Статус: В целом – ученик (СИ) - Flow Ascold

— Ну это понятно. Сам Джованни как? Доволен?

— В восторге. Говорит, через полгода сможет варить зелья, которые тут никто не видел. Но пока это вложение без отдачи. Сейчас он планирует открытие аптеки и ищет среди городских людей, знакомых с фармацевтикой и смежными сложными науками.

— Без шансов? — сразу уточнил я.

— Он объяснял, как это всё работает, и я его энтузиазм не разделяю. Может, на Земле подобное и сработало бы, но у нас — нет. Хотя в целом идея хорошая. Просто я не представляю, как её реализовать, даже если он найдёт людей с какими-то воспоминаниями о лекарствах с Земли. И где взять деньги на аптеку? Это очень дорогой проект. Но, быть может, им заинтересуется Архонт. Джованни собирался к нему на приём напроситься.

Я понимающе кивнул. Алхимия, медицина и научные исследования — долгосрочная инвестиция.

Посмотрел, что там дальше по списку «проблемных расходов». Увидел инкубатор для Алисы. Граф молча протянул мне ещё один лист с его расчётами окупаемости. Три года… Три года при условии, что все выращенные уточки, курочки и гусики вместе с яйцами будут продаваться по пятикратной наценке от себестоимости в ресторане. А если просто продавать, то намного больше.

Я поморщился. Да, хитрунья Алиса выбила у меня эту штуку после долгих уговоров и манипуляций. Магический инкубатор творил чудеса и мог спасти небольшой город от голода. Но куриц тоже кормить нужно. А у нас это весьма дорогое удовольствие. Плюс есть риски их гибели от болезней… Мы можем сделать свою птицефабрику в теории, но можем всё потерять, ничего не заработав.

Ну, главное, что она счастлива. Наш куриный магнат, когда в хорошем настроении, обычно настраивается на какой-то особый лад и творит порой поразительно вредные для кого-то, но полезные для нас вещи. Это как киндер-сюрприз: никогда не знаешь, что внутри, но точно что-то хорошее.

Граф откинулся на спинку кресла и потёр виски:

— Плюс зарплаты персоналу «вишни», налоги городу, текущие расходы на содержание усадьбы и варгов… Мы живём практически в ноль. Денег нет. На балансе нашего кабаньего бизнеса осталось двадцать талантов. Какое-то время мы поживём. Я всё, что нужно, оплатил сейчас. Зарплаты можно выдавать из выручки день в день, до налогов ещё далеко, и у нас приятные скидки. Но всё равно… Вздумай мы во что-то вложить или потратиться…

— Я тебя понял. Не беда. Главное — стабильность. С твоей светлой головой мы её несомненно добьёмся. К тому же… На продаже ведь лежат эльфийские сувениры? — вспомнил я. — Мы же привезли кучу всякой красоты оттуда.

— Они всё ещё на витринах, ждут своих богатых покупателей. К тому же, судя по твоим рассказам, через пару месяцев может начаться торговля, и этот товар упадёт в цене в разы. Так что сейчас нужно снимать сливки и максимум прибыли с каждой позиции. Ждём богатых покупателей.

Граф сложил бумаги обратно в стопку.

— Вот такая картина. Мы зарабатываем хорошо. Но тратим ещё лучше.

— Ладно… — выдохнул я. — Будем исходить из того, что имеем.

Граф кивнул, но я видел беспокойство в его глазах. Он привык планировать на несколько шагов вперёд, а сейчас мы балансировали на грани.

На следующее утро, когда мы уже почти закончили сборы, к воротам усадьбы подъехал всадник, и я очень удивился его появлению. Даже тренировку «догони и пощекочи Алису» отменил. Кстати, очень она вёрткая. Способна исчезать за мгновение. У меня реакция тоже развивается прекрасно, но всё равно ни разу не поймал её…

Это был наш старый знакомый Соломон. Глава отряда авантюристов «Гидра», бывший противник, а теперь коллега по цеху и, в какой-то степени, даже приятель.

Он спешился, подошёл ко мне с широкой улыбкой.

— Лисоглядов! Хорошо, что застал!

— Соломон? Рад видеть. Что привело тебя к нам? Что-то случилось?

В голове промелькнули мысли и советы Архонту включить Соломона в свой отряд дипломатов для внушения и устрашения. Но оказалось, что дело вовсе не в этом…

— Нет! Всё прекрасно! И у меня для тебя хорошие новости. Помнишь те легендарные перчатки, что тебя заинтересовали?

Конечно же, я их вспомнил. Я так и не нашёл альтернативы этим легендарным рукавицам, которые отлично подходят мне и моему стилю боя.

— Само собой. Ты отказался их даже продать, разбивая мне сердце.

— Так знай же, что я готов спасти твоё нежное сердце. Я передумал, — усмехнулся Соломон. — Мне подвернулся большой квест, ведущий к новому рангу. Очень большой. Придётся даже выбраться за пределы Домена. Поэтому готов продать. Знаю их реальную стоимость, накручивать тебе за твой интерес ничего не буду. Но деньги нужны срочно. Так что пять тысяч талантов — и они твои.

Я замер.

Граф, стоящий рядом, сдавленно икнул.

Пять тысяч⁈

Легендарные перчатки стоили этих денег, я знал. Но пять тысяч талантов — это безумие для наших финансов. Мы буквально всё уже спустили, что успели заработать.

— У нас нет таких денег, — честно признался я.

Соломон кивнул:

— Печально. Придётся продать кому-то другому.

— Дай время. Я умею находить деньги.

— О! Приятно видеть столь заинтересованного человека. Крайний срок у меня — две недели. Потом я уезжаю. Если успеешь достать деньги, перчатки твои. Если нет, продам кому-то другому. На легендарки всегда есть спрос, сам понимаешь…

Я прикинул в уме. На варгах с Павозом Элеи до Ратибора дней пять. Обратно столько же. Плюс пару дней на дела там. Уложимся в нужный срок, а по дороге найдём нужную сумму.

— Можешь уже намазывать их маслом и начищать до блеска. Вернусь с деньгами, — заверил я.

Соломон ухмыльнулся:

— Вот и отлично. Удачи на севере, Лисоглядов. Только это… Деньги талантами нужны. Никаких монет…

Он сел на коня и ускакал.

Вот тебе и «НИКОГДА НЕ ПРОДАМ!». Нет в этом мире ничего более непостоянного, чем слово «никогда».

Граф посмотрел на меня с ужасом:

— Пять тысяч талантов⁈ Ты с ума сошёл⁈ Где мы их возьмём⁈

Я пожал плечами:

— Придумаем что-нибудь.

Граф застонал, схватился за голову.

Рядом появился Александр, услышавший весь разговор.

— Надо что-нибудь продать… Что-нибудь ненужное, — дал он совет.

— Чтобы продать что-нибудь ненужное, нужно сначала купить что-нибудь ненужное, а у нас денег нет! — ответил ему Граф и запрокинул голову к небу в поисках ответа на свои вопросы.

Из множества вопросов осталось всего ничего. Но самый тяжёлый я оставил на вечер…

Я подошёл к комнате Джоаны и постучал. Девушка не ответила, предпочитая тишину и молчание, но я услышал её шаги.

Вскоре дверь открылась, и девушка с удивлением посмотрела на меня.

— Можно войти? Есть разговор.

Она молча кивнула и отошла в сторону, пропуская меня в свою идеально убранную комнату. Всё на своих местах, ничего лишнего: несколько книг и листы бумаги с чернилами, какие-то заметки на столе.

Я прошёл внутрь, сел на табурет у стены, показывая, чтобы она тоже присела куда-нибудь. Вряд ли этот разговор будет быстрым.

— Завтра уезжаю на север, — начал я. — Недели на две, может, чуть больше. Ты опять остаёшься здесь. Как и Джованни.

Девушка кивнула, мол, всё понимает.

— Меньше рисков и угроз — меньше шансов на пробуждение, — прошептала она — холодный демонический голос разнёсся по комнате.

Я помолчал, подбирая слова.

— Я тут подумал… О твоей проблеме. Собственно, я о ней никогда и не забывал.

Девушка замерла. Ложка перестала двигаться.

Джоана медленно повернулась ко мне.

— Помнишь про остров с местной версией Медузы Горгоны? — продолжил я. — Капитан должен доставить туда «жертву». Система дала ему квест. Может быть, там есть решение и нашей проблемы. Может быть, Система и нам выдаст квест и поможет избавить тебя от неё.

Джоана молчала.

— А если нет, то мы уплывём. И пусть это чудище попробует нас остановить. Зайдём в гости к эльфам. Я говорил с ними, — добавил я. — О демонах, об одержимости. Они знают об этом больше нас, людей. Сталкивались с ними, воевали когда-то давно. Они согласились попробовать помочь, если ничего больше мы не придумаем. Гарантий, к сожалению, не дают. Но это обещание мне дала эльфийская богиня и один из сильнейших избранных во всём мире, которых я встречал — Легендарный друид, что помог мне стать Учеником. Если просто сидеть и ничего не делать, ничего и не изменится. Но выбор, конечно, за тобой.