А Илайя врала, что продала мальчишек, чтобы собрать деньги на первый взнос. Она просто хотела от них избавиться. Чтобы они не могли претендовать на трон Грилории. Уж лучше бы она убила их сразу, чем обрекать на такую жизнь!
— Я не отдам вас Илайе. — твердо пообещала я. Мой голос слегка хрипел, выдавая пережитые эмоции.
— А ваша сестра та еще гадина, — сочувственно вздохнул Веним, все это время просидевший молча, что совсем не было на него похоже. — Не понимаю, неужели Агор этого не видел? Он же инквизитор и способен видеть где правда, а где ложь…
Антос робко улыбнулся. А Грегорик поднял голову и обвел нас взглядом.
— Благодарю вас за помощь мне и моему брату…
Я кивнула. Не могла ничего сказать, горло перехватило от эмоций, потому что это были слова не раба, а принца. Пусть мой двоюродный брат был той еще сволочью, Илайя не зря была его любимицей, но сыновья у Грегорика — отличные ребята. Думаю, мы с ними поладим.
— Кстати, ваше величество! — вдруг воскликнул Веним, — вы же не отдали Илайе кинжал! Хотя обещали…
Я повернула голову и с удивлением посмотрела на толстого монаха. Откуда ему, вообще, известно про кинжал? Когда мы разговаривали с Адреем, никого рядом с нами точно не было…
— Откуда тебе известно про кинжал? — не стала молчать я. — Ты подслушивал?
Монах слегка побледнел, его глазки забегали, а все мое доверие к нему улетучилось. Неужели я ошиблась, когда расставляла пешки на своей шахматной доске? И этот монах никакая не пешка? Если бы он не вылез в окно, чтобы увидеть Илайю, я скорее всего снова вернулась бы к версии, что Веним и есть Агор…
— Ваше величество, — не выдержал он моего пристального взгляда и всплеснул руками, — я не виноват! Не смотрите на меня так! Моя комната была по соседству с вами, и когда я лег спать, оказалось, что под кроватью дыра в вашу комнату. И я все слышал, хотя даже не думал подслушивать… Кто, вообще, придумал делать дыры между комнатами? И зачем это, вообще?
Я прикрыла глаза, пряча взгляд. Хотелось одновременно рассмеяться от облегчения и выругаться в отношении себя самой. Как я могла забыть о том, что болтать в трактирах небезопасно? Это мне еще повезло, что слушателем оказался болтливый монах… Хотя тоже не факт, что повезло. Но на его месте мог быть кто-то другой… Тот, который смог бы обернуть услышанное против меня.
— Веним, — я открыла глаза и снова взглянула на монаха, — я верю тебе, что все получилось случайно. Однако, в следующий раз предпочла бы, чтобы ты не молчал, а предупредил бы меня о наличии слуховых окон сразу. Хорошо?
— Слуховых окон⁈ — ахнул монах. — Так это было сделано нарочно⁈ Чтобы подслушивать,что происходит в соседней комнате⁈ Но зачем?
Я вздохнула… Наивность Венима иногда превышала все мыслимые пределы. Вроде ж взрослый человек, но такой не искушенный в интригах… Или он очень хорошо притворяется.
До трактира мы добрались, как я и предполагала, затемно. Я, вообще, думала о том, чтобы переночевать рядом с дорогой, но у нас не было достаточно запасов для такого ночлега. А спать на земле мне совершенно не хотелось.
Распределив выкупленные комнаты между своими людьми, я заказала ужин и присела за столик в самом дальнем углу. По старой памяти я всегда выбирала именно такое место, чтобы видеть всех, а самой оставаться в тени. Народу в зале было немного, погода сейчас была достаточно теплая, чтобы устроиться во дворе и сэкономить пару грот: трактир был не из дешевых. Мальчишки и Веним, которых я поселила в одной комнате, все еще не спустились к ужину, и я коротала время в одиночку.
— Какие люди! — радостный крик застал меня врасплох. — А я-то думаю, что это за красотка прячется в углу! А это наша Елька!
Я подняла взгляд. Рядом с моим столиком, шатаясь от количества выпитого, стоял Дрыщ, тот самый, что контролировал шмар в Нижнем городе, когда мы с братом оказались на самом дне и только счастливая случайность в лице Гирема избавила меня от необходимости стать его подопечной. Прошло двадцать лет с тех пор, как я видела его в последний раз, а он совсем не изменился. И даже драная, пропахшая потом и рвотой одежда была, казалось, все та же…
— Дрыщ? — нахмурилась я. — Как ты здесь оказался? Я думала, ты в Нижнем городе, по-прежнему гоняешь шмар.
Дрыщ, который умудрялся сохранять свою «должность» при любом раскладе и при любом ночном короле, болезненно застонал и бесцеремонно плюхнулся на скамью рядом с моим столиком.
— Ох, Елька, — заныл он, — знала бы ты, как все изменилось! А ты-то какая стала! Королева! А не загордилась. Думал, прогонишь меня с глаз долой, разговаривать не захочешь.
Я кивнула. Не то, чтобы я была так рада видеть Дрыща, вот уж точно, от таких знакомых лучше держаться подальше. И не прогнала я его только потому, что немного растерялась… но после слов Ясноградского сутенера невольно напряглась. Что же такое случилось, что талант Дрыща, который назывался наглость, дал осечку?
— Говори толком, что случилось?
— Ну, так, — Дрыщ понял, что ему удалось заинтересовать меня, засиял в улыбке, показывая черные, гнилые зубы, — пару лурд бы мне, Елька…
— А рожа не треснет? — мрачно спросила я. — Для тебя, Дрыщ, не что лурд, и гринка сокровище.
Лурд для меня сейчас мелочь, но если не торговаться, то платить придется за каждое слово. Уж что-то, а правила жизни на самом дне мне были хорошо известны.
— Ну, так, Елька, — Дрыщ осклабился еще шире, — какие новости, такова и плата. То, что я тебе расскажу, ты даже в Яснограде не узнаешь. Даже в королевском замке…
— Откуда мне знать, что ты не брешешь? — усмехнулась я, тем не менее доставая кошелек и выкладывая его на стол, чтоб Дрыщ видел, я готова платить. Осталось только договориться о цене.
Моя хитрость удалась. Увидев пухлый кошель Дрыщь забыл про все. Он даже непроизвольно облизнул губы, видимо уже представляя, сколько пива и хлебного вина он сможет купить на деньги, которые получит от меня.
— Не брешу, Елька, — махнул головой он и неожиданно для меня добавил, — могу Богами поклясться, что за такие новости ты и золотого грила мне не пожалеешь…
— Да, ну, — фыркнула я. — Что ты можешь рассказать мне на целый грил⁈
— Магия, Ель, — выдохнул Дрыщ, завороженно глядя на кошель, — маги в Яснограде крутятся… говорят, братуху нашего, короля Фиодора, скинуть хотят…
Глава 15
— Маги, — протянула я, берясь за кошелек. Дрыщ прав, если его новости касаются магов, то я и грила не пожалею. Но показывать свою крайнюю заинтересованность в таких новостях было бы глупо. Поэтому я сделала вид, что хочу убрать деньги обратно. — Брешешь ты Дрыщ. Откуда же магам в Янограде взяться. Все маги еще во время Последней Битвы погибли.
— Все да не все, — Дырщ невольно дернулся вслед за кошельком, от которого он так и не смог оторвать взгляд. — Богами клянусь, вернулись маги. Сам видел, как свеча в их руках словно сам собой вспыхивает. А девки мои и не такое рассказывали.
— Так ты, наверное, пьян был, вот и почудилось, — играла я свою роль, — а девки твои, известно, языками грязь метут, болтают всякое.
— Может и болтают, — не стал спорить Дрыщ, — да, только ты сама не хуже знаешь, что у мужики, когда на бабе лежат, тоже за языком не следят особо. Иногда такое говорят, что потом приходится девке мешок на голову надевать, да в канаве топить.
Это было правдой. Излишне разговорчивые клиенты бывало платили Дрыщу за смерть шмары, ставшей невольным свидетелем их болтливости. Особенно если дело касалось каких-то важных секретов. Они не знали, что Дрыщ не такой идиот, как кажется на первый взгляд. И прежде чем избавиться от шлюхи, он хорошенько ее расспрашивал, пряча тайну в своей памяти. Иногда навсегда. Чуйка на опасность у него работала на отлично.
Пауза в разговоре затянулась. Я молчала, непроизвольно перебирая пальцами по столу. Дрыщ терпеливо ждал, чувствуя, что клиент созрел.
— Хорошо, — первой сдалась я и покопавшись в кошельке, положила на середину стола большую серебряную монету, — плачу филд. Рассказывай все, что знаешь. А если мне понравится то, что ты скажешь, то будет тебе грил сверху, — рядом легла золотая монета.
