Рин вместе с двумя солдатами прыгнула в шлюпку. Катай велел солдатам закрепить канаты к мачтовому шкиву, предназначенному для подъема шлюпки. Когда лодку начали подтягивать наверх, она бешено раскачивалась. Видимо, ее плохо закрепили. На полпути шлюпка чуть не опрокинулась, но Рин с солдатами удалось ее сбалансировать, переместив вес.
Мимо головы Рин просвистела стрела. Вражеские лучники их заметили.
– Держать!
Она перекрутила канаты. Шлюпка встала почти горизонтально, превратившись в полноценный щит. Рин распласталась на банке, чтобы не вывалиться. Арбалетный болт рассек днище лодки и вошел в руку солдата слева от Рин. Он заорал и вывалился. Секундой спустя Рин услышала, как он с хрустом грохнулся на палубу.
Она затаила дыхание. Лодка почти достигла вершины стены.
– Готовьсь!
Она согнула колени и подпрыгнула, чтобы лодка качнулась вперед, но та чуть-чуть не долетела до стены. На мгновение Рин увидела под ногами головокружительную пропасть.
Когда лодка качнулась в обратную сторону, в ее борт вонзились новые стрелы.
Со вторым взмахом они оказались достаточно близко.
– Вперед!
Они прыгнули на стену. Рин промахнулась. Колени плюхнулись на твердый камень, но ступни болтались в жуткой пустоте. Она выбросила руки вперед и ухватилась за желоб в стене. Изо всех сил подтянулась, уперлась локтем в край и забралась наверх.
Она неуклюже шлепнулась в проход и встала на ноги как раз в тот момент, когда вражеский солдат занес над ее головой меч. Рин отразила удар трезубцем, сделала широкий замах по кругу и врезала врагу рукоятью. Тот покатился вниз по лестнице на своих товарищей.
Рин получила небольшую передышку и огляделась в поисках лучников. Навозная бомба Рамсы их не убьет, но отвлечет. Нужно только найти способ ее запалить.
И снова Рин помянула недобрым словом Печать. Она могла бы поджечь запал одним щелчком пальцев, это было бы так просто.
Она обшаривала взглядом все вокруг, пытаясь найти лампу, жаровню, хоть что-нибудь… Вот оно. Неподалеку стоял латунный чан с раскаленным углем. Видимо, защитники стен поджигали собственные запалы.
Рин подбросила бомбу в руках, швырнула в чан и взмолилась, чтобы все пошло по плану.
Она услышала слабое глухое потрескивание.
Рин сделала глубокий вдох. Над бруствером разлился едкий, вонючий дым, густой и ослепляющий.
– У нас проблемы, – сказал республиканец слева от нее.
Рин посмотрела сквозь дым на колонну вражеских солдат, быстро бегущих по проходу.
Она судорожно оглядывала стену, выискивая пути к отступлению. И увидела слева лестницу, но у ее подножия столпились солдаты. Можно было спуститься и с другой стороны стены, но проход не был сквозным – путь к той лестнице шел по гребню не шире каблука.
Но времени на раздумья не осталось. Рин прыгнула на внешний гребень стены и побежала, прежде чем успела качнуться в сторону. С каждым шагом она едва сохраняла равновесие. Но все же чудом удерживалась и бежала дальше.
Она услышала, как взвизгнула спущенная тетива лука. Но вместо того чтобы пригнуться, Рин бросилась к лестнице. Она болезненно приземлилась на бок и затормозила. Плечо и бедро возмущенно заныли, но руки и ноги были целы. Рин лихорадочно кинулась вниз, пока над головой свистели стрелы.
За воротами шло сражение.
Она врезалась в груду тел и лязгающую сталь. В толпе виднелись брызги голубой формы. Солдаты-республиканцы. Какое облегчение! Все-таки они до сих пор живы.
– Вы вовремя!
Перед ней возникли два таких знакомых разрушительных торнадо. Суни схватил вражеского солдата, как тряпичную куклу, подбросил над головой и швырнул в толпу. Бацзы вонзил грабли кому-то в глотку, выдернул их и крутанул, отбив стрелу.
– Мило, – выдохнула Рин.
Бацзы помог ей подняться.
– Почему ты так долго?
Рин уже собралась ответить, но тут кто-то попытался схватить ее сзади. Она машинально двинула локтем и услышала хруст сломанного носа. Хватка противника ослабла. Рин высвободилась.
– Мы ждали вашего сигнала!
– Мы сигналили! Пустили ракету десять минут назад! Где армия, мать вашу?
Рин показала на стену.
– Там.
Ворота Сяшана сотряслись от удара. «Воробей» задействовал осадную башню.
Солдаты Республики хлынули через стену как рой муравьев. Трупы валились на землю, словно падающие кирпичи, а абордажные крючки взлетали в воздух, цепляясь за стену.
Теперь Рин видела почти столько же людей в голубой форме, как и в зеленой. Напирающие республиканцы постепенно заполнили центральную площадь.
– К воротам! – приказала Рин Бацзы.
– И побыстрей, чтоб тебя!
Одним точным взмахом граблей Бацзы расшвырял солдат, охраняющих подъемное колесо. Суни взялся за другое. Они уперлись каблуками в землю и толкнули. Вокруг столпились солдаты-республиканцы, отражая натиск врагов.
Кто-то крикнул:
– Толкай!
Рин не могла даже оглянуться и посмотреть, что происходит. Волна стали была слишком ослепляющей. Кто-то рассек ей левую щеку. По лицу и в глаза брызнула кровь. Пришлось вытереть глаза рукавом, но боль стала нестерпимой.
Рин почти вслепую взмахнула трезубцем. Сталь вонзилась в кость, и нападавший упал. Удачный удар. Рин немного отстала от основного потока атакующих и проморгалась, пока не прояснилось зрение.
Послышался скрежет подъемных колес. Рин бросила взгляд через плечо. Ворота Сяшана с громким стоном распахнулись.
А за ними стоял флот.
Теперь все переменилось. Площадь наводнили республиканцы, их стало так много, что на мгновение защитники города полностью пропали из вида среди голубых кителей. Где-то загудел рог, а затем последовало несколько ударов гонга, таких гулких, что в них утонули все другие звуки.
Но для кого звучат эти сигналы? Рин забралась на ящик, чтобы оглядеться поверх голов.
Она засекла какую-то суматоху в юго-западном проходе и прищурились. К площади бежал новый взвод солдат, свежих и хорошо вооруженных. Местные добровольцы? Нет, они были в синем, а не в зеленом.
Но не в небесно-голубом, как республиканцы.
Рин чуть не выронила трезубец. Это не никанские войска.
Это солдаты Федерации.
На одно наполненное паникой мгновение она решила, что Федерация по-прежнему сильна и воспользовалась возможностью для вторжения в Сяшан. Но это была бессмыслица. Солдаты Федерации уже находились за городскими воротами. И они не нападали на защитников города, они атаковали войска в форме Республики.
Понимание пришло как удар под дых.
Наместник провинции Овца – союзник Федерации.
Земля ушла из-под ног. Рин увидела дым и пожарище. Изуродованные газом тела. Увидела Алтана, удаляющегося по причалу…
– Ложись! – рявкнул Бацзы.
Рин распласталась на земле, и копье вонзилось в стену в том месте, где секунду назад находилась ее голова.
Она с трудом встала на ноги. Колонна солдат Федерации казалась бесконечной. Сколько их? Не меньше, чем республиканцев?
То, что выглядело легкой победой, вот-вот превратится в кровавую баню.
Рин помчалась вверх по лестнице, чтобы лучше рассмотреть положение в городе. Чуть дальше главной площади стояло трехэтажное здание, окруженное большим садом со скульптурами. Видимо, личная резиденция наместника. Самое крупное здание Сяшана.
И Рин тут же поняла, как можно одним махом завершить сражение.
– Бацзы! – Она помахала трезубцем, чтобы привлечь его внимание. Когда Бацзы поднял голову, Рин указала на особняк наместника. – Прикрой меня!
Он тут же понял. Они вдвоем пробились сквозь толпу и оказались на другой стороне площади. А потом побежали в сад.
Особняк охраняли два каменных льва с открытыми жадными пастями. Дверь была заперта на задвижку.
Отлично. Значит, внутри кто-то есть.
Рин изо всех сил пнула по ручке, но дверь не шелохнулась.
– Дай-ка мне, – сказал Бацзы.
Рин посторонилась. Он отошел на три шага и врезался в дверь плечом. Дерево треснуло, и дверь распахнулась.
