Звездная Кровь. Владыка Теней (СИ) - Прокофьев Роман

Подобный Пламени знал это. Братья, что вошли в легенду, не из милости избежали Позора. Даже развоплощенные, они должны были послужить Вечности — как ложный свет, который привлекает мотыльков, чтобы сжечь их крылья… Да, он понимал это — и мрачно улыбнулся в ответ:

— Я найду способ взломать Курганы. Так, что Вечность ослепнет от нашего пламени. Известны ли вам пути в Круг Янтандера?

— Мои льды не простираются до тех земель, — ответил Ледяной Кузнец. — А что шепчет ветер над океаном, Морская Роза?

— Океаны Единства не текут в мертвые воды, — произнесла Сатори, грациозно поправляя волосы. — Семь Древ растут там, где моря давно отступили.

Увы, они не знали дорог, ведущих в Круг Семи Древ. Единство очень велико, его пути подобны паутине, чьи нити рвутся и смыкаются вновь, образуя новый узор. Пламени Подобный был готов к этому. Непоколебимая уверенность внутри гласила — путь все равно будет найден.

— Незримый укажет мне дорогу, — сказал он, склонив голову. — А куда ведут ваши?

— Мои течения струятся к Живому Острову, — в мягком голосе Сатори заговорил плеск морских волн. — Там в мусорном теле прячется Эрланд, скрывая свою истинную суть. Но приливы меняются, и Осьминог напомнит, кто он есть… А я нырну в Вечность, — добавила она. — Послушаю, что поют ветра в Золотом Городе. Поищу в его глубинах жемчужины древней памяти. Может быть, среди них найдутся имена Братьев… тех, чье сияние поглотили туманы рабства.

— Деймос, — сказал Ледяной Кузнец. — О да, его сила не помешала бы Тысяче. И остальные, кто прошел через Позор. Темная Звезда. Миротворец. Тысячеликая. Лед слышит, мы должны вырвать у Вечности их души.

Он проницательно взглянул на Пламени Подобного, и тот кивнул:

— Твой дар поможет это сделать. Даже Позор не погасит искры душ Тысячи. Если Сатори отыщет их в глубинах Вечности…

— Темные глубины опасны, — обольстительно улыбнулась Сатори. — Но пусть они сохранят наши тайны…

— Найдите их! Я же отыщу Соловья, — произнес Кейнор. — Лед видит, Единству пора вновь послушать ночные осанны…

— Неужели… — медленно проговорил Пламени Подобный, улыбаясь давним воспоминаниям. — Я слышал, что ее гнездо на небесных островах разорили Псы Вечности.

— Они нашли лишь старые сны и тени, — улыбнулась в ответ Сатори. — Но течения давно не приносили ее песен…

— Мы их услышим вновь, если Незримый улыбнется. Но помните: все должны быть готовы, когда Вечность придет снова, — голос Кейнора заледенел. — Тогда вы услышите мой зов. И придете.

Это была не просьба. В сердце Пламени Подобного кольнула ледяная искра — недобрый дар брата. Он видел, что Сатори непроизвольно приложила руку к полуобнаженной груди — ей тоже досталось ледяное клеймо. Ледяной Кузнец отпускал их, но не даровал свободу. Что ж, такова была цена за игру с небом…

— Мы не должны ждать удара Вечности, — сказал осколок Единого, взглянув на Кейнора. — Мы можем сами его нанести. Туда, где они не ждут.

— Небесная мудрость. Но Вечность не боится укусов. Лед слышит, она уязвима лишь вовне.

— О Единстве я и говорю, брат. Гармония на время выброшена из сфер. Куда мы можем ударить еще? Пришло время нашего хода.

— Мастерство игры в сферы заключается не только в том, чтобы сделать правильный ход, — покровительственно улыбнулся Ледяной Кузнец, — но и чтобы заставить врага сделать тот ход, который тебе нужен. Но есть одна беда, брат. Играем не мы, играют нами.

Он замолчал, и Сатори с Пламенем Подобным тоже, ожидая, пока небесный Восходящий продолжит.

— Твой ученик, Истинный, чьи золотые крылья спасли Эргиаль… Вас свела не судьба, а те, кто двигает фигуры. Они знали, что ты не одолеешь дух Истинного, знали, что вы разделите одно тело. Это было задумано задолго до того, как Сигурд появился на пороге твоего узилища. Думал ли ты — зачем?

— Думал, — кивнул Пламени Подобный. — И знаю. Я был предназначен сохранить ему жизнь и обучить Восхождению. А затем — проложить путь к нашему союзу.

— О да, лед слышит: ты был избран как наставник и проводник. Тебя сочли подходящим, чтобы сплести нити предтеч с небесного ковчега и остатков Тысячи здесь, в Эргиале. И ты послушно исполнил предназначение. Этот союз был задуман там, — Ледяной Кузнец поднял палец вверх. — Но это лишь один слой игры — есть и другие. Зачем вам дали Семя и йурра?

— Старый торгаш пытается играть нами, — ответил Пламени Подобный. — Семя отворило мою тюрьму, а затем одарило золотом. Йурр же присматривал, чтобы нить замысла не прервалась.

— Но видишь ли ты все нити? Посадка Древа во фригольде предтеч — тоже часть узора. Теперь ответь, почему новый Игг должен был прорасти именно там? И почему он вообще должен был быть посажен?

— Потому что новый свет позовет Червей.

— О да, это великое испытание. Из тех, что никто не сочтет ложным или поддельным, — улыбнулся Кейнор. — То самое, что скрепит союзы кровью и славой. О, тонкая игра, лед видит. Рискованная, но она даст небесную силу победителям! Но есть и еще одна нить, которая от тебя скрыта. Тайна, что спит под фригольдом предтеч…

Он создал осанну. Подобный Пламени и Сатори увидели зеленое плато, с трех сторон окруженное горами, а с четвертой — пропастью, серебристые купола и кел-развалины на самом краю. А затем чужими глазами узрели темные коридоры, провал в Остановленное Время и очертания саркофагов в нем — саркофагов, хранящих очень знакомые фигуры.

Осколок Единого вдруг вновь ощутил прилив ненависти. Те, кто разрушил его город, истребил его Народ, лишил его небесной силы — все это время находились совсем близко. Как незримый клинок Небесного Трона, прижатый к средоточию, ибо другая рана бессильна против носителей истинной крови…

Сигурд знал о саркофагах, но не рассказал ему сразу, и Пламени Подобный понял, что хорошо обучил землянина. Только погрузившись в его сознание, Кузнец мог выведать эту тайну. Белый Дьявол на мгновение позволил горячему, злому огню ненависти заполнить себя, чувствуя его свирепую мощь, — ибо каждый Восходящий обязан управлять не только телом, но и разумом, — а затем медленно погасил, оставляя внутри только холодную пустоту.

— Теперь ты знаешь, — голос Кейнора был далеким и холодным, а его слова будто складывали ледяную мозаику. — Это не насмешка Незримого. Этой игре много циклов. Что мы видим в сфере? Предтеч с небесного ковчега, что владеют тайной Истока. Осколки Тысячи, что пробуждают, чтобы сделать их союзниками. Семя и Древо — великое испытание, что скрепит сей союз кровью и даст небесную силу. И логово Псов, которые в любой момент могут вступить в игру. Нам подсветили их точку призыва. Как ты думаешь — зачем?

— Истина наконец обретает форму, — медленно произнес Пламени Подобный. — Для того, чтобы мы смогли снять враждебную фигуру с доски.

— Клянусь кровью Тысячи, твой ученик видит дальше, чем ты, брат, — прищурился Кейнор, и в голосе его зазвучал треск ломающегося льда. — Он не открыл тебе эту тайну, ибо знал — пламя твое потребует немедленной мести. Но лед видит: лишив Псов отражений, мы лишимся главного — шанса управлять их ходом. Они снизойдут в новые тела, и мы не сможем предугадать их удар.

— У этого замысла два течения, — вдруг проговорила Сатори. — Псы могут спасти предтеч в случае смертельной угрозы. Или уничтожить, если понадобится.

— О нет, сестра. Вечность не посмеет уничтожить предтеч, пока игра с Истоком продолжается. Псы могут лишить их надежды, смотря как пойдет игра, — кивнул Кейнор. — Но не нужно забывать, что и они, и мы — лишь фигуры, а против того, кто играет, сидят и другие игроки. Псы — это фигура Палача…

Они вновь замолчали, скрестив напряженные взгляды. Палач слыла опаснейшей среди Хранителей. Ее инквизиторы, прозванные Псами Вечности, страшили даже великие дома Золотого Города, ибо не останавливались, пока их клыки не сомкнутся на горле жертвы. Воплощения древней нетерпимости и чудовищной гордыни, эмиссары Палача были карающей дланью небесного воинства, когда-то сошедшего вовне, и они погубили больше Братьев, чем все остальные обитатели Небесного Трона.