— Я ел подобные десерты в Стране восходящего солнца, однако в Сайтаме, к моему удивлению, острое как-то не прижилось, — поделился я с японкой своими соображениями. — Они туда то ферментированные бобы положат, то в печенье полпучка тимьяна вбухают.
— Да, повара в Сайтаме как-то особо смотрят на некоторые блюда, особенно сладкие, — кивнула она и на родном языке добавила, — как они сами говорят, «хочешь перчить — носи свой чили с собой, я тебе его не дам, потому что сам не ем».
Я хихикнул.
К нашему столу танцующей походкой подбиралась приятного вида женщина, на лбу которой сияла точка. Насколько я помнил, это была отметка статуса замужней матери семейства. Услышав слова Хэны, она как-то странно прислушалась к ее речи, но быстро снова надела приветственную маску. На ее бейджике было бесконечное имя «Винеета Сривастава Дамини Шараф Гаятри Аадил Сони», и короткое слово «администратор» выдавало, что ресторан на самом деле принадлежит именно ей.
— Намасте, — легонько поклонилась она одной шеей, — как вам сегодняшние флагманские блюда? Поработает еще шеф у нас, или пора собираться обратно в Индию?
— Карри всегда великолепен, — подтвердила Хэна, — и роти удались на славу. Я, как всегда, поклонница вашей кухни. А вот мои спутники обычно такое не едят, однако, обратите внимание, я их всё-таки уломала к вам зайти. Мужики, как ужин?
— Я не любитель карри, однако креветки роскошные, — признал Виктор. — И, да, плоский хлеб отличный. Вы выпекаете его в тандыре?
— Где же еще, — улыбалась нам женщина. — А вам, юноша, как наша кухня?
Вместо ответа я всматривался в нее, как будто искал что-то — и не находил. Ужин мне понравился, остро всё было в меру… но дело было не в кухне. Дело было в самой женщине. От нее остро и до щекотки в носоглотке пахло смертью. На ее поясе мне чудилась юбка, вместо ткани составленная из отрубленных рук. Кажется, после перехода на стадию полноценного Жнеца я видел больше, чем мне хотелось бы. Ожерелье на шее Винееты звенело крошечными черепами из неясного материала. Однако передо мной всё еще стояла обычная индианка в обычной одежде европейского покроя. Я пытался сморгнуть наваждение.
— Константин, всё в порядке? — Хэна встревожилась.
Я видел, как женщина начинала правой ногой снимать туфельку с левой стопы. Как в замедленной съемке я повел сложенной рукой.
Два барьера со звоном обняли друг друга. Мой, рунический, был пепельно-серого цвета. Ее, золотой, был исписан хинди.
— А я думаю: неужели ауру так плохо прячу. А это у меня гости необычные, — глухим низким голосом произнесла женщина с бейджиком «администратор», всё еще продолжая улыбаться нам. — Попрошу вас представиться. Ставить барьеры в моем заведении — не самое обычное занятие для посетителей. У вас должна быть какая-то веская причина это делать. К тому же вы разговариваете на странном языке.
— Я Танака Хэна, с моего последнего посещения этого ресторана ничего не изменилось, — миролюбиво произнесла японка, подняв правую руку.
— Я Виктор Иванов, бывший наемник, помогаю дальнему родственнику по личным делам, — представился напарник.
— Я Константин Кощеев, ищу похищенную невесту, — пошел я ва-банк.
— Да ладно?! — изумилась Винеета. — А ну-ка расскажите мне, что вы делали в последнее время. Это важно.
Ее тон не подразумевал отказов. Я вкратце описал ситуацию, понимая, что явно напал на след.
— Константин, два вопроса. Первый: какого цвета стрела? Второй: вы забирали из замка какую-то вещь, принадлежащую вашей невесте?
— Стрела красного цвета, ее традиционно используют для поиска пропавшего члена семьи… — я дрожащими руками доставал из кармана сложенную обложку журнала. — Вот всё, что осталось. Сам журнал я отдал подземному народу, чтобы они помогли в поисках.
— Томить не буду, я знаю, где Кицуки Яно, — белозубая улыбка на черном лице неведомой богини растекалась всё шире. Я услышал нужное имя и слегка онемел.
— Каковы ваши требования? — сделав скучающее лицо, обратился к ней Виктор.
— За кого вы меня принимаете? — изумилась Винеета. — Ну, если вы настаиваете… вы умеете танцевать?
Хэна расхохоталась. Она даже не думала, что ее участие всё-таки пригодится во всей этой запутанной истории.
— Да закроют они без меня ресторан, там еды на половину Манхэттена хватит, — Винеета, помахивая крупной «мамской» сумкой, широкими шагами выходила из дверей. — Вы на машине?
— Да, вот она, — указал Виктор.
— «Мустанг», рестайлинговый, реставрированный? Шестьдесят девятого?! — ахнула хозяйка ресторана. — Вот это да!
— Ребята, уступите переднее пассажирское? — попросил Виктор.
Мы синхронно закивали.
— Всё, Виктор, я прощаю вашу подозрительность от начала и до конца, — махнула рукой Винеета. — Плохие люди такими машинами не занимаются. Ваша профессия обязывает быть подозрительным.
— Есть предложение покатать вас немного после всех наших приключений, если захотите, — предложил он. Воистину, что только не сделает мужчина, чтобы не танцевать.
— Я буду польщена и даже не буду предлагать вам карри, — пообещала она. — Запоминайте адрес, здесь недалеко, два квартала.
Я, выйдя из «мустанга», оглядывался. Парковка у дома была небольшой и не очень заставленной. Во дворе за ограждением виднелись два декоративных фонтана, соединенных символическим ручейком. С одного бережка на другой перекидывался выпуклый темно-красный мостик, кованый, сложной формы. Хэна кивнула, будто соглашаясь с мыслями.
— Нам сюда, — позвала нас Винеета, показывая на открытую дверь в парадную. Я поднял глаза. Абсолютно модернового вида десятиэтажный дом, явно из новых, был украшен по фасаду крупным декоративным камнем. Я знал, что такая отделка состоит из небольших спилов камня и по толщине не превышает и пальца, однако иллюзию кладки она сохраняла. Слева и справа от парадной громоздились тоненькие подделки под колонны. Подставка под антенны была стилизована под крошечную башенку.
— Одну секунду, — попросил я.
Что еще я теперь умею?
Я вскинул руку и позвал — откуда-то далеко, из самой глубины души. Само собой распахнулось окно на седьмом этаже.
Крепко зажав в руке красную стрелу, оперение которой не было помято даже после всех ее перемещений, я улыбался как дурак. Не то ситуации, не то Яно, которая, высунувшись на треть корпуса из окна, махала мне рукой и никак не могла намахаться.
— Сингх Механ Умеш Равал Раждниш Бхай Бадами, — протянул мне руку серьезного вида мужчина, открывший дверь.
— Константин, — улыбнулся я, протягивая руку. Мужчина внезапно чихнул.
— Будьте здоровы, — на автомате ответил я. — Ой, простите. Я понятия не имею, принято ли в вашей культуре желать здоровья чихающему человеку. В моей принято.
— Вас под копирку делали, что ли? — изумился он, уступая пространство Яно, которой было очень надо срочно висеть у меня на шее. — От региона зависит.
— Ой, у нас опять гости! — всплеснула руками изумительного вида девушка, вышедшая вслед за Яно. — А вы какой аспект смерти?
— Я Жнец, — не удивляясь вопросу, ответил я. — Четвертый Всадник. Я из рода русских Кощеев Бессмертных. Яно, тебе на редкость к лицу национальная одежда. И, кстати, у вас удивительно красивая семья.
— Вы достали в прихожей стоять! — громогласно сообщила Винеета. — Переодеться охота! Чешите в гостиную! Нам еще станцевать, между прочим, надо!
— Простите, Винеета, я просто очень рад, что мы нашлись…
— Я Кали, а это мой супруг Шива, — улыбнулась мне темнокожая женщина, уперев в пояс все четыре руки. Ее волосы были похожи на черные волны в шторм. Огромные серьги, свисающие из мочек ушей, полностью гармонировали с уже знакомыми мне бусами-черепами. — Точно, забыла. Пока руки не помоете, никуда не пойдете.
— Так, эту историю с одной стороны мы уже слышали, и она состояла в следующем. Кицуки Яно, разобравшись, кто из голов Тиамат есть кто, порядочно устала от их бредней и решила, что лучше идти куда глаза глядят, чем еще хоть сколько это терпеть, — Шива воткнул мне в пальцы стакан с чаем масала.
