— Ты изменилась, Чуфта…
Её кожа стала молочно-бледной, словно фарфоровой. Волосы стали черными, волнистыми, доходили до поясницы. На лице этого творения мелькнула улыбка — лукавая, почти хищная, с острыми клычками. Зеленые глаза засияли, в них плясали искры аномальной энергии.
Девушка посмотрела на меня и неуклюже выбралась из кабины пилота. Она была совершенно обнажённой.
Я торопливо стянул куртку и протянул ей.
— Накинь это, — пробормотал я.
Чуфта ухмыльнулась, взяла куртку и накинула на плечи.
«Как я выгляжу?» — спросила она мысленно.
Я оглядел её с ног до головы.
— Впечатляюще.
«Подправила под свои предпочтения.»
Я фыркнул.
— Не знал, что тебе нравится выглядеть, как вампирша.
Чуфта сделала ещё шаг, приблизилась ко мне вплотную.
«Хозяин…» — она склонила голову. — «Ты спас меня. Спасибо».
— Только потому, что без тебя я бы уже давно погиб. — Я вздохнул и отступил. — Нам пора уходить. Здесь скоро будет много лишних глаз.
Я подхватил Чуфту под локоть, помогая ей двигаться. Она была удивительно легкой — новая оболочка выглядела хрупкой, но я прекрасно знал, какая сила в ней скрывается.
— Давай, пошли к машине, — кивнул я ей, осторожно ведя к Барсику.
Автомобиль стоял неподалёку, слегка помятый после недавних событий. На капоте осталась вмятина, а передняя фара треснула, испуская слабый свет.
Я вздохнул:
— Ну что, старина, придется отвезти тебя в ремонт… — пробормотал я, проводя ладонью по помятому капоту.
Загружать тело Миниха в салон я не хотел — в конце концов, мало ли кто решит заглянуть в окно. Поэтому я открыл багажник, с усилием поднял безжизненное тело маголекаря и затолкал его внутрь.
Чуфта с трудом ходила — пришлось вести ее, придерживая за локоть. Она шла, словно на ходулях, едва удерживая равновесие. В её движениях не было прежней грации чайки — ноги подгибались, колени подламывались, а босые ступни словно не чувствовали земли под собой.
— Ох… — Чуфта сделала осторожный шаг вперёд, после чего едва не покачнулась и ухватилась за моё плечо. — Неловко… странно.
Я невольно усмехнулся.
— Привыкай, теперь у тебя две ноги, а не два крыла.
— Научусь, — отозвалась моя спутница. Ее голос звучал хрипло, будто несмазанный механизм. — Летать тоже было трудно.
— Зато сколько всего ты попробовала рядом со мной, а? — улыбнулся я.
Я помог Чуфте устроиться на переднем пассажирском сиденье. Она с любопытством огляделась по сторонам, проводя пальцами по обивке и приборной панели, словно изучала их. На мгновение она замерла, глядя на свои собственные руки, а затем перевела взгляд на меня. Её движения были плавными, но немного неловкими — она явно привыкала к новому телу.
Я открыл водительскую дверь и сел за руль. Чуфта повернула голову ко мне.
— Что дальше? — спросила она вслух.
Её голос был низким и хриплым, словно сломанным. Я мельком взглянул на неё. Чуфта нахмурилась и прикоснулась пальцами к горлу.
— Пока сложно, — пояснила она. — Не умею говорить.
— Ничего, быстро привыкнешь, — я запустил двигатель. — Для начала мы отвезем подарок в багажнике Черкасову. А потом…
Я задумался, выворачивая руль и разворачивая машину к выезду с аэродрома.
— Что потом?
Я улыбнулся.
— Потом мне придется объяснять родителям, что за красавицу я притащил в дом… и почему она теперь будет жить с нами.
Чуфта усмехнулась, и в её глазах вспыхнули изумрудные искорки.
— Хочу посмотреть, как ты будешь выкручиваться.
— И нужно решить, как тебя будут звать. Тебе нужно человеческое имя. Придумай его сама и научись на него отзываться.
Чуфта задумалась на несколько мгновений, а затем посмотрела на обломки самолета.
— Женщину звали Агатой. Пилота. Красивое имя. Я тоже хочу.
Я покосился на спутницу — было в ней что-то готическое, в этом контрасте белой кожи и тьмы волос, в этих демонических зеленых глазах… Что-то пугающее и отталкивающее.
— Красивое имя, и правда. Тебе пойдет.
И мы рванули вперед, в город.
Глава 6
Я вытащил из кармана телефон, как только мы выехали на главную трассу, и увидел внушительный список пропущенных вызовов. Черкасов, Виктор, Аграфена, Марина, даже Ида и Боде — все, кто мог знать о моем исчезновении, пытались со мной связаться.
— Ого, — протянула Чуфта с легкой усмешкой, облокотившись о дверь и потирая шею. — Похоже, хозяин получит по полной программе. Может, лучше придумать план эвакуации? Пока есть возможность…
Я покосился на неё. Чуфта выглядела расслабленной, несмотря на свою новообретённую человеческую оболочку. Тело ещё плохо слушалось её — движения были угловатыми, а иногда она замедлялась, будто пытаясь вспомнить, как работают ноги и руки. Она то и дело смотрелась в зеркало и поправляла волосы, явно любуясь тем, что видела в отражении.
— Как-нибудь выкручусь, — проворчал я, прокручивая в голове возможные объяснения для родителей и начальства. — И не называй меня хозяином при свидетелях. Обращайся ко мне «ваша светлость». Ладно, пора разбираться с этими звонками…
Я набрал номер Черкасова и включил громкую связь.
— Алексей Иоаннович, где вас носит⁈ — голос подполковника прогремел с такой силой, что даже Чуфта вздрогнула. — Вы в своём уме? Вы понимаете, что мы весь город на уши поставили⁈
— Полегче, Евгений Александрович, — спокойно сказал я. — Я жив, здоров и догнал Миниха.
В трубке повисла тишина. Затем:
— И?
— Миних мёртв, — сказал я будничным тоном. — Его тело в багажнике. Куда мне его доставить?
Секунда молчания.
— Повторите, — попросил Черкасов.
— Миних. Мёртвый. В моем багажнике. — Я помолчал. — Куда мне его везти, чтобы передать вам?
— Где вы сейчас? — голос Черкасова стал жёстким.
— Еду с частного аэродрома «Озерки» в сторону центра.
— Доезжайте до первого поста дорожной полиции и оставайтесь там. Я вышлю за вами сопровождение. Не вздумайте кататься по городу с трупом в машине!
— Принято, — отозвался я.
Я убрал телефон в карман и бросил взгляд на Чуфту. Она обернулась ко мне, ярко-зелёные глаза сияли в полумраке салона.
— Похоже, веселье впереди, — насмешливо сказала она.
— Я впечатлён тем, что ты ещё не разучилась шутить. — Я взглянул на её руки, которые слегка дрожали. — Как себя чувствуешь?
— Неловко. — Она провела руками по ногам, словно проверяя, на месте ли они. — И голодно. Мне нужна энергия, чтобы… закончить преобразование.
— Сейчас мне нечем тебя накормить. Если, конечно, в городе неожиданно не откроется аномалия. Придется потерпеть до утра. Возможно, получится стащить что-нибудь из лаборатории Марины.
Чуфта-Агата кивнула:
— А ещё… Где мне взять одежду? Неудобно появляться в доме светлейших князей… в костюме Евы.
Я вздохнул:
— Постараюсь что-нибудь придумать.
Мы подъехали к посту дорожной полиции. Я припарковался у обочины и вышел из машины. Навстречу нам вышел сержант в форме. Он бросил взгляд на номерной знак Барсика, после чего приосанился.
— Светлейший князь Николаев? — уточнил он.
Я кивнул.
— Нам сообщили о вашем автомобиле. Приказано задержать вас до прибытия сотрудников Четвёртого отделения.
— Прямо-таки задержать? — улыбнулся я.
— Ваша светлость, я в дела «Четверки» не полезу, — пробормотал сержант. — Сказано приглядеть за вами — будем приглядывать. Вам медицинская помощь требуется?
— Благодарю, я в порядке. А у вас здесь можно где-нибудь раздобыть кофе?
Сержант прищурился, но кивнул:
— Автомат в помещении, ваша светлость. Кофе у нас, прямо скажем, не очень.
— Жаль.
Я вернулся к машине и опёрся о капот. Чуфта с интересом наблюдала за всем этим, её зелёные глаза мерцали в полутьме.
Спустя десять минут к посту подъехали две машины с мигалками. Из первой торопливо вышел сам Черкасов в накинутом поверх костюма длинном пальто. Его лицо оставалось непроницаемым, но глаза блестели стальным блеском.
