, он сразу же признает главенство ксуров. Портальные обелиски будут парализованы, и нас ждёт полномасштабное вторжение. Вряд ли те же самые Александр с Виолеттой уступят свой мир без боя.
