— Вряд ли, — согласился я, следя за тем, как перед Камневым вырастает огромный голем. — А если победит Камнев?
— В таком случае Малая битва перейдёт на новый уровень. По праву сильного.
— То есть, вторжение неизбежно?
— Да нет же, — поморщился Виш. — Наш мир выставляет своих защитников, ксуры выставляют своих чемпионов. Условно говоря, это будет схватка элит. Победивший получает всё.
— И всё же, — я покачал головой. — Зачем ксуры идут на такой риск?
— Всё просто, — усмехнулся Виш. — Война в Европе ослабила все государства — раз. Псы подчинили или выбили многих высокоранговых одарённых — два. Ну и технологическое превосходство — три. Ксуры уверены в победе, поэтому и пошли ва-банк.
— Технологическое превосходство? — повторил я не понравившиеся мне слова.
— Скоро увидишь, — пообещал Виш. — А пока что нам нужно решить один важный вопрос.
— И какой же? — я с тревогой смотрел на возвышающегося над Дмитрием Сидералиса.
Оба противника приняли облик монструозных големов, вот только Сидералис был выше Камнева на несколько десятков метров.
Единственное, что меня успокаивало — голем Сидералиса целиком состоял из камня, в то время как у Дмитрия из сочленений валунов то и дело вырывались обжигающие языки пламени.
— Пока Камнев сражается с Сидералисом, мы должны решить, — слова фамильяра отвлекли меня от разглядывания замерших друг напротив друга големов. — Привлекать к участию во втором раунде других защитников или нет.
— Других защитников?
— Виолетта, Александр, — принялся перечислять Виш. — Возможно, Галицин с Ветровым.
— Они что, тоже защитники?
— Ты серьёзно, Макс? — удивился Виш. — Ты же сам подсветил их Стеле.
— Не помню такого…
— Ну-ну, — криво усмехнулся Виш и процитировал:
Лёд поделили Клык с Виолеттой,
Камню достался Камень…
Вихрь свободно гуляет по свету,
Кто же получит Пламень?
Жерло вулкана, несколько метров
Огнев, Пылаев, Пожарский?
За Молнию пусть поборется… Ветров.
Подарок получит он царский!
Взамен присягни на службу Отчизне
Сила твоя для чего?
Стеллы дары — не главное в жизни,
Честь превыше всего.
— Случайно вышло, — проворчал я, не спуская взгляда с големов. — Почему они до сих пор стоят друг напротив друга?
— Битва силы воли, — пожал крыльями Виш. — Не отвлекайся, Макс. Будем приглашать остальных?
— Не знаю… Смотря кто нам будет противостоять и какое у ксуров техническое превосходство.
— Ну смотри, — вздохнул Виш. — С Виолеттой и Александром будет проще. Но и награду придётся делить на троих.
— А Камнев?
— Значит, на четверых, — поморщился дракончик.
— Даже не знаю, — засомневался я. — Слишком многое стоит на кону.
— Ты можешь пригласить меня, — Виш заглянул мне в глаза. — Я возьму на себя небо. А ты и твои золотые големы — землю. Будет непросто, но куш того сто́ит. Что до Виолетты и Александра… Мне страшно давать им в руки такую мощь.
Виш сделал паузу, давая мне проникнуться услышанным, и продолжил.
— Я знаю лишь одного одарённого, который сочетает в себе последние веяния технологического прогресса и истинную суть магии. И это ты, Макс.
— Да, но справимся ли мы?
На самом деле, в глубине души я не хотел звать ни Виолетту, ни Александра. Первая посчитает моё к ней обращение за слабость, а второй руководствуется исключительно политическими интересами…
— Не знаю, Макс, — честно признался Виш. — Но такой шанс выпадает раз в жизни. Только представь, если у нас всё получится, ты станешь Наместником четырёх миров. Этот мир — источник одарённых, Ксуры — технологии, куки — армия, мир фон Штерна — выход на псов.
— Не выход на псов, а фронтир, — поправил я Виша. — Ну не знаю…
— С такими активами, локальные пантеоны точно наши, — и не подумал отступать Виш. — Сможем замахнуться на пантеон Порога!
— А если проиграем?
— Значит, этот мир ждёт долгая война, — взмахнул крыльями Виш. — Которая пойдёт ему на пользу. Просто на смену Проколов придут… ксуры.
— Звучит слишком уж гладко.
— К тому же Стелла будет на нашей стороне, — добавил Виш. — И не забывай, что на тебя открыта Свободная охота. Разве ж это справедливо?
Я понимал, что Виш меня прогревает, подталкивая к нужному ему решению, но это и вправду была уникальная возможность.
Бывают такие сделки, которые могут мгновенно изменить не только твою жизнь, но и судьбу всего мира. И это — одна из них.
— Несправедливо, — протянул я, — но лучше скажи другое. Ксуры же тоже не примут… нашу власть?
— Примут, — расплылся в улыбке Виш. — Главное, не отдавать Стеле управляющий кристалл Эпического Прокола.
— На уничтожение которого она выдала задание и стопроцентный аванс? — уточнил я.
— Отдашь его мне, — предложил Виш. — Стелла не почует его в моём Инвентаре.
— Что вообще может этот кристалл?
— Благодаря ему, ксуры получили возможность управлять Проколом, — пояснил Виш. — Ну так что, Макс? Каково твоё решение?
— Моё решение… — я посмотрел на так и стоя́щих друг перед другом големов и покачал головой. — Нужно подумать, Виш.
— Думай быстрее, — посоветовал фамильяр. — Дмитрий уверенно побеждает. Видишь, его противник потихоньку рассыпается.
И действительно, я сразу не заметил, но внушительная фигура Сидералиса начала осыпаться.
Со стороны казалось, будто это падают камушки, но я-то понимал, что от Сидералиса откалываются огромные валуны.
— Ну же, Макс, — поторопил меня Виш. — Если да, то пора готовить армию из золотых големов. Если нет, то открывай портал к Виолетте. Но не удивляйся, если вместо Ледяной королевы появится дюжина высокоранговых охотников за твоей головой.
— Сколько у меня есть времени, Виш?
— Нисколько, — бросил дракончик. — Делай выбор, Макс! Бесконечная мышиная возня или величие и бессмертие!
Я посмотрел на Камнева, чей соперник рассыпа́лся уже всерьёз, и, решившись, кивнул.
— Будь, что будет, Виш! На тебе — небо!
— Работаем, партнёр! — довольно рассмеялся фамильяр. — И чтоб к тому моменту, когда Сидералис окончательно рассыпется, на поле боле боя стояли шеренги золотых бойцов!
Глава 28
— Стелла знала, — прошептал я, создавая одного голема за другим. — Вот для чего нужен был Прокол с золотом.
— Конечно, знала, — хмыкнул Виш. — Я тебе больше скажу, всё это время она тебе подыгрывала. Обрати внимание, что все твои ограничения до сих пор сняты.
— Не все, — возразил я.
— Да ладно, — отмахнулся Виш. — Големов можешь создавать?
— Могу.
— Ограничение по рангу есть?
— Нет.
— Ну вот видишь! Нам, по сути, ничего больше и не надо.
— Знать бы ещё, против кого придётся сражаться и каких големов создавать, — проворчал я.
— Могу взять руководство боя на себя, — неожиданно предложил Виш. — Тряхну, так сказать, стариной.
— Ты уверен? — засомневался я.
— На все сто, — заверил меня дракончик. — Это, конечно, не армия УГов, но тоже пойдёт.
— УГов?
— Управляемые големы, — пояснил Виш. — По сути, паровой голем Анастасии — это первый шаг на бесконечном Пути Инженера. К слову, стычка с ксурами способна многократно ускорить развитие инженерного дела Империи.
Я на мгновение задумался.
Голем Сидералиса, чья воля оказалась слабее воли Камнева, стремительно рассыпа́лся, и, если верить Вишу, вот-вот должен был начаться второй раунд.
Смогу ли я возглавить армию големов? Однозначно смогу.
Удастся ли мне одолеть главнокомандующего ксуров? Скорей всего, нет.
Я всегда делегировал неинтересные мне вещи другим специалистам, и воинское дело не было исключением.
Камнев, Анна Тёмная Мать Кабалеро, Красновы… Рядом со мной всегда были опытные военачальники, которые и вели войска в бой. Вот только доверить схватку Вишу…
